Между деревьев показался просвет. Яр ощущал растущую неуверенность княжны, девушка жалась к нему все ближе, искала защиты. Он привлек ее к себе и тихо погладил напряженные плечики. Ланушка благодарно вздохнула, словила его ладонь и слегка сжала. Так и вошли в Белокаменную — держась за руки.

Улицы встретили их тишиной. Ночь уже сходила на землю, и жители давно разбежались по домам. Лана украдкой осматривала величавые фигуры изб. В темноте многого разглядеть она не смогла, но была уверена — поселение оборотней ей понравится.

— Тихо так, хоть бы собака залаяла, — пробормотала Лана, сильнее стискивая широкую ладонь.

Яр лишь хохотнул.

— Зачем волку сторож? — негромко произнес мужчина.

— И все живущие здесь — оборотни?

— Нет, конечно. Многие просто люди, но в своей крови несут зерно Дара, которое передастся их детям.

При упоминании о детях княжна зарделась. Едва на ее коже появилась волчья метка, мужчина принялся открыто намекать — ходить налегке ей осталось не долго. Лана смущалась всякий раз, едва об этом заходил разговор. Было непривычно слышать такое от мужчины. Обычно больше о малыше мечтали женщины.

Яр свернул в сторону и через десяток шагов остановился у высокого частокола. Отвел в сторону щеколду и вошел внутрь.

— Вы не запираете дома? — в который раз удивилась девушка.

— У нас воровства почти нет, звездочка. А уж сунуться в дом к оборотню — совсем дураком надо быть. Пусть хозяина нет на месте, но велик риск оставить свой запах. К тому же мы храним ценности в таких тайниках, что не всякий сыщет.

Девушка молча поднялась под навес. Изба была большой. В два ряда окон. Резные ставни были плотно захлопнуты и даже малого лучика света не пробивалось сквозь них.

— Разве тут… никого больше? — тихо шепнула она.

— Нет родная, — в его голосе слышалась легкая печаль, — я был самым младшим в семье. Родители мои, Слав и Радмила, давно в земле лежат. Про брата ты знаешь, а две моих сестры счастливы замужем. Нашли себе женихов по сердцу на осенних гуляниях и перебрались в соседние селения. Иногда я навещаю их.

Яр посторонился, пропуская ее внутрь. Было так темно, что девушка снова ухватилась за оборотня. Мужчина уверенно вел ее сквозь темную комнату. Про себя она отметила, что до них тут кто-то был. Дом был протоплен, и пахло едой. Но Яр выглядел спокойно, и поэтому она решила, что это работа слуг.

— А твои сестры тоже волчицы?

— Только одна. Старшая. Ее имя Ждана.

Разговор об его семье напомнил Лане о собственной. Как же хотелось послать хоть малую весточку братьям о том, что у нее все хорошо.

— Яр, — тихо позвала она.

Мужчина развернулся к ней. Собравшись с духом, Лана на одном дыхании озвучила мысли, что возникали в ее голове уже давно.

— Я тебя никогда ни о чем не просила. Но ты помнишь о своей семье, а ведь я тоже не сирота! Позволь дать знак братьям, что я жива…

Оборотень молчал. Лана с мольбой смотрела на его темную фигуру.

— Теперь я твоя семья и только, — наконец медленно промолвил он.

Отчаянье напополам с разочарованием захлестнули душу. Вот как заговорил… А не так давно в любви клялся, обещал заботу. Мужчина потянул ее к себе, Лана послушно уткнулась лбом в его грудь, но на объятья не ответила.

— Ты не понимаешь, о чем просишь! — попытался оправдаться Яр.

— Не о многом, — возразила она, — только чтобы дорогие мне люди не лили напрасных слез.

Яр несогласно покачал головой.

— Хотел тебе сказать по утру, но раз так… Завтра мы пойдем к вожаку. И я не стану говорить ему, чьих кровей ты будешь! Не из-за стыда перед своим выбором, а потому, что не желаю, чтобы ты провела всю свою жизнь в Стае как ненавистная пленница, которую терпят лишь ради меня! И поэтому никто не должен догадаться о твоем родстве Беригору, а значит довериться другому опасно для нас, да и для него тоже. Птицу послать — она пути не сыщет. А может мне самому бежать на поклон к князю?

Девушка кусала губы.

— Не надо туда! Только Ратимиру сказать, а он передаст моей матери и Вояту. Старший брат сейчас на северной границе. Там, где из одного потока берут начало две реки — Петлина и Светлая. Не говори, что со мной и где я. Только что жива и… счастлива.

Яр мысленно застонал. Вот умеет же надавить, куда следует. А голосок то самый жалобный. Конечно, его сердце дрогнуло.

— И кому весточку передать прикажешь? Первому встречному? К тому же там далеко от наших границ, а оборотни на чужую землю заходят редко.

— Мой брат не отсиживается за крепкими стенами, часто сам возглавляет дозоры. Прошу! Просто дай ему знать, если вдруг увидишь.

Он позорно уступал ей шаг за шагом. Потеряв Честа, понимал теперь, как ценна бывает родная кровь.

Княжна почуяла его сомнения. Прижалась крепко и потерлась носом о рубаху.

— Не рискуй собой, любимый, — зашептала она, — но если выпадет шанс — не откажи! Ратимира ты легко узнаешь. У брата приметная родинка на левом виске. Синие глаза и темно-русый волос. Он статен, хоть и не сильно высок, и к тому же хорош собой.

Мужчина недовольно вздохнул. Подошел к столу и стал раздувать свечку.

— В дозор мне идти пока нельзя. Да и станет ли он меня слушать…

Лана облегченно улыбнулась. Яр говорил это уже для очистки совести. Пусть крохотная, но у нее появилась надежда, а это всяко лучше, чем ничего. Да и брату теперь можно не опасаться хотя бы одного оборотня.

Тьма отступила перед маленьким язычком пламени. Яр поочередно зажег остальные светильники. Лана восхищенно оглянулась. Его дом не только просторен, но и красив! И не той холодной роскошью, что в княжьи хоромах, а особым уютом, что возникает, когда жилище строят с любовью и заботой.

Горница, в которой они очутились, чем-то напоминала ту, что в логове. Однако здесь не было печи, а справа от входа широкая лестница вела наверх.

— Кухня в подклете, — пояснил Яр, — там же кладовые и погреб. Тут некогда мои родители принимали гостей. В обычное время сестры у окошек рукодельничали, пока мы с Честом возились на полу.

— Он тоже был черной масти? — осторожно поинтересовалась Лана.

Мужчина поманил ее за накрытый стол. Там в углу, под белой накидкой, стояли холодный ужин.

— Нет, милая, он лишь носил в себе Дар. Оборотни, способные принять обличье зверя, родятся не так часто, как можно подумать, — Яр усадил ее к себе на колени и принялся стаскивать с нее душегрейку. Подумав, стал снимать и рубаху.

— Яр! — возмутилась княжна.

Вместо ответа он припал губами к метке. С тихим вздохом девушка отклонила голову, давая ему больше места.

— Поскорее бы и нашу пару отметил Велес, — он нежно покусывал тонкую кожу, — и ты понесла бы от меня волчонка.

Девушка в его руках слабо вздрогнула.

— А может, я уже, — тихо шептала она, сбиваясь в словах от каждого его касания, — уже ношу твое дитя…

— Пока нет, родная, — его рубашка упала следом за ее, — волк чует готовность женщины стать матерью. И ты могла бы, но я тогда ушел. Помнишь?

Девушка смотрела затуманенным взглядом, как его рука не спеша чертит путь к напрягшимся вершинкам груди. Давно уже она не испытывала неловкости от желания мужчины любить ее не только на мягких покрывалах кровати. Его страсть совсем не оставляла место девичей стыдливости и, кажется, оборотню это ужасно нравилось.

— Зачем? — она почти застонала, когда Яр достиг цели.

— Зачем ушел?

Она быстро кивнула.

— Ты еще не готова была довериться мне. А я бы не выдержал долго рядом с тобой, такой манящей, желанной до сумасшествия… Хотел прямо там, на столе, пробовать мед с твоих сладких губ, груди, животика. А потом развести твои ножки и…

Страстный шепот и ласки мужчины были прерваны громким стуком в дверь.

Лана с трудом сдержала смех, глядя на растерявшегося оборотня, растерянность быстро сменило раздражение. Он молча ссадил ее с колен и быстрым шагом вышел прочь. На всякий случай она быстро подхватила с пола рубаху, стала одевать, но внимание ее было приковано к приоткрытой двери. И что за гости на ночь глядя? До ее слуха донеслись обрывки злой речи, перемежающейся с рычанием. Не прошло и минуты, как мужчина вернулся.