— Надо бы побольше запасти, — продолжил он, — Пока погода стоит тихая, будем в лес ходить.

— Хорошо господин, — покладисто согласилась она. Яр присел на лавку и сцепил руки в замок, устроив на них подбородок.

— Отчего ты бежала из ваших земель, — вдруг произнес он. Боровик упал, и коричневая шляпка запрыгала по дощатому полу под ноги оборотню. Склонившись, он поднял ее и положил на стол. Молчал. Ждал, что она скажет.

— Мой отец продал… Сосватал меня в гарем к хану Батыю Мингияну.

Глаза Яра полыхнули злым пожаром. О хане летела дурная слава. Войско его было велико и сильно, железной рукой Батый правил своими людьми. А к гарему питал особую страсть, не одну наложницу замучил насмерть, иных и вовсе отдавал на потеху своим воинам, если не по вкусу придется дева. Отец — и родную дочь туда? Яр тихо выдохнул, усмиряя гнев. От одной мысли, что могли там сделать с его нежной красавицей, ужас и ярость ранили сердце ядовитыми стрелами.

— Дальше, — процедил он.

— Помог мне бежать младший сын князя от законной жены Беляны. Всегда мы с Воятом были дружны.

— И куда бежала?

— К старшему брату, сыну от первой наложницы Ирии. Ратимира князь не любил, тот открыто показывал, что Беригор слишком, — тут Лана запнулась, — слишком строг в своем правлении. Вот и сослали его подальше с глаз, к северным границам надзирателем.

— Ясно, — проговорил Яр. Теперь понятно, как очутилась княжна в этих земля. Сбиться тут легко, особенно в непогоду, — И смерть выглядит лучше, чем ханский гарем….

Княжна молчала. Яр хлопнул руками по столу и поднялся.

— Почистишь — нанижи, да у печки повесь. Так быстрее высохнут, — и мужчина опять ушел, оставляя ее в одиночестве.

Бродил по лесу Яр долго, почти до вечера. Все размышлял, а после вернулся, поужинал и лег спать. В эту ночь Ланушка все же явилась ему во сне. Ах, как сладко было вновь пробовать на вкус белую кожу. Но теперь язык мужчины, а не волка, чертил влажные узоры по нежной шее. А она ластилась к нему так, что Яр совсем сходил с ума от страсти. Накрывал ее своим телом, прижимал к себе и пьянел от сладкого запаха. Называл своей и молил остаться, не покидать его более. И княжна услышала. Не растаяла утренним туманом, а томно застонала вместе с ним от наслаждения, судорожно прижимаясь и двигаясь бедрами навстречу. Так он и проснулся, с громким стоном на губах. Долго не мог прийти в себя, вновь и вновь переживая дивные мгновения. Пришлось переступить через гордость и, чтобы не сорваться к девушке, помочь себе самому. Только после этого Яр провалился в черное небытие.

Теперь они не пропускали и дня, используя для прогулок почти все светлое время. Волк совсем осмелел и без стеснения вился вокруг девушки, настойчиво требуя все больше внимания. Она с удовольствием отвечала. Довольный зверь резво шнырял по лесу, бывало и ее катал на своей широкой спине, а то вдруг принимался играть. Толкал ее лбом, скакал рядом, дразнил, а она с веселым хохотом пыталась поймать пушистый волчий хвост. Устав, Лана устраивалась у теплого бока. Неторопливо перебирала и гладила густой мех. Волк встречал нехитрую ласку с самой умильной мордой. С каждым днем они уходили от логова все дальше. Оборотень хорошо знал эти леса и показывал ей заповедные местечки, где можно было добыть вкусных даров леса.

Однажды привел ее в орешник. Лана так разжадничалась, что насилу согласилась повернуть к дому. И то, лишь потому, что некуда было больше класть орехи. Волк фыркал и трясся всем телом, показывая, как ему смешно видеть такую глупую хозяйственность. Она дулась, пыхтела от тяжести корзины, но оставлять свою добычу отказывалась. В конце концов, помучив ее для вида, зверь подхватил лукошко и тащил сам. Пришлось потом Яру менять изгрызенную до щепок ручку.

К болоту они тоже ходили. Лана терпеливо срезала полезные травы и выкапывала коренья, на которые указывал ей волк. Извозилась ужасно, хуже кикиморы. До костей продрогла. Когда пришли обратно, мужчина объявил, что забирал из дома девицу, а вернулся с лешачихой. Быстро истопил баню и отправил ее мыться. Наказал и носа не высовывать, пока кости как следует не разогреет. Ну она и отпарилась. Уснула прямо в предбаннике. Проснувшись, обнаружила себя на топчане. Яр на руках перенес ее туда.

Каждый их поход был для нее в новинку. В лесу было интересно и рядом с волком совсем не страшно.

Вот и сегодня она с самой зари ждала, когда же, наконец, мужчина выйдет и они отправятся еще куда-нибудь. Дверь покоев скрипнула, и в горницу шагнул Яр, неся в руках стопку сложенной одежды и небольшой туесок, размером в три ее ладони.

— Возьми в лукошко, Лана. Сегодня мне нужно будет оставить на время обличье волка. По деревьям лазить я тебя не пущу. И сумку мою захватим.

Девушка на мгновенье задумалась, но только пожала плечами.

— Как скажешь, господин.

Яр взбодрился. Хорошо. Ее совсем не страшит это предложение. Сегодня он решил опять попробовать прикоснуться к ней, взять за руку. Слишком его девочка с волком любезничает, может и мужчине уже готова хоть малую толику ласки подарить?

Добирались они до приметного места пару часов. Княжна бодро шагала по лесной чаще. Уже давно Яр справил ей теплые штаны и рубаху с душегрейкой, а то в платье долго не нагуляешь, быстро по кустам и сучкам разорвешь. Остановился он у вековой липы. Старое разлапистое дерево было выбрано им неспроста. В самом начале лета он приметил занятное дупло. Дикие пчелы облюбовали это местечко и дружно трудились, выстраивая себе дом. Волк оставил девушку под деревом, а сам подхватил корзину с одеждой, и отошел в ближайшие кусты.

Лана терпеливо дожидалась на указанном месте. Любопытство так и распирало — зачем они здесь? Не за грибами же тащились столько времени. Поэтому, когда перед ней появился одетый мужчина, Лана испытала разве что предвкушение. Сейчас вот и раскроется тайна… Что же он задумал?

— Ну, готова сладкого лесного золота добыть? — шутя, спросил Яр. На вид он был расслабленным и спокойным, но на деле внимательно наблюдал, как поведет себя княжна. Глядя на загоревшиеся в догадке глаза, не смог сдержать широкой ухмылки.

— Мед! — ахнула девушка.

— Да мед. Помоги-ка мха надергать, да собрать прелых листьев. Нам нужен будет дым.

— Но господин, а не опасно ли?

Яр опять улыбнулся.

— Я уже бортничал. Если аккуратно, то укусов почти не будет.

— Почти? — нахмурилась княжна.

— Да, девочка. К тому же не забывай — я оборотень, заживет на мне быстро, да и боль мы переносим легче людей.

На ее личике еще мелькало сомнение, но княжна отправилась исполнять приказ. Яр в это время готовил инструмент. Достал из сумки долото, веревку, острый тонкий нож и гибкие железные прутики. В ближайших кустах нарезал подходящих толстых веток. Девушка натаскала небольшую кучу того, что может дать густой, едкий дым. Уселась рядом и стала наблюдать за тем, как он мастерит дымные факелы. От вида ее восхищенных глаз так и хотелось гордо расправить плечи. А то и вовсе на работу плюнуть, уложить свою красавицу на мягкий лесной ковер и зацеловать до боли в губах. Старательно отгоняя от себя сладкие грезы, Яр пытался думать лишь о деле. Сейчас надо быть внимательным. Иначе вернется он с опухшим лицом и без меда. Когда все было готово, он обратился к девушке.

— Лана, стань подальше. Как бы пчелы тебя не приметили, — та быстро кивнула и отошла на десяток шагов.

Он закинул на плечо моток веревки, обвязал голову плотной тканью, тщательно обернул руки и приспособил на поясе инструмент. Еще разок проверил все ли на месте. Выдохнул и высоко подпрыгнул, цепляясь за нижний сук.

Затаив дыхание Лана смотрела, как мужчина карабкается по дереву. От напряжения даже ладошки вспотели. Листья еще только начали опадать, но она видела, что Яр забрался уже очень высоко. Отыскал подходящий сук и, закрепившись, начал зажигать первый факел. Обработал дымом дупло, несколькими ударами долота слегка расширил вход и сунул чадящий пламенник прямо туда. Пару раз она заметила, как оборотень смахнул с обмотанного лица пчел. Затем мужчина достал нож и начал осторожно срезать соты. Добычу клал в берестяную коробку на поясе. Потом опять окуривал и снова резал.