За пояснениями и расспросами незаметно пробежало все утро. Лана была благодарна мужчине за то, что тот так ловко отвлек ее от предстоящей встречи с их главой. Сейчас она чувствовала себя более спокойной. Сил предавало не только желание как можно скорее обустроить жилище своего будущего мужа, но и то, как уверенно и спокойно Яр вводил ее в суть домашних дел. Словно бы и не существовало опасности, что Всемир исхитрится раскусить обман.

***

Ночь золотой луны* — тут подразумевается время полного лунного затмения.

Время пробежало быстро, и пришла пора отправляться к вожаку.

— Не бойся, родная, — увещевал ее оборотень, — Всемиру, если спросит, скажешь только правду. Что бежала от ненавистного замужества. Заплутала и попала на наши земли. Что касается родни — с твоим побегом их у тебя нет более.

— Вроде правда, а вроде половина, — пробормотала она.

— Все верно. Ложь будет лишь моим грехом перед стаей.

Мужчина говорил равнодушно, но она чувствовала, как больно ему дался этот выбор.

— Любый, а может все как есть сказать? — тихо попросила она.

Яр покачал головой. Он не знал, как отнесется вожак к известию о родстве Ланы князю. Не убьет, это точно, но свободы может лишить. Он прижал девушку к себе, словно пытаясь защитить от всего мира.

— Нет, звездочка, даже не мысли об этом. Лишь доверься мне и молчи. Ладно?

— Как скажешь, — вздохнула она.

Пока они следовали к хоромам главы, Лана ловила на себе взгляды проходящих мимо людей. Женщины постарше и ребятня встречали ее жгучим любопытством, мужчины тишком оглядывали с головы до пят, но интерес выказывать не осмеливались, слишком пристально и тяжело глядел на них Яр, а вот иные молодые девки одаривали презрением, напополам с завистью. Княжна старалась вести себя скромно, но достойно. Головы не опускала, смотрела прямо, однако вежливо отвечала на любое, даже самое незаметное приветствие. Украдкой и сама разглядывала прохожих.

Жители лесов большей частью были темноволосыми и светлоглазыми. Хотя встречались и белокурые. Среди девушек попадались такие красавицы, что Лана вновь удивлялась — почему Яр не оженился раньше? Интересно было и то, что оборотни обладали более светлым цветом кожи, чем ее мужчина.

— В кого ты такой смуглый? — тихо шепнула она. — Я вижу, что твой люд почти весь светел лицом…

— Этим я в бабку пошел, она родом из теплых краев. Там где много песка, а дворцы сияют белоснежными куполами под жарким солнцем. Редко нашим мужчинам удается сманить оттуда темнооких красавиц. Дед привез ее на корабле сюда, в то время она уже носила под сердцем моего отца.

— А вот вижу я, что и черноволосых у вас в достатке. Почему же только тебя прозвали Черным Волком? — заметила Лана, украдкой поглядывая на пробегающую мимо чернокудрую девчушку.

— Их звери хоть и черны, но с видными подпалинами по груди и брюху. Мой волк один не имеет таких отметин.

Княжна рассеянно кивала. Взгляд же блуждал по широкой улице. Она оказалась права в своих предположениях. Дома были все как на подбор, точно крупные золотые орехи. Ровные срубы, высокие крыши, ни одной укрытой сеном! На всех тес. Стамики* украшены резными фигурами. Плохеньких хибарок не было совсем.

— Ваш вожак мудр в своем правлении, — уважительно протянула она. — Все селения оборотней так же хороши?

Мужчину радовало ее искреннее восхищение. Если понравится тут, то меньше тосковать по своим землям будет.

— Да милая, когда придет время — навестим моих сестер, увидишь сама. Правда есть поселки и дальше, но там тоже хорошо.

В разговорах они подошли к высоким хоромам. Лана насчитала три ряда окон. Смекнула, что выше деревьев оборотни не строятся — иначе приметно слишком. Стража у крыльца смотрела на нее так, словно видела перед собой невиданную зверушку. Не обращая внимания на любопытство воинов, Яр уверенно повел ее к лестнице.

Вместе они ступили в просторный зал. Прошли мимо резных колонн, что подпирали сводчатый потолок с обеих сторон. Мазнув по ним взглядом, она успела отметить, что там, по всей видимости, нанесен не просто узор, а картины о древних сказаниях или подвигах.

На светлом троне, возвышающимся на три ступени перед ними, сидел Всемир. Холодный и неприступный, словно глыба льда. Плечи его укрывал темный соболиный плащ, а седые волосы были схвачены золотым венцом. Тонкие нити благородного металла сплетались хитрым узором, удерживая посередке прозрачный камень, размером с приличный лесной орех.

— Вожак, — Яр склонил голову.

Лана молча последовала его примеру. В зале повисла тишина. Девушка чувствовала, как цепкий взгляд скользит по ее фигуре. По спине забегали мурашки.

— Признаться, Яр, до последнего не верилось, что сегодня ты придешь не один.

В его словах звучала смешинка, но улыбаться ей совсем не хотелось. Девушка осторожно взглянула на Всемира. Голубые глаза смотрели на нее внимательно и отстраненно. Яр хотел ответить, но был остановлен небрежным махом руки. Она заметила, как напрягся оборотень, но лишь на мгновенье.

— Как твое имя? — обратился к ней вожак.

— Люди Ланой кликают, — осторожно ответила она.

— А родные?

— Теперь у меня их нет, — тихо ответила она.

— Отчего же?

— Если вернусь — меня ждет смерть.

— Хм.

Вожак перевел взгляд на Яра.

— А ты что скажешь?

— Она моя избранница — твердо ответил мужчина, — и уже по нашим обычаям отмечена мной.

Губы Всемира искривила ухмылка.

— Скорый ты… Все-таки пара?

Оборотень вздернул подбородок.

— Выйди, — приказал ему вожак. Яр тут же заслонил ее собой.

— Нет! — угрожающее рычание эхом пронеслось по залу.

Она чувствовала страх и беспокойство любимого за нее. Воздух между двумя оборотнями накалился в мгновенье ока и готов был вот-вот вспыхнуть от напряжения. Сердце взбунтовалось. Яр ее защищает, а она трусливо за спиной прячется? Как тогда, в логове? Закусив губу, княжна вывернулась и стала рядом. Твердо глянула на Всемира. Оба мужчины были словно статуи. Только лед и пламя полыхали в их глазах.

— Лана, — тихо протянул Яр, не отрывая взгляда от вожака.

Девушка упрямо тряхнула головой. Нет, сейчас она не отступит. Осторожно взяла за руку и накрыла пальцами стиснутый кулак.

— Все хорошо, любимый. Иди.

Он дернул плечом и снова попытался ее спрятать. Вдруг Всемир улыбнулся. Уже по-настоящему. Тепло и буднично.

— Даю слово волка — твоя пара тут в безопасности. Ей ничто не грозит.

Яр в сомнении посматривал то на нее, то на Всемира. Не верил. Лана подвинулась ближе и без стеснения прижалась, обнимая мужчину за руку.

— Прошу, — как можно нежнее шепнула она.

— Подхалимка, — буркнул оборотень, — понимаешь хоть, что даже пикнуть не успеешь?

— Так и пищать не придется, чай не мышь с кошкой оставляешь.

Яр прикрыл глаза, и шумно выдохнул.

— За своеволие сегодня же ответишь, — и добавил едва слышно ей на ухо, — ночью.

Щеки залило румянцем. Мужчина развернулся и без лишних слов вышел во двор.

Как только за оборотнем хлопнули двери, Всемир сделал знак подойти ближе. Теперь вожак не казался ей грозным владыкой. Перед ней сидел мужчина в летах, и его глаза смотрели устало и чуточку насмешливо.

— Судьба над Яром, должно быть, потешается. Не так ли молодая княжна?

От удивления она чуть не села, там, где стояла.

— Но как…

Вожак не дал ей закончить.

— Ваши земли с месяц на ушах стояли. Еще бы, увели молодицу прямо из-под венца. Батый рвал и метал. Слухи и сюда добрались. Конечно, как ты выглядишь — я не ведал. Зато давно выучил все повадки Яра. Мои воины при нем обмолвились, что княжна заблудилась, да поговаривают, недалеко от наших земель. Нашлось пару свидетелей, что видели светлокосую девушку верхом на гнедом жеребце в этой стороне. Так он только бровь вскинул, сделал вид, что судьба девчонки его не волнует. Я долго размышлял, отчего Яр не только не кинулся на поиски, а засел в лесу безвылазно. Никогда он не пропадал надолго. Из дозора в дозор ходил. А потом вдруг еще одна новость — он себе подругу в наших лесах выискал. Увидел я тебя сегодня и решил проверить одну из догадок. А не далее как мгновение назад ты сама себя и выдала.