— Я с тобой, — Николь поднялась на ноги.

— Мы все идем обратно! — тот здоровяк, чье имя Линда никак не могла вспомнить, попытался помочь встать на ноги Зоуи.

— Оставь ее, — Линда сама удивилась стальной решимости, прозвучавшей в ее звонком голосе. — Я хорошо разглядела тех парней на мосту. Они с легкостью опрокинули автобус. Все знают: слов на ветер Сидхе не бросает. Если он сказал, что мы дойдем, я поверю его словам и последую за ним!

Линда повернулась к Кристиану и встретила его взгляд полный чего-то такого, что вселило надежду в сердце девушки. Она тихо произнесла:

— Спасибо, что спас мою жизнь. И жизнь Зоуи.

— Сидхе вытащил и меня из автобуса, но сейчас он бредит. Нам нужно вернуться, — в том, насколько взволнованно произносил слова Майлс, читалась паника.

Здоровяк и Николь подошли к нему.

— Кто-нибудь еще?

Остальные смотрели на Кристиана и оставались на местах.

— Идите на север, туда, где растет мох. Остерегайтесь стаи воронов, они чуют опасность. Переплывите реку и выходите на шоссе. Никому не говорите о нас, пока не доберетесь до своих родителей. А лучше не говорите и им.

— Вы видите, он точно больной! — Майлс тревожно оглядывал ребят в надежде прочесть признаки поддержки на их лицах.

Внезапно здоровяк подлетел к Линде и схватил ее руку:

— Смузи идет с нами!

Ледяной тон Кристиана напугал всех:

— Линда остается со мной.

Девушка посмотрела на того, кто пытался ей помочь, и прошептала:

— Удачи вам!

Так их осталось пятеро: Линда, Кристиан, Зоуи, Джеймс и Дейв.

— В мили отсюда ручей. Там разобьем ночлег, — Кристиан медленно направился вглубь леса.

Ребятам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Спустя полчаса, действительно, все вышли к небольшому ручейку. Дейв зачерпнул пригоршню воды и отпил. Зоуи упала на колени и опустила лицо в воду. А Линда замерла с широко распахнутыми глазами, наблюдая, как Кристиан снимает мокрую грязную кофту, обнажая исполосованное кровоточащими рубцами плечо.

— Твоя рука, — на нетвердых ногах Линда подошла ближе. — Может быть заражение.

Кристиан приблизился к девушке.

— Помоги мне омыть рану, — он беззаботно улыбнулся.

— К-конечно, — Линда начала смывать грязь и кровавые разводы с его бледной кожи.

Парень закрыл глаза. О боли он и не вспоминал. Осторожные прикосновения тонких пальцев будоражили его кровь. Близость девушки действовала лучше любого обезболивающего.

— Достаточно! — резко оборвал он Линду. — Теперь раздевайся!

Кристиан едва не рассмеялся, увидев смертельный испуг в ее распахнутых глазах.

— Вам с подругой нужно согреться, — с наигранным сожалением в голосе произнес он.

Дейв скинул свою куртку, Кристиан — свитер, а Джеймс — плащ, и парни соорудили импровизированную ширму между трех осин.

Линда не двинулась с места.

— Лин, он прав, — впервые за все время подала голос Зоуи. — Нам нужно снять мокрую одежду.

Девушки ушли за ширму, дрожащими руками расстегивая непослушные пуговицы и молнии, а Кристиан уже тащил охапку еловых веток. Быстрее, чем они сняли верхнюю одежду, парень соорудил кокон:

— Залезайте туда и растирайте друг друга до тех пор, пока не почувствуете жар в пальцах ног.

А отойдя на несколько дюймов добавил:

— Снимайте все!

Джеймс и Дейв видели две лохматые головки, белую и черную, и думали об одном: "Как было бы здорово присоединиться к девчонкам". Когда по пояс обнаженный Кристиан подошел к парням, он увидел: тем тоже нужно согреться. Зубы у обоих стучали, синие губы тряслись.

— Сняли футболки и бегом за мной на разведку.

Дейв последовал незамедлительно — сразу понятно, спортсмен. Джеймс минуту сомневался, но потом спешно снял майку и бросился догонять Кристиана.

— П-прости меня, Лин, прости за то, что плохо относилась к тебе.

Линда, прижавшись к Зоуи, усиленно терла спину подруги. Ног она еще не чувствовала. Печальным голосом со слезами в глазах она тихо прошептала:

— Я это заслужила.

Кристиан нашел провал в земле, глубиной в несколько метров. Парни обложили пол сухими ветками, и Бог знает как, при помощи прелой травы и пары острых камней, Сидхе смог их поджечь. Спустя час дно ямы полыхало, а сверху сушились вещи, включая нижнее бельё девушек. А сами они не покидали тот кокон из ельника, который служил им убежищем от холода.

— Ты ходил на охоту с отцом? — Дейв пристально посмотрел на Кристиана, чье лицо озаряло яркое пламя.

— Мы часто бывали в лесу, — безразлично бросил парень.

— Это многое объясняет, — кивнул Дейв, хотя и не многое понял.

— И где именно живет твоя семья? — последние два слова Джеймс произнес подчеркнуто громко.

— Места с таким названием нет на карте.

Что-то бурча себе под нос про душевнобольных людей, Джеймс пошел в сторону девочек. Дейв и Кристиан переглянулись: такие разные внешне, они оба отчетливо понимали, что полагаться в путешествии смогут только друг на друга. Но никак не на Баттона.

Линда лежала на свитере Кристиана. Рядом мирно спала Зоуи. Прогретую от костра землю застелили все тем же ельником и на него положили сухую верхнюю одежду. А в середине землянки горел небольшой обложенный булыжниками костер. Было тепло, как в доме. Приятный запах хвои и потрескивание головешек в костре создавали атмосферу уюта. Джеймс и Дейв похрапывали. Кристиан нес вахту. И только Линда никак не могла уснуть.

Девушка старательно не смотрела на парня с другой стороны костра. Калейдоскоп событий минувшего дня крутился в ее голове. Почему-то вспоминала она не страшное падение автобуса, а то, что ему предшествовало. Линда помнила шепот Кристиана, его нежные слова. Ушибы и ссадины, которыми она отделалась при падении, сильно болели, однако думала девушка о тех умопомрачительных ощущениях, что возникли в теле, когда светлая голова легла на ее плечо.

Она снова перевернулась и посмотрела на Кристиана, прислонившегося спиной к стенке напротив нее. Острым камнем парень точил копье. Волосы падали на его лицо. Верхние пуговицы ворота футболки поло были расстегнуты. Линда сглотнула. Взгляд девушки скользил по длинным мускулистым рукам, шее, открытой части груди. Она представляла, что скрыто под одеждой парня и почти стонала. Он столько раз снился девушке, и вот теперь, поздней ночью, в лесу, Линда сходила с ума от его близости.

— Скажи мне, Смузи, — Линда вздрогнула. — Часто ли ты споришь на внимание парней?

Кристиан всё так же не отрывал взгляда от его самодельного орудия, однако щеки девушки запылали от мысли, что он мог заметить, как она рассматривала его идеальное тело. Понимание слов пришло через пару мгновений.

— Ты знал, — обличительно произнесла Линда. — Они рассказали тебе. Поэтому я и проиграла.

Кристиан усмехнулся, взглядом старательно игнорируя Линду.

— Мне никто ничего не говорил. У меня слишком хороший слух.

Линда легла на бок. Ночь стирает границы. Не было школы, свиты его поклонниц, холодной стены отчуждения вокруг самой девушки. Дейв, Зоуи и Джеймс мерно спали. В ночи остался только Кристиан. И она.

— А если бы не было спора? Если бы я попросила подвезти меня просто так?

— Я бы подвез, — равнодушный голос Кристиана ни о чём не говорил.

— А если бы я случайно уронила учебники в тот момент, когда ты проходил мимо?

— Помог бы поднять, — парень был абсолютно спокоен, тогда как Линда все сильнее волновалась.

Она не могла понять, все ли равно Кристиану, или он просто дразнит ее.

— А если бы я пригласила тебя на свидание, ты бы пошел?

— Ты не приглашаешь парней на свидания, Смузи, — Кристиан посмотрел на девушку так, словно заглянул в самые глубины ее души. — Ты считаешь себя выше этого.

Линда спешно отвернулась от парня, чтобы он не видел, как ее глаза наполнились слезами. Правда глаза жжет. Немногим позже, успокоившись, девушка спросила:

— Почему ты сел рядом со мной в автобусе?

— Потому что ты этого хотела, — загадочно произнес блондин.