Стальными оковами страх сковал сердце Линды: из-за ее беспечности могли погибнуть друзья. Единственные во всех мирах друзья Линды Смузи.

Они подоспели вовремя: Дейв все еще отчаянно отбивался от хищных лиан, тогда как оружие Зоуи и Джеймса давно лежало на земле, а сами ребята, связанные по рукам и ногам, едва могли дышать. Линда выхватила у Кристиана меч и, не замечая его тяжести, смело бросилась в атаку.

— Подожди.

Эльф упал на оба колена и положил голову на землю. Он долго что-то шептал, а потом тихо сказал:

— Опусти свой меч, Дейв. Скорее.

Медленно хватка гигантских стеблей ослабла, и на землю упали едва живые ребята.

— Что это было? — спустя минуту еле слышно прохрипел Баттон.

— Экус Ум — растение покоя.

— Ничего себе покоя! Оно хотело прикончить нас! — Дейв все еще не убрал в ножны свой меч, намереваясь с корнями вырезать агрессивный куст из земли.

— И прикончит, если ты не отойдешь от него и не уберешь оружие. Я просил у Экуса позволения пройти по этой поляне. Вы собирались рубить деревья для розжига костра, и ему это не понравилось.

Дейв скептически окинул недоверчивым взглядом растение, потом с подозрением взглянул на Кристиана, а после перевел потрясенный взгляд на Линду. Внезапно все обратили внимания на ее внешний вид: длинное серебряное платье ярко сияло, волосы девушки были аккуратно уложены, а глаза подведены. Странные, казалось, живые украшения из цветов красовались на запястьях и щиколотках девушки.

— Линда, побывала в салоне красоты? — Зоуи оторопело смотрела на подругу, тогда как потрясенные Джеймс и Дейв не могли выговорить ни слова.

Богиня красоты, представшая перед ними, очень и очень отдаленно напоминала привычную Линду Смузи.

— Ох, это долгая история. И поверьте, мне, как и вам, не терпится переодеться, — сконфуженно пролепетала Линда, чем заслужила молчаливый укор от Зоуи.

Одежда блондинки и Дейва оказалась мокрая и грязная — они рассказали, как по дороге угодили в топи, и только благодаря отставанию Джеймса, и его помощи смогли выбраться.

— Ну да, — Зоуи недовольно оглядела собственные запачканные брюки и кофту. — Наверняка тебе так же некомфортно, как и мне.

— В следующий раз, когда решите на несколько часов покинуть нас и заняться… личными делами, мы будем ждать на соседней поляне, — Дейв нагловато подмигнул Линде, и девушка вспыхнула.

Кривая усмешка Кристиана окончательно взбесила до предела смущенную Смузи:

— Слушай, Робертсон! Мы не занимались тем, на что ты намекаешь! А задержались потому, что меня похитил король лесных эльфов и отослал ждать Кристиана на древо вечности!

— Ладно, Линда, не сочиняй! — Дейв откровенно подтрунивал над девушкой.

— Я серьезно! Принцессы леса заставили меня принять ванну из капель росы, напоили нектаром цветов высокогорья, и подарили платье, сотканное руками фей из лучей лунного света.

Дейв и Джеймс покатывались со смеху, Зоуи увлеченно разглядывала наряд Линды, а Кристиан, единственный, кто сохранил спокойствие, прислонившись спиной к дереву, с удовольствием и гордостью любовался Линдой.

— Слушай, эльф.

— Слушаю, человек, — Кристиан развернулся в сторону Дейва.

— Ты всем своим подружкам делаешь такие подарки?

— Нет у меня никаких подружек, — Кристиан равнодушно пожал плечами.

— Ладно, потом поговорим, — Дейв метнул красноречивый взгляд в сторону девочек.

— Да не, друг, я серьезно. Я не встречаюсь с людьми. И Линда сказала правду, мы с ней побывали в гостях у лесных эльфов, — тон Кристиана был настолько равнодушный, что девушке даже стало обидно: неужели для него ровным счётом ничего не значило их маленькое смертельно опасное приключение?

— А почему ты не встречаешься с людьми? — за свой вопрос Зоуи заслужила неодобрительный взгляд от Дейва.

— Как бы вам сказать: с точки зрения Эльфа, обычные земные девушки не кажутся столь привлекательными. Наши органы чувств в десятки раз сильнее человеческих. Мы видим все людские изъяны, наше обоняние улавливает малейшие запахи, наши уши слышат…

— Достаточно, мы все поняли, — Линда раздраженно махнула рукой и отвернулась.

— Но ты мне нравишься, Смузи.

Она гордо расправила плечи, тем самым вызвав у Кристиана улыбку.

— А ты мне не нравишься, Сидхе, хоть у тебя и идеальная кожа, и ты не пахнешь потом и…

— И я тебе нравлюсь, крошка.

Линда резко повернулась и встретила взгляд смеющихся синих, как небеса, глаз.

— Но мы чисто физически не могли заниматься с тобой сексом, — от изумления девушка раскрыла рот. И не только она.

— А что не так с вашей физикой? — Джеймс тупо смотрел на Кристиана.

— Эльфы занимаются любовью несколько дней. В особых случаях — недель. Подряд.

Девушки смотрели на Кристиана широко распахнутыми глазами, Дейв присвистнул.

— То есть Линда просто не выдержит подобного?

Кристиан перевел взгляд с Джеймса на испуганную Линду и сделал вид, что обдумывает ответ. Едва девушка пришла в себя, в эльфа полетела шишка. Потом другая. Увернувшись от третьей, он произнес:

— Не злись, малыш, мы обязательно попробуем, как только вернемся на Землю.

— И не надейся, эльф! — Линда гордо зашагала прочь, не догадываясь, насколько соблазнительно она выглядит со спины в узком платье, обтягивающем ее изящную фигуру.

Зато все остальные стали свидетелями полного самодовольства взгляда Кристиана, которым он провожал девушку.

— Пора искать место для ночлега. В мили к югу поселение людей, туда мы отправимся на рассвете, — спустя минуту скомандовал золотой эльф.

— Ты бывал здесь прежде? — осторожно спросил Дейв

— Я слышу их голоса.

— Линда, иди сюда, — громко скомандовал Кристиан.

Последние два часа он не обращал на девушку абсолютно никакого внимания. Вначале эльф с парнями копал укрытие для ночлега — длинную широкую нору. Тогда он и рассказал людям о некоторых особенностях жизни на Альфаире.

Оказалось, температура днем на планете эльфов постоянная, и никогда не меняется. Около двадцати пяти градусов по Цельсию. А ночью с наступлением сумерек мгновенно опускается на десять градусов. Сутки состоят из тридцати часов, и ровно на половину времени этот мир погружается во мрак. На Альфаире гораздо больше ночных существ, нежели дневных. Их, по словам Кристиана, людям действительно стоит остерегаться.

"Линда, подойди ко мне", — глубокий теплый голос эхом раздался в голове девушки. Она метнула на эльфа убийственный взгляд, вызвав тем самым его игривую усмешку.

— Зачем я тебе? В таком виде я не могу тренироваться, — девушка печально опустила глаза на свое серебристое платье.

Кристиан медленно подошел к девушке, сидевшей на поваленном бревне. Босые ноги ее утопали в высокой траве. Эльф присел на корточки и положил свои ладони на ступни Линды, желая согреть ее озябшие пальцы.

— Я хочу пригласить тебя на свидание, — тепло улыбнулся Кристиан.

Десятки раз Линда представляла, как услышит приглашение на свидание от Кристиана Сидхе. Сначала, после злополучного унижения от него, девушка мечтала отомстить парню, грезила, как так же, на глазах у одноклассников выставит заносчивого красавчика на посмешище. Месяцы спустя, когда Линда уверила себя в том, что беззаветно влюблена в Кристиана, она часами представляла, куда могла бы отправиться с ним.

Теперь, зная о парне правду, после всех их общих приключений, девушка чувствовала в отношении него нечто совсем иное, слишком сильное, то, в чем признаться даже самой себе Линда Смузи не была готова. Да, между ними время от времени пробегала искра, та самая, которая могла стать причиной сокрушительного пожара. И в нем они могли гореть и пылать. Они оба.

Но между Линдой с Землии и Кристианом с Альфаира была пропасть расовых различий и предрассудков. Страсть — это одно, поцелуи на лесной поляне почти так же невинны, как дружеские рукопожатия. Свидание — совсем другое. Парень, приглашая на свидание знакомую девушку, тем самым дает понять ей о серьезности своих намерений, о возможности отношений между ними. А отношения с эльфом страшили Линду. И страшно ей было отнюдь не за себя.