— Ясно, парень, фауна в ваших краях весьма обширная, — Джеймс тщетно попытался изобразить улыбку.
— Сейчас правительства ваших стран старательно скрывают правду, уничтожая всех, кому посчастливилось проникнуть в тот мир. Вероятно, демоны, которые скинули автобус, этим и занимаются, поскольку ваши люди в противостоянии со мной оказались бы бессильны.
— Ты хочешь сказать, эти демоны работают на наше правительство?
— Борьба с нечистью ведется еще со времен средневековья. Вероятно, темные силы очень не хотят взаимопроникновения двух наших миров.
Кристиан обратил внимание на постоянные попытки людей отогнать от себя мелких кровососущих драконов. Эльф произнес заклинание, и, принеся извинения, мошкара разлетелась в разные стороны.
— Что за ерунда? — Дейв недовольно взглянул на Кристиана.
— Я наложил заклятие морака. Теперь каждый будет видеть в нас лесных эльфов, разумеется, кроме них самих.
— Разумеется, — Линда ехидно скривила губки.
Кристиан ее иронии не понял, потому продолжил пояснение:
— Эльфы не восприимчивы к заклинаниям. И видят больше простых людей, видят то, что скрыто.
"И то, что скрыто под одеждой, наверное, тоже", — все уставились на Линду, а она звонко напевая про себя детскую песенку, бодро прошла вперед.
Властный голос Кристиана заставил ее замереть:
— Идите, мы с Линдой догоним вас позже.
"Ну, уж нет", — девушка ускорила шаг.
И через мгновение взлетела в воздух на огромном плече Кристиана. Зоуи встревоженно смотрела туда, где секунду назад находилась ее подруга.
— Не переживай, Смузи умеет постоять за себя, — Дейв безразлично пожал плечами: что ни говори, Кристиан не вызывал его опасений. Скорее, наоборот, со времени начала их путешествия парень ни разу не дал повода усомниться в своих добрых намерениях.
Зоуи все еще представляла острые шипы на доспехах эльфа, которые с легкостью могли насквозь проткнуть ее подругу. Она не считала, что Кристиан намеревается причинить вред Линде, однако, хорошо зная такие черты характера Смузи, как горделивость и заносчивость, понимала: девушка способна вывести из себя даже святого. А Кристиан Сидхе был далеко не святой.
Кристиан посадил Линду на высокую ветку дуба, а сам спрыгнул вниз. Красавица высокомерно смотрела на него.
— Что тебе нужно, эльф?
"Ты", — пронеслось в его голове прежде, чем он успел это осознать.
— Золотым эльфам, в отличие от лесных и темных, запрещено связываться с кем-либо кроме им подобных, — голос Кристиана был громкий и убедительный, хотя в глубине его глаз застыла печаль.
— Не я поцеловала тебя этим утром, золотой эльф, — Линда гордо подняла подбородок и свысока посмотрела на него.
— Если хочешь знать, из всех девушек нашей школы, последняя, с кем я бы хотел отправиться в это путешествие, была ты, Смузи, — Сидхе скрестил руки на груди
— Не я села рядом с тобой в автобусе, Кристиан, — Линда манерно рассматривала свои длинные ноготки.
Парень начал сурово хмуриться, и это выглядело весьма устрашающе. Конечно, не для Линды Смузи. Девушка спокойно встретила его яростный взгляд.
— Ты не нравишься мне, малышка. Очень скоро ты окажешься дома, и мы больше никогда не увидимся.
Линда ослепительно улыбнулась. Даже в гневе, особенно в гневе, Кристиан был прекрасен.
"Ты мне не нравишься, Кристиан Сидхе. Ты спесивый, надменный и самовлюбленный эльф. И тебе нельзя связываться со мной!" — Линда поняла, как это работает, и намеревалась чаще использовать ментальные уловки.
Она смело прыгнула с высокой ветки. Конечно, Кристиан запросто поймал ее. Девушка самоуверенно улыбнулась ему. Линда провела пальцами по идеальной коже скул эльфа, — тут же проявилась его динамическая татуировка.
— Ты, — нежно прошептала она его слова. — Мне тоже нужен ты.
Глаза Линды ярко горели.
От сладкого, медленного и невероятно вкусного поцелуя эльфа голова пошла кругом. Девушка всем телом прижалась к нему и почувствовала, как под ее натиском поверхность стальных доспехов становится совершенно гладкой и даже мягкой.
— Наказание золотому эльфу за связь с другим существом, — Кристиан пристально посмотрел на Линду. — Смерть.
Улыбка сползла с чувственных губ девушки. Но ладонь ее продолжала ласкать прекрасные заостренные черты лица.
— Помнишь твои сны, малышка? — поглаживая руками спину и струящиеся по ней волосы Линды, спросил Кристиан.
"Как же их не помнить," — девушка призывно глядела в его ярко-синие глаза, смутно вспоминая минуты, часы и долгие ночи, которые провела в объятиях эльфа.
— Здесь запрещены и они.
— А поцелуи? — лукавым нежным взглядом Линда ласкала губы Кристиана.
Ее пальцы медленно наматывали длинные белые волосы, а улыбка, чувственная, трепетная, сводила эльфа с ума. Он молчал, дыша часто и неглубоко.
— Значит, целовать золотого эльфа всё-таки можно? — задорный огонек появился в глазах девушки.
"Можно, но это очень опасно".
"И всё же я рискну".
Со всей страстью, на которую Линда была способна, она сминала удивительно вкусные мягкие губы Кристиана Сидхе, того, о ком мечтала долгие полтора года. Она сходила с ума от его безразличия. Она думала только о нем. Она желала только его.
Эльф, одной рукой поддерживая красавицу, другой вытащил и бросил на землю меч Линды, а после стянул веревку, туго перевязывавшую роскошные волосы девушки.
— Так-так-так, — протянул незнакомый голос, и перед затуманенными страстью взорами Линды и Кристиана возникла троица симпатичных огромных лесных эльфов. По пояс обнаженные, босые, они воплощали собой эталон красоты в представлении земной девушки. Их длинные черные волосы спадали на огромные мускулистые груди и плечи, еще более широкие, нежели у Кристиана. Три пары светло-зеленых, подобных цвету первой весенней листвы глаз ярко светились магическим огнем.
— Что делают золотой эльф и милая юная девушка наедине в нашем лесу? — губы одного из эльфов искривились в злобной усмешке.
— Ясное дело, брат, мы сами все видели, — взгляд другого заинтересованно скользил по Линде.
— Идите своей дорогой, приятели, — Кристиан посмотрел в ту сторону, куда мгновение назад бросил меч девушки — трава была примята, но оружие исчезло, так же, как и его лук.
— Расскажи, золотистый наш друг, где ты повстречал такую красавицу? — лесной эльф приблизился к Линде. — Она, ведь, не совсем человек. Дай-ка догадаюсь, наполовину гарпия?
— Просто человек, — сквозь зубы яростно прошипел Сидхе. — И она моя.
— О нет, брат, ты сильно заблуждаешься, — медленно выговаривая каждое слово, протянул тот из лесных, который не сводил похотливого взгляда с Линды. — Все в гарбинском лесу принадлежит нам.
Через мгновение Кристиан метнулся в сторону Линды и возник перед ней с двумя кинжалами, которые секунду назад покоились в ее сапогах.
— Я убью любого, кто коснется девочки!
Эльфы не испугались. Напротив, спокойно улыбаясь, безоружные, добродушно раскинув в разные стороны руки, они медленно начали надвигаться на свою добычу.
— Зачем она тебе, парень? В обители вечных эльфиек много, не то, что в наших лесах.
— Да, знаешь ли, двух десятков принцесс на двадцать тысяч лесных эльфов маловато. Ступай своей дорогой, золотой, а девушку отдай нам.
Линду охватила паника. Подобную сцену она могла представить себе где-нибудь в бедных кварталах Нью-Йорка, но никак не в сказочном лесу в окружении эльфов.
— Беги! — Линда стояла на месте. — Линда, беги!
Девушка подняла с земли длинную палку.
"Я не брошу тебя".
Эльфы засмеялись:
— Вот это самоотдача!
— А малышка-то наша с характером.
Через мгновение в руках лесных появилось оружие, а самый высокий из них держал меч Линды. Он и бросился в атаку. Золотой эльф действовал молниеносно: парировал удар, и в следующую секунду нападавший лежал на земле, а Кристиан крепко сжимал эльфийский клинок.
