Эта женщина — вернее, то, что от нее осталось — была мертва уже несколько дней.

Какой домашний робот мог скрыть присутствие в доме насильственно умерщвленного человека? Лишь безнадежно испорченный. Если только…

Даже при вынутых полках тело женщины, одетой в простое коричневое платье, было слишком велико для холодильника. Похоже, пришлось переломать ей все кости, чтобы запихнуть в столь ограниченное пространство. Руки и ноги были вывернуты самым неестественным образом. Испуганные карие глаза бессмысленно уставились в поясницу Йори. При жизни она была молода и довольно привлекательна. Но сейчас…

Йори попятилась. Она еле слышно постанывала, словно готовясь издать леденящий душу вопль, но затем справилась с собой и молча закрыла дверцу. Затем она зажала нос и отвернулась от холодильника.

Ясно, что Джей Нэш не убивал эту женщину и не прятал ее труп. Не мог он сделать такое, а потом напрочь забыть об этом. Следовательно, либо это сделал человек, который был нанят в качестве смотрителя, либо…

Тут Йори пришло в голову, что мужчина-смотритель тоже убит и что его тело спрятано в каком-то другом укромном месте. Учитывая такую возможность, выбегать из комнаты с диким воплем и поднимать тревогу не следовало.

Пришлось решительно напомнить себе, что нужно найти материалы, за которыми ее послали, и забрать их. Взгляд Йори невольно упал на стену, противоположную той, у которой стоял холодильник со своим страшным грузом. И тут женщину осенило.

На стене красовалась пара старинных пистолетов. Подделки, макеты для какой-то голографической драмы? А если это и не так, их заряды давно пришли в негодность. Но ничего лучшего ей в голову не приходило.

Действуя почти интуитивно, она вынула из держателя один пистолет и вместе с вещами, нужными Нэшу, сунула его в чемоданчик.

Затем Йори решительно вышла в коридор, зная, что пронзительно завизжит, если наткнется на поджидающего там робота.

Но в коридоре было тихо и мирно. Где-то в задней части дома громко тикали часы — не то в самом деле старинные, не то подделка. Йори вспомнила, что нужно запереть дверь.

Ей пришло в голову, что если Беримор — берсеркер (а так, видимо, и было), то какой-то особенный. Не принадлежащий к тем типам, с которыми люди сражаются в космосе. Потому что он мог функционировать как дворецкий. Скорее специализированное устройство для наблюдения и сбора информации, чем кровожадный убийца всего живого; физически сильнее любого человека, но не обладающий той энергией и остротой чувств, которые требовались от тех…

Теперь нужно было предупредить о случившемся Траска или по крайней мере намекнуть ему, что нужно выбираться отсюда как можно скорее, и в то же время не дать роботу догадаться о сделанной ею находке.

— Траск… уходим отсюда.

Он повернулся и увидел стоявшую на пороге библиотеки Йори. Лицо молодой женщины было бледным и чужим.

Он поставил книгу — бумажную, не электронную — обратно на полку.

— Что случилось? Вы выглядите так, словно увидели привидение.

— Я хочу кое-что показать вам, — сдавленно сказала она и полезла в чемоданчик. Траск едва успел заметить, что вынутый ею предмет был пистолетом и что этот пистолет направлен на Беримора. В следующую секунду дворецкий распрямился как пружина и бросился на руку Йори, сжимавшую оружие.

Робот следил за Йори с того момента, как она вышла из запертой комнаты. Он не сообразил, что у нее был ключ, и не мог понять, нашла она труп или нет.

А затем в доме началась драка с грохотом и криками.

Когда дворецкий бросился на Йори, пистолет выпалил. Сфокусированный луч попал Беримору в ногу и заставил упасть на колено.

Однако робот быстро поднялся. Даже хромой, он был способен двигаться с пугающей скоростью. Сбитая с ног и слегка оглушенная, Йори выронила пистолет, не успев сделать еще один выстрел.

Пораженный Траск долго стоял как парализованный, и его промедление чуть не оказалось роковым, так как за это время враг успел подняться на ноги. Затем Траскелук и робот бросились за пистолетом, который пролетел по полу и угодил под перевернутый стул. Машина отбросила стул в сторону, схватила пистолет и выстрелила в Траскелука с расстояния в три метра. Но старый заряд почти истощился. Выстрел опалил рубашку Траскелука, обжег кожу, но не заставил упасть.

Седрик повернулся и побежал, стараясь выбраться наружу. У него успел созреть план: надо отвлечь робота, увести его подальше от Йори, чтобы та могла вызвать помощь. Он выпрыгнул в открытое окно, пробив старинный экран, отпугивавший насекомых.

Траскелук слышал, как робот гонится за ним — сначала на трех конечностях, а потом выпрямившись и припадая на поврежденную ногу. Машина двигалась почти так же быстро, как и до выстрела. Траск оглянулся, увидел на губах робота улыбку и побежал изо всех сил, инстинктивно огибая кусты и садовые скамейки.

Здесь, позади дома, был бассейн, в который ниспадал журчащий водопад. Седрику пришло в голову, что там он сможет спастись. Робот, да еще поврежденный, едва ли полезет на глубину.

Топча ногами торф, поросший травой-мутантом, Траск добежал до середины бассейна, форма которого напоминала фасолину. Затем, видя, что оторваться от убийцы, лишившегося части своей силы, не удается, он нырнул в воду. Улыбающаяся тварь приближалась, предвкушая победу.

Бассейн окружала высокая стена, ставшая для соларианца ловушкой.

Кроме того, во время погони робот успел вызвать подкрепление.

Траск вынырнул на середине бассейна и огляделся, пытаясь понять, что происходит. Беримор стоял у бортика и улыбался ему; он вовсе не собирался прыгать в воду и плыть.

Там же стояли три автомата-слуги. Это были невысокие машины с плоским верхом и колесиками вместо ног, слишком безмозглые для того, чтобы соображать, что их натравливают на человека. Однако все они находились под контролем берсеркера; этого требовала заложенная в них программа на случай большого приема. Молчаливые слуги проворно заняли свои места у бортика напротив Беримора. Что эти безрукие твари будут делать, если Траскелук вылезет? Затолкают его обратно и попытаются утопить? Ясно было одно: они сумеют задержать его до подхода хромого убийцы.

Но были и другие возможности… Словно прочитав мысли Траскелука, дворецкий резко послал одну из машин вперед и заставил ее плюхнуться в бассейн. Если идея заключалась в том, чтобы устроить короткое замыкание и поразить человека током, то она позорно провалилась. Похоже, Беримор надеялся выкурить Траска из воды, но не преуспел в этом. Человек посмотрел сверху вниз и увидел, что машина неподвижно лежит на голубом дне.

Человекообразный предводитель слуг-автоматов, ливрея которого была порвана и измята, с улыбкой стоял у края воды и о чем-то думал. Двух оставшихся слуг было достаточно, чтобы удержать Траскелука в бассейне.

Затем Беримор, видимо, принявший решение, извлек откуда-то круглый металлический поднос, взвесил его в руке и прицелился.

Оптэлектронное безумие, подумал Траскелук, колотя ногами воду. Когда сложная вычислительная техника ломается, последствия бывают самыми ошеломляющими.

В двадцати пяти метрах справа от Траскелука и слева от Беримора открылась боковая дверь, и из нее пошатываясь вышла Йори. У Седрика тут же поднялось настроение: по крайней мере, она не убита и не искалечена! Дворецкий метнул в нее свой поднос, но металлический диск, подхваченный ветром, полетел по неправильной траектории и только разбил окно.

Женщина, все еще оглушенная, взлохмаченная, оперлась о стоявший на террасе стол и даже не стала уворачиваться от снаряда.

Она громко крикнула:

— Траск, ни один телефон не работает! Я не могу вызвать полицию!

— Уходите отсюда! — крикнул в ответ Траскелук, уповавший на оружие, встроенное в его искусственную руку. Правда, у него всего один заряд плюс несколько секунд, чтобы инициировать другие способы. Нельзя упустить свой единственный шанс.