Телефон мобиля негромко звякнул: Йори Йокосука откликнулась на его звонок.

— Что случилось, космонавт? — Голос журналистки был веселым и бодрым.

— Мне захотелось узнать, как вы находите нужных людей.

— Обычно довольно неплохо. А кого вы ищете?

Он ответил, и Йори ничуть не удивилась. Только спросила:

— Где вы сейчас?

Она объяснила, что едет к дому босса. Джей Нэш снимал большой дом в старинном стиле примерно в часе езды от Порт-Даймонда. Он дал ей ключи от запертой комнаты, где хранил свои самые ценные материалы и аппаратуру.

— Хочет, чтобы я привезла ему кое-что нужное для работы… Кстати, вы слышали, что мы снимали документальный фильм? Только что вернулись с Фифти-Фифти. Вот это было зрелище!

— Могу себе представить…

— Так вот, теперь нужно приниматься за монтаж, редактировать, делать вступление и заключение… в общем, дел невпроворот. А он ранен в плечо. Задеты нервы, и все обстоит намного серьезнее, чем ему показалось сначала. Ему пришлось лечь в госпиталь.

Траскелук и Йори договорились встретиться в нескольких километрах от дома Нэша. Траск припарковал свой мобиль и сел в машину Йори; у женщины было срочное поручение, и она не могла задерживаться.

— По дороге поговорим, как вам найти Гифта.

Увидев хмурого космонавта, Йори припомнила подробности их предыдущей короткой встречи.

После ухода в отпуск Траск не надевал военную форму. Сейчас он занимался личным делом, не имевшим к Космическим Силам никакого отношения.

— Что вы сделаете с космонавтом Гифтом, когда найдете его? — по-дружески спросила она, включая двигатель.

Казалось, дама ничуть не удивлена.

— Поздороваюсь со старым приятелем, — в тон ответил Траск. — Мы пожмем друг другу руки. Левые руки.

— Вы говорили, что хотите сделать ему какой-то подарок.

Казалось, Траскелук не расслышал вопроса.

Но Йори не отставала.

— Перестаньте. Никто не станет разыскивать человека на другом конце света только для того, чтобы поздороваться.

Траскелук замешкался, а потом ответил:

— Есть кое-что, о чем я хотел бы с ним поговорить.

— Это имеет какое-то отношение к гибели вашего корабля?

Ответа не последовало.

— Как ни странно, я тоже хотела бы найти его. Впрочем, может быть, это вовсе не странно. Я с первого взгляда поняла, что он мог бы рассказать мне куда больше.

Журналистка была заинтригована; похоже, история двух людей, спасшихся с погибшего корабля-шпиона, была куда более таинственной, чем думали ее коллеги. Кроме того, Йори чрезвычайно заинтересовал этот сильный, умный человек с гневным огоньком в глазах, который он тщетно пытался скрыть.

Да, это гнев. И еще что-то, чему трудно найти название.

И тут Йори вспомнила, что два товарища по случайному совпадению получили одну и ту же рану.

— Как ваша рука?

— Нормально. — Траскелук временами задумывался над тем, что Гифта тоже оснастили протезом левой руки и предплечья. Пытался обнаружить более глубокий смысл в том, что было не более чем простым совпадением.

Подобно миллиардам людей, обитавших на множестве планет, Траск слышал о Джее Нэше и видел некоторые из его работ. Как и Гифт, подумал он. Но, кажется, эта паршивая овца в экипаже ни разу не упоминала имени продюсера и не хвасталась знакомством со знаменитостью.

— Я думаю, он бы непременно похвастался, если бы имел на это право. Поднял бы большой шум. Такой он человек.

— Какой именно?

— Ужасно самолюбивый.

— Кажется, вы не слишком высокого мнения о своем коллеге, — заметила Йори.

Траскелук промолчал.

— Он сделал что-то не то? Когда вы остались на борту вдвоем?

Некоторое время Седрик мрачно смотрел на нее, а потом спросил:

— Хотите услышать историю, которая тянет на роман?

— Конечно, хочу!

— Тогда помогите мне найти его.

Хотя у Йори было полно своих дел, она время от времени думала о том, что будет делать Траскелук, выйдя из госпиталя. Будет ли он искать Нифти Гифта? Может быть, она даже слышала, что Траскелук находится где-то на Юхао и жадно расспрашивает всех о своем старом приятеле. Ее профессиональное любопытство, не удовлетворенное рассказом о таинственном корабле-разведчике, вспыхнуло с новой силой.

Йори не пользовалась датчиками, которыми располагала служба безопасности, но у нее были свои способы отыскивать нужных людей и она умело ими пользовалась. Некоторые из этих способов позволяли отыскивать тех, кто действительно носил на себе такой датчик. А Траскелук нисколько не скрывал, где он находится.

Йори и Траск говорили и о ране Джея Нэша.

— Ну что ж, — заключила она, — вам всем повезло. Ни один из троих не угодил в маркус-бокс. — Такова была судьба людей, чьи органические тела были повреждены так сильно, что больше не могли поддерживать функционирование органического мозга. Иногда осуществлялось почти полное восстановление и перестройка организма. Это было вполне возможно, но для такой процедуры требовались годы. С другой стороны, суррогат из металла и сплавов, или маркус-бокс, никогда не имел человекообразной формы. Мало кто предпочитал его телу, дарованному природой.

— Да уж, — откликнулся Траскелук. — Но есть вещи и похуже маркус-бокса. Например, умереть или стать доброжилом.

— Угу, — задумчиво кивнула она. — Знаете, меня всегда немного удивляло, что люди с тяжелыми физическими недостатками редко бывают озлобленными. По моему опыту, большинство людей, у кого есть настоящие практические проблемы, не играет в доброжилов. В то время как для большинства доброжилов это игра. Многие начинают играть в нее, чтобы отречься от родителей. Один бог знает, почему. Наверно, пытаются отомстить за обиды, когда-то якобы нанесенные им отцом или матерью.

— Да. Похоже на правду.

Пытаясь заставить Траска разговориться, Йори сказала, что слышала о его родной планете. И всегда хотела поговорить с членом его клана или просто с кем-нибудь оттуда.

— Это очень далеко.

— Да уж. Я слышала, что очень многие из вашего клана присоединяются к тамплиерам.

— Да. Особенно молодые.

— Тогда почему вы сами пошли в Космические Силы?

Только потому, что хотел удрать из дому. Он не сказал этого вслух, но знал, что не кривит душой.

— Это не для вас, да?

— Нет. Они слишком…

— Фанатичны?

— Вроде того, — кивнул Траскелук.

— Позвольте рассказать вам то, что я слышала, — сказала Йори. — Мне хотелось бы узнать вашу реакцию.

— Валяйте.

— Я имею в виду обычаи вашего народа. Говорят, что у вас существует обычай мстить за личную обиду с помощью традиционного оружия. Мне интересно, правда ли это.

Мобиль ехал сам по себе, и смотреть на дорогу было не обязательно. Йори бросила на него долгий испытующий взгляд.

— Вообще-то верно. Но главное заключается в том, чтобы не оставлять серьезную обиду неотомщенной. Допустимо использовать любое оружие. Однако любимый вид — однозарядное. Думаю, этот обычай идет из глубины веков.

— Очень интересно. Допустим, вам предстояло бы выполнить этот ритуал. Какое оружие вы выбрали бы?

— В зависимости от обстоятельств, — ответил Траскелук.

О да, он мог бы рассказать этой женщине занятную историю. Видите ли, леди, в моей новой руке скрывается не оружие в обычном смысле этого слова. Скорее целый набор приспособлений, включая тот, что превращает мою руку в автоматические клещи или мясорубку. Крошечный источник энергии, который придаст моим пальцам силу берсеркера и способность излучать тепло, которого хватит, чтобы за несколько секунд расплавить сталь. А кроме того, штука, которую мой кузен, который все знает об этих вещах, называет однозарядным взрывателем.

Далее, сконцентрировав взгляд на изображении, которое всегда стоит передо мной и представляет собой пылающий череп, я могу управлять своими мыслительными образами и высвобождать одну из трех разрушительных сил. Это не слишком сложный фокус для космонавта, который несколько лет учился тому, как с помощью похожего способа управлять корабельными системами.