Порою ей было очень стыдно за себя. Она казалась себе утопающей, которая хватается за соломинку… Но что она могла сделать другое?

В конце концов, Аня надеялась, на то, что называла благоразумием и в чем видела главную черту характера мужа. Эта надежда придавала ей силы.

И незаметно для самой себя она готовилась — на случай — к борьбе активной…

Однажды, когда лодка Северцева покоилась на тихом море, подернутом легкой рябью от чуть заметного ветерка, она была внезапно атакована бешено мчащимся на нее глиссером, который лихо развернулся у самого ее носа и обрушил на Михаила Васильевича лавину еще холодных брызг. Описав полукольцо, глиссер затормозил ход и пошел на сближение. Северцев отряхнул с себя воду и поднялся во весь свой огромный рост, настроившись на достойный происшествия разговор.

— Какого черта вы хулиганите? Вам что, в море места не хватает? — крикнул он.

На глиссере кто-то тоже поднялся и, приветливо замахав рукой, весело ответил:

— Просим прощения!.. Пламенный привет рыболову от старого горняка!..

Заслонив ладонью глаза от яркого солнца, Северцев всмотрелся.

— Яков Наумович!..

Он очень обрадовался этому смешному и странному человеку.

Глиссер причалил к лодке, и Барон, перегнувшись через борт, схватил руку Северцева.

— Как я рад!.. — выкрикнул он, — Это и есть мой начальник, с которым мы вместе выбрались из горного обвала… Теперь вы его видите! Но, вы знаете, гораздо важнее то, что я его вижу… — Эти пояснения, обращенные к его спутникам, сопровождались такими резкими телодвижениями и такой бурной жестикуляцией, что глиссер только чудом не перевернулся.

Когда равновесие было общими усилиями восстановлено, несколько оробевший, но быстро оправившийся Барон продолжал, умерив жестикуляцию и обращаясь снова к Северцеву.

— С Семой вы знакомы, — он только движением головы указал на толстяка с бычьей шеей и большим кадыком. — А это, — здесь он ограничился движением бровей, — его… кузина. Муся.

Тоненькая молодая девица повела костлявым плечиком, рывком перебросила, как лошадиную гриву, длинные соломенного цвета волосы на другое плечико, безразлично улыбнулась.

— Откуда вы?.. Вот не угадаешь, где доведется повстречаться! — с любопытством глядя на Барона, говорил Северцев.

— А! Что вы хотите? Чему вы удивляетесь? Где встречаются москвичи, которые не видят друг друга целый год? Или два. Или три. В Сочи. Что такое Сочи? Это — Петровка с морем… Ой, как я доволен, что и вы здесь… — В неудержимом порыве он потянулся к Северцеву и чуть не свалился в воду. Сильные руки Северцева удержали его.

Михаил Васильевич не смог скрыть теплой улыбки:

— Простите, дорогой Яков Наумович, но вы плавать умеете?..

Барон выразительно пожал плечами:

— Я? Нет. Но какое это имеет решающее значение? Цепляйте за наш глиссер свой ковчег, мы вас быстро довезем до берега, и все вместе поедем на Ахун. Справлять наше воскресение из мертвых. Здесь имеются для этого все условия. Вы знаете, Михаил Васильевич, я еще и теперь не совсем верю, что я хожу по земле… виноват, в данный момент катаюсь по воде!.. Через этот обвал я чуть не достал себе инфаркт. А как же иначе?..

— На Ахун мы обязательно съездим. Но в другой раз. А сейчас у меня самый разгар лова. Надо обеспечить жене ужин, — отшутился Северцев.

— Привык подчиняться начальству с полуслова, — сказал Барон.

Они условились, что в ближайшие дни он обязательно заедет за Северцевыми и похитит их, чтобы штурмовать Ахун. Михаил Васильевич объяснил, в какие часы легче всего застать их с Аней в санатории.

— Если я вас нашел в море, то уж в санатории — как-нибудь! — выкрикнул на прощанье Барон.

И глиссер, стремительно рванувшись вперед, с рокотом помчался к берегу, оставляя позади себя две курчавые разбегающиеся волны.

Барон явился только через неделю. Он был один, и Северцев оценил это.

Аня приняла приглашение с радостью. Она подошла к шкафу, достала серый дорожный костюм и выжидающе взглянула на мужчин. Они вышли, спустились по лестнице и стали прохаживаться у подъезда.

— Надо ехать, надо ехать! Там вас ожидает один приятный сюрприз. Больше ничего не скажу. Любой сюрприз есть тайна, — с заговорщическим видом говорил Барон.

— Ну, ну! Ведь едем же. Зачем такие уговоры? — смеялся от души Северцев. — Скажите лучше: как вы-то живете, Яков Наумович?

— Как я живу? Как бог в Одессе. Местком дал путевку. Отдыхаю. В бурном темпе. А вас уже кончили терзать? Перевели в Москву?

— У меня все в порядке. Но в Москву не переводили. Пока еще не знаю, где буду. А где вы работаете?

— Наверно, все покоряете Сибирь? Вы ужасный романтик. Хуже этого… Стеньки Разина… или — как его?.. Ермака!.. Что я делаю? Тружусь на заводе. Заведую столовой, — важно надув щеки, заявил Барон.

— Как когда-то в Церабкоопе? — опять рассмеялся Михаил Васильевич.

— А что? Свою копейку имею, но больше ни-ни. Ажур во всем. Сосновская школа. Бросил пить: нельзя, печень. Кольцами и шубами больше не интересуюсь. Их тяжело носить и еще тяжелее хранить: плохо спишь. Звал обратно Сема, но я ему все сказал. Думаю, он остался мною недоволен. Вы можете верить: после Сосновки я никогда не вернусь к старому. Я знаю, вы сейчас думаете, что я скажу: «Клянусь здоровьем!» Я вас уже вижу, как самого себя. Как на рентгеновском снимке. И даже лучше. Нет, я говорю без этого, и так будет. — Он улыбнулся. — Знаете, я жду, когда вы пригласите меня с собой. С вами пойду куда хотите. На край света, как это говорится. Если вы посмотрите в микроскоп, вы увидите, что у меня все-таки немного осталось этой проклятой романтики, А кто какой человек, я умел разобраться всегда.

— Спасибо, Яков Наумович, на добром слове, — серьезно сказал Северцев. И так же серьезно добавил: — Но сейчас вам лучше на меня не рассчитывать.

Барон понимающе покачал головой.

— А у Семы Немого неприятности, — сказал он. — Ему не так весело, как кажется. Я пытаюсь ему помочь. Барон всегда поддерживает людей и пытается их выручить.

— Мне это известно. Вы и меня пытались выручить, — потрепав его по плечу, подтвердил Северцев.

— Вы честный, смелый человек. Вам защита не нужна. Другое дело — Сема… И все эта глупая история с мраморной головой. Вы спросите: что за история? Я вам скажу. Подвела Сему собственная жена. Купила в комиссионке за пять тысяч мраморную голову. Ее уверили, что это самая настоящая Рококо или Рокамболь — в общем что-то очень французское. И знаете, зачем ей эта голова? Как вы знаете, так я знаю. В прихожую хотела поставить, чтобы гости на эту голову вешали шляпы. На мрамор. На эту самую мадам Ренессанс или, я знаю, Рамбулье. Шикарно? Тот еще шик. Денег Семе не жаль, труднее придумать — откуда он их взял. Его уже вызывал следователь и задавал, я бы прямо сказал, невежливые вопросы: как это на свои скромные сбережения от восьмисот рублей в месяц он умудряется покупать мраморные головы? Немому придется срочно менять работу. Главная задача святого — вовремя вознестись. Я правильно говорю?

— Не ввязывайтесь вы в эти дела, ничего путного из них не получится, — сказал Северцев.

— Я просто хочу сделать ему хорошее. За то, что он мне этого не делал. Можно и не ввязываться. Я думаю, у Немого все будет в порядке, — шепнул Яков Наумович, красноречиво потерев большим пальцем указательный.

В подъезде показалась одетая в дорогу Анна, и разговор прервался.

В такси Яков Наумович тараторил без умолку, восстанавливая одну за другой все подробности обвала, с горьким сожалением вспоминал о Никите-партизане.

— Вы знаете? С ним можно было работать, с этим стариком, и с ним можно было разговаривать о жизни…

Шоссе бежало над самым морем. Неподалеку от берега кувыркалась стайка дельфинов. Аню это зрелище привело в восторг, она захлопала в ладоши.

— Надеюсь, мы будем одни? — настороженно спросил Барона Северцев.

— Это вы насчет Семы? Не беспокойтесь. Я очень хорошо понял там, на глиссере, что вы бы этого не хотели. Кстати, он вчера уехал пароходом в Крым. И знаете почему пароходом? — Барон расхохотался. — Сюда он с кузиной летел самолетом. И она рассказала мне забавную историю. Из-за плохой погоды они где-то делали посадку. И дежурный по аэродрому привязался к Семе: у дежурного, знаете, есть инструкция, и по этой инструкции средний вес пассажира составляет девяносто килограммов. Так он потащил Сему на весы. Сто сорок!.. Что сделал этот дежурный? Он не пустил Сему в самолет? Нет, он пустил, но только когда Сема доплатил за лишние килограммы, как за багаж! А бухгалтерия не примет у Семы багажную квитанцию…