Северцев невесело усмехнулся:

— Николай Федорович! Разве вы не видите, что я еду с вами? Но не подумайте, что вы меня убедили своим криком. Просто, куда же мне теперь деваться одному!.. Всю жизнь я — как сезонник: куда-то ехал строить, осваивать, реконструировать — и опять строить… Жизнь прошла на стройке, — с мягкой грустной улыбкой говорил Михаил Васильевич.

Многое смешивалось сейчас в его душе: боль, и облегчение, и тревога.

Шахов взял его под руку.

— Едем, Миша, едем! Все еще впереди.

Вся история советской многонациональной литературы — это история неустанного познания главного героя современности, художественного осмысления его судьбы, в которой преломились нравственный опыт эпохи, исторический опыт советского рабочего класса, его авангарда — Коммунистической партии.

Наша литература всегда была сильна тем, что на каждом этапе развития советского общества в лучших своих творениях она сумела воссоздать образы современников — революционеров, коммунистов, борцов, преобразователей. Эти герои выражают народную психологию, народное представление о главном назначении человека, утверждают идею величия свободного труда, одухотворенного возможностями социалистического строя.

Роман Георгия Лезгинцева «Инженер Северцев» интересен прежде всего художественным воплощением образа положительного героя своего времени, отвечающим общественным представлениям о личности социально активной, духовно богатой, мыслящей глубоко, по-государственному масштабно.

«Инженер Северцев» — второй роман известной трилогии Г. Лезгинцева. Первая книга «В таежной стороне», вышедшая в 1955 году, знакомит нас с инженером Степановым, волевым, энергичным человеком, кровно болеющим за свое дело, отдающим все силы и умение разработке золотоносного месторождения в Сибири.

В романе «Инженер Северцев» действует новый герой, инженер современной формации Михаил Северцев, обладающий высокоразвитым чувством долга, способный решать технические проблемы с позиций новых требований времени. Автор произведения — известный прозаик и крупный горный инженер — распахивает перед читателем широкую панораму социально-экономической жизни нашего общества в середине 50-х годов.

Наблюдая за развитием событий, происходящих в романе, мы становимся свидетелями того, в каких сложных условиях рождалась мысль о необходимости изменений в системе хозяйственного руководства горной промышленности. Главный герой повествования, получивший после реорганизации главка назначение на Сосновский рудник, отчетливо сознает недостатки в подведомственном ему сложном и разветвленном хозяйстве. Нехватка опытных инженеров на производстве («инженеры засели в рудоуправлении — там должности лучше, платят больше»). Новая техника, отданная на откуп горнякам-практикам, внедряется слабо. При проектировании рудника исключили из сметы дорогу, и в течение долгих зимних месяцев большой рудничный поселок оказывается отрезанным от остального мира.

Но еще больше сложностей возникает из-за несовершенства системы хозяйственного управления промышленностью. Вот характерный пример. Временная электростанция, построенная на руднике, не обеспечивает и половины потребностей комбината, а соседний химический завод, у которого электроэнергии в избытке, отказывается выручить сосновцев, ссылаясь на запрет своего министерства. Поломать ведомственные перегородки практически невозможно. Северцев вынужден терять массу времени, согласовывая решение в нескольких инстанциях, он должен «пробивать» дело, очевидность которого не вызывала у него никаких сомнений.

В этом конфликте выпукло показаны недостатки, которые были обусловлены несовершенством системы хозяйственного руководства. Многоступенчатость управления, дубляж распоряжений, громоздкость управленческого аппарата, защита местнических интересов, отсутствие необходимых условий для развития инициативы — именно против этого и выступил Северцев, опираясь на поддержку своих единомышленников, и в первую очередь на авторитет секретаря обкома партии Яблокова, заместителя министра, старого большевика Шахова, секретаря парткома рудника Кругликова.

Задумываясь над причинами, мешавшими осуществить быструю реорганизацию хозяйства в тот исторический период, который художественно исследует автор, видишь, что причины эти лежали в двух плоскостях — производственной и общественной. Много трудностей приходилось преодолевать из-за устаревших технических инструкций, несовершенства оборудования, большого отставания науки от требований производства. Художественно убедительно показывает Г. Лезгинцев, как эти недостатки, сталкиваясь с неумолимым движением научно-технического прогресса, постепенно устраняются, уступая место более современным, научно обоснованным методам хозяйственного управления.

Вторая причина несравненно сложнее — это преодоление инерции мышления, борьба с теми, чьи поступки и образ мыслей не соответствуют нравственным требованиям советского общества. Именно здесь — в нравственной сфере — и намечены основные конфликты романа Г. Лезгинцева «Инженер Северцев».

Нужно отдать должное автору: он умело обобщает явления, типизирует характеры, дает верную социальную мотивировку действий и поступков своих героев. В сложной системе художественных образов, созданных талантом писателя, запоминаются отрицательные персонажи, выписанные точно, реалистично, без гротеска и окарикатуривания. Вспомним руководителя главка Птицына, рутинера и перестраховщика, который, подобно Победоносикову у В. Маяковского, во всех случаях жизни действует только «согласно предписаниям центра»; приспособленца и склочника Кокосова, заслужившего звонкое прозвище «лукавый царедворец»; авантюриста Никандрова, даже не пытающегося скрыть свои карьеристские цели; прожженного интригана Бурдюкова, смещенного с должности заместителя министра.

Этим людям, олицетворяющим в романе вчерашний день истории, противопоставлены секретарь парткома рудника Кругликов, главный геолог Малинина, инженер Галкин, проходчики Фрол Столбов, Дмитрий Серегин и многие другие персонажи, позволяющие читателю понять и ощутить истоки той силы, что именуется рабочим классом страны.

В трудных делах, в непримиримой борьбе с рутинерами и бюрократами, в живом общении с людьми проявляются личность и характер Северцева. Он не просто опытный инженер, которому доверено управление рудником. Главный герой романа обладает особым, социально значимым качеством, возводящим его на самый высокий уровень требования времени. Северцев — подлинный хозяин жизни. Ему до всего есть дело. Он не хочет мириться с установленным планом технических работ, сделанным с оглядкой на вчерашний день, и всю свою энергию отдает борьбе за утверждение нового технического проекта, позволяющего добывать руду современным экономичным открытым способом. Он горячо поддерживает изобретение Серегина и Галкина, предложивших новую конструкцию электробура. Он идет на сознательное нарушение финансовой дисциплины и строит дорогу, потому что она нужна не только предприятию, но прежде всего людям. Он отдает свою директорскую квартиру, и все понимают: здесь нет красивого жеста, за этим — характер человека, органически не способного смотреть на свои дела с точки зрения личных интересов. Его личные интересы сливаются с общими. Именно это обстоятельство помогает Северцеву выйти победителем не только в техническом споре, но прежде всего в споре с теми, кто живет вполовину души и вполовину сердца.

Если попытаться охарактеризовать главное свойство натуры Северцева, то это, пожалуй, одержимость, беспредельная преданность своему делу. Чтобы понять нравственную суть образа главного героя, необходимо, на наш взгляд, обратиться к литературной аналогии — сравнить Северцева с героем наших дней, чье имя стало нарицательным. Мы говорим об инженере Чешкове из драматургического произведения И. Дворецкого «Человек со стороны».

Как много схожего в судьбах и характерах этих людей. Как и Чешков, инженер Северцев прибывает на рудник «со стороны» — его направляют в Сосновку из Министерства горной промышленности. Оба инженера — люди активного действия, прагматически мыслящие, предъявляющие максимальные требования к профессиональной подготовке своих сослуживцев (как, впрочем, и к самим себе). Естественно, что подобный максимализм не вызывает прилива энтузиазма у коллег, привыкших работать по-старинке, без особого напряжения.