Кабина лифта остановилась, и дверь открылась. Бойцы оказались в длинном коридоре со сводчатым потолком. Пройдя по нему, отряд вышел в большой зал. В центре была расположена скульптура, такая же, как у главного входа. Рядом стояло устройство, до крайности напоминающее терминал гетов на Феросе.

– Тали, что можно с этим сделать? – обернулся к кварианке Шепард.

Девушка подошла к терминалу. Некоторое время она работала с устройством, затем доложила:

– Здесь успели оборудовать ангар для шагающих танков. Я смогла перекрыть управление платформами. Если на нас нападут геты, танки будут сражаться на нашей стороне.

– Отлично, – кивнул командир.

Пройдя через зал, бойцы пересекли ангар, в котором, действительно, стояло на подзарядке шесть шагающих танков, поднялись по лестнице и оказались в небольшом помещении, в котором стояло несколько панелей управления неизвестной конструкции и предназначения. Ничего подобного никто из спутников Джона не видел.

– Похоже, это протеанские, – с уважением произнесла Лиара.

– Все, кто с ними работал, уже много тысяч лет мертвы, – глухо пробормотал Рекс.

Шепард подошёл к одной из панелей и остановился, не зная, как начать работу.

– Ну же! – подбодрил Гаррус. – У Сарена уже есть немалая фора. Надо остановить его, пока он не добрался до Канала.

– А если уже добрался, то мы идём прямо к нему в лапы, – с сомнением покачал головой Рекс.

– Подождите! – остановил диалог Джон. Он коснулся панели, и она ожила. Над пультом появилась голограмма. К сожалению, то ли запись была сильно повреждена, то ли устройство было неисправно, но разобрать изображение было совершенно невозможно. Раздался резкий звук, мешанина писков, скрежетов и тресков.

– Слишком поздно… – сквозь статический шум разобрал Шепард резкий скрипучий голос. – Невозможно… флот… тысячи их… вторжение… не спастись… небезопасно… искать убеж…утри архивов…ются жнецы… Цитадель… сокруш… единственная надежда… акт отчаяния… Канал… всё потеряно… не остановить.

Голограмма погасла.

– Жаль, мы не знаем протеанский язык, – вздохнула Лиара.

– Я знаю, – ответил Джон. – Видимо, это часть Шифра. Сообщение сильно повреждено, но можно разобрать, что это предупреждение о вторжении жнецов.

– Невероятно, – в восхищении выдохнула Тали. – За такое короткое время из мозга в мозг можно передать знание целого языка!

– Ещё там говорится что‑то про Канал, – добавил Шепард. – Что это «единственная надежда» и «акт отчаяния». И про некое убежище внутри архивов. Точно разобрать ничего нельзя. Ну‑ка, попробуем…

Он прикоснулся к консоли ещё раз. В воздухе появились голограммы в виде различных значков.

– Интересно… – пробормотал спектр. – Я даже понимаю, что они обозначают.

Ткнув в несколько значков, Джон отошёл на шаг, и голограмма погасла.

– Я открыл дверь центрального архива. Судя по всему, это и есть то место, куда ушёл Сарен. Пошли!

Отряд вернулся к транспортёру. Действительно, толстенная каменная дверь отъехала, и передняя часть «Мако» смотрела вглубь строения, на плавно уходящий вниз пандус вырубленного в цельной скале коридора.

– Кто за то, чтобы загнать транспортёр в этот жуткий подземный бункер? – задал риторический вопрос Гаррус, оказавшись в кресле водителя.

– Хорошая идея, – кивнула Эшли. – Пушка лишней не будет.

– Поехали, – приказал Шепард.

«Мако» съехал вниз.

– Ничего себе! – присвистнула Эшли.

– Богиня…, – потрясённо выдохнула Лиара.

Хорошо освещённый коридор десятиметровой ширины уходил вдаль, плавно изгибаясь. До потолка было не меньше ста метров, а скорее всего, даже больше. Из металлических стен то тут, то там выступали какие‑то конструкции непонятного назначения. Масштабы строения поражали воображение. Конечно, срок в пятьсот веков не мог не дать о себе знать – кое‑где между металлическими панелями победно протискивались толстые корни деревьев, на полу был слой воды сантиметров в десять. Тем не менее, удивляться было чему.

– Странно, что Сарен не оставил арьергарда, – хмыкнул Рекс.

– Похоже, он слишком спешил, чтобы устраивать нам ловушку – встревоженно произнёс Гаррус.

– Или мы в неё ещё не попали, – буркнул кроган.

Транспортёр поехал дальше.

Примерно через полкилометра был устроен ещё один пандус, теперь коридор находился ещё глубже.

– Что же это за контейнеры на стенах… – задумчиво пробормотала Лиара. – Ни о чём подобном нигде не упоминается.

– Похоже на криогенные камеры, – ответила Тали. – Наверное, часть протеан заморозили до победы над жнецами.

– Которая так и не наступила, – сквозь зубы процедила Эшли, не отрывая глаз от окуляров прицела пушки.

Ещё через полкилометра в стене справа начался длинный проём. Через него можно было увидеть, что за стеной располагается гигантское помещение – быть может, оно тянулось на километры во все стороны. Помещение, будто зал библиотеки, было уставлено стеллажами чудовищных размеров. Только вместо книг в стеллажах были металлические контейнеры, такие же, как те, что выступали из стен коридора. Сотни контейнеров.

За поворотом поджидала засада – три шагающих танка. Умело уворачиваясь от выстрелов, Гаррус сумел уберечь транспортёр от повреждений, пока Эшли расстреливала противника из пушки. Путь снова был свободен.

Однако, не проехав и трёхсот метров, Гаррус резко затормозил машину. Эшли тихо выругалась.

– Это ещё что? – удивлённо прогнусавил турианец.

Коридор во всю ширину был перегорожен кинетическим экраном. Проехать сквозь него для «Мако» было бы нереально.

– Сарен всё же нашёл способ нас остановить, – буркнул Рекс.

– Не думаю, что это он, – покачал шипастой головой Гаррус.

– Смотрите‑ка! – воскликнула Тали, отрываясь от окуляров по правому борту.

В стене открылась дверца. За ней была кабина лифта, такого же, как тот, что вёл в центр управления комплексом.

– Думаю, другого пути нет, – высказал мнение Шепард. – Кто со мной добровольцем?

– Я! – немедленно высказалась Лиара. После паузы она извиняющимся тоном добавила: – Всё‑таки я специалист по культуре протеан.

– На случай, если там геты, я тоже с вами, – вызвалась кварианка.

– Хорошо, достаточно, – кивнул Джон. – Остальные понадобятся для охраны «Мако». Лиара, Тали, на выход!

Вскоре две девушки и их командир уже стояли в кабине лифта, который быстро и плавно скользил по диагонали вниз.

– Интересно, что мы там найдём, – себе под нос сказала азари.

– Возможно, засаду, – повернулась к ней Тали.

– А может быть, там есть что‑то, что ждёт нас, – не согласилась Лиара. – Что‑то полезное. Может быть, ещё один маяк. Или тот самый Канал.

Некоторое время они ехали молча.

– Богиня… – вновь пробормотала Лиара. – Всю жизнь я изучаю протеан, но даже не мечтала когда‑нибудь увидеть что‑то подобное. Может быть, это последнее убежище всей их цивилизации. Подумать только, сколько здесь скрыто знаний, какие секреты здесь можно обнаружить…

– Эй… – тихонько, но с заметным раздражением в голосе позвала её Тали. – Может быть, вспомним, зачем мы здесь? Сарен, Канал, судьба всей, бош’тет, Галактики?

– Да… Простите, я… увлеклась, – потёрла лоб азари. – Надеюсь, когда всё будет кончено, у нас останется шанс изучить всё это подробнее.

Кабина остановилась, и дверца ускользнула в пол. Глазам бойцов открылся огромный зал, простиравшийся вверх на сотни метров, а по горизонтали – вероятно, на километры. Часть этого зала они уже видели через проём в стене. Из стен‑стеллажей выступали цилиндрические контейнеры. За полтысячи веков зал, конечно, претерпел некоторые изменения – кое‑где проросли растения, корни и ветви переплетались в воздухе между стеллажами – но в целом сохранился на удивление хорошо для такой древности.

В коридоре, идущем от лифта, на расстоянии нескольких десятков метров, одиноко стояло устройство, похожее на пульт управления. Отряд подошёл к нему.

Когда Шепарда отделяло от устройства не больше пяти метров, перед ним внезапно возникло голографическое изображение. Скорее всего, это была какая‑то гуманоидная фигура, но голограмма была настолько сильно повреждена, что даже контуры толком различить было невозможно.