Учёным давно не давала покоя загадка орбиты Плутона. В то время, как все обращающиеся вокруг Солнца небесные тела имеют вытянутую эллиптическую орбиту, Плутон движется почти по идеальной окружности. Согласно записям протеан, это оказалось следствием работающего неподалёку ретранслятора массы. В 2149 году отправленная к Плутону экспедиция обнаружила и сам ретранслятор. Оказалось, что он скрыт под толщей льда, обращается вокруг Плутона и известен астрономам как спутник Плутона Харон. Благодаря информации из марсианских руин, землянам удалось активировать ретранслятор и отправить через него группу добровольцев под руководством офицера Джона Гриссома. Харон привёл первопроходцев к звезде Арктур, где находилось ещё три ретранслятора. Так для человечества началась эра межзвёздных перелётов.

Открытие сети ретрансляторов массы имело также политические последствия. И раньше были подозрения, что человечество не одиноко во Вселенной, но с открытием сети ретрансляторов массы вероятность встретить представителей иных цивилизаций стала намного больше. С другой стороны, освоение иных звёздных систем – задача, требующая расходов, непосильных для одного государства.

Возникла необходимость в создании надгосударственной структуры, которая бы финансировала освоение иных миров, осуществляла координированное управление внеземными колониями и их защиту от возможного вторжения извне. Поэтому, сразу после успешных испытаний ретранслятора Харон, в том же 2149 году, восемнадцать крупнейших государств Земли совместно разработали и ратифицировали хартию Альянса Систем.

С 2150 года Альянс Систем ведёт разведывательную деятельность за пределами Солнечной системы в поисках пригодных для колонизации планет. Один из ретрансляторов системы Арктура привёл людей в скопление Исхода, где обнаружилось две таких планеты – это Иден Прайм, вторая планета системы Утопии, и Терра Нова, первая планета системы Асгарда.

Начиная с 2151 года, Альянс Систем вкладывает ресурсы в строительство крупной космической военной базы в системе Арктура. К 2156 году База становится опорной точкой для военного флота, контролирующего обнаруженные здесь ретрансляторы как возможные пути вторжения на Землю.

В 2152 году были основаны колонии на Иден Прайм (город Константа, ставший столицей колонии) и Терра Нова (город Скотт, ставший столицей колонии). Условия жизни на Иден Прайм оказались близки к идеальным для земных растений и животных, поэтому колонизация сразу взяла большой темп и развивалась по аграрному типу. Колонизация Терра Новы, в свою очередь, шла довольно медленно, пока геологами в 2170‑х годах не были обнаружены богатые залежи платины. С тех пор на Терра Нове наступила эпоха «платиновой лихорадки», что привело к резкому ускорению темпов колонизации.

Иден Прайм и Терра Нова стали первыми колониями людей за пределами Солнечной системы.

 В Сингапурском Международном Космопорту в 2151 году произошла крупная авария с утечкой ньютония. Это вещество не только ядовито. Как выяснилось, воздействие на беременных женщин даже небольших доз нулевого элемента, гораздо ниже летальных, имеет чудовищный тератогенный эффект[44]. Каждый третий ребёнок, родившийся в Сингапуре в 2152 году, страдал различными неопластическими заболеваниями[45] – плоскоклеточным раком, лейкемией, саркомой и прочими. В 2154 году произошла ещё одна подобная катастрофа, и тератогенный эффект ньютония подтвердился.

Однако, начиная с 2156 года, когда первые из детей, выживших после внутриутробного воздействия нулевого элемента, учились читать и писать, выяснилось, что некоторые из них обладают удивительными способностями – кто‑то, как следует сконцентрировавшись, проявлял силу, превышающую возрастные нормы во много раз, кто‑то мог без помощи рук сдвинуть с места карандаш или опрокинуть стакан с водой. Спустя два года исследований, в 2158 году, выяснилось, что эти способности проявляются примерно у каждого десятого из детей, переживших внутриутробное воздействие ньютония, а конкретно – у детей, в организме которых ньютоний отложился только в центральной нервной системе, причём в определённом, не слишком большом и не слишком малом количестве. Оказалось, что взаимодействие биотоков головного и спинного мозга с остаточным количеством нулевого элемента порождает поля эффекта массы, которые ребёнок может научиться использовать сознательно, если с младенчества обладает этой способностью. Эти способности получили название биотических.

Созданная для изучения биотических способностей компания «Конатикс Индастриз» разработала проект БАиР – «Биотическая адаптация и регуляция», где детей со способностями к биотике изучали и тренировали. Вскоре выяснилось, что для практического применения биотических способностей биотоки мозга слишком слабы, и для их усиления Конатикс Индастриз разработала внутримозговые имплантаты.

В 2157 году люди, активируя очередной ретранслятор, случайно нарушают границы Пространства Цитадели. Турианский флот сначала не находит угрозы в действиях землян и не раскрывает своего присутствия. Однако, когда люди попытались активировать один из ретрансляторов, запрещённых к использованию после Рахнийских войн, турианцы в ответ атаковали исследовательскую группу. Так произошёл первый и последний в истории вооружённый конфликт между людьми и цивилизациями, входящими в Пространство Цитадели. Люди его назвали войной Первого контакта, а турианцы – просто инцидентом у ретранслятора №314.

Кульминацией войны явилась оккупация турианцами колонии землян Шаньси. Люди ещё не говорили на общегалактическом языке, и переговоры с турианцами не были возможны. Поэтому турианцы не могли объяснить людям причины первоначального столкновения у ретранслятора №314. В свою очередь люди, вполне естественно считающие, что турианцы атаковали их без причины, тоже не собирались складывать оружие. Турианцы для упреждающего удара по прибывающему подкреплению людей осуществили контратаку за ретранслятор Тета Шаньси. Были уничтожены все корабли, кроме одного, который успел вернуться на Шаньси и вызвать подмогу. Подоспевшая эскадра выбила турианцев из зоны ретранслятора. В ответ Турианская Иерархия прислала целый флот, который повёл осаду Шаньси. Висящие на стационарной орбите планетарные бомбардировщики взрывали целые кварталы, уничтожали склады продовольствия, турианские истребители пресекали все попытки грузового и пассажирского сообщения. В конце концов командующий гарнизоном генерал Уильямс был вынужден сдать колонию.

На Шаньси турианцы сами столкнулись с проблемой питания – аминокислоты организма турианца зеркально симметричны аминокислотам организма человека, и биосфера планет, подходящих для людей, турианцам не подходит. Тем не менее, поскольку грузовое сообщение работало, это не явилось большой проблемой, и оккупация Шаньси продлилась несколько месяцев.

Вскоре со станции «Арктур» на выручку прилетел Второй флот Альянса Систем под командованием адмирала Кастани Дрешера, который выбил турианцев с планеты.

События грозили перерасти в крупномасштабную войну, но вмешался Совет Цитадели. Люди показали, что являются силой, с которой нельзя не считаться. Переговорщицы Республик Азари смогли вступить в диалог с Альянсом Систем. После того, как люди были ознакомлены с общегалактическим языком, процесс мирного урегулирования ускорился, и вскоре кровопролитие было остановлено.

После того, как Война Первого контакта завершилась, взаимоотношения людей с турианцами оставались натянутыми, однако до вооружённых конфликтов дело не доходило. У турианцев сложилось мнение о людях, как о дикарях, получивших высокие технологии раньше времени. У людей, в свою очередь, после войны, а особенно после сдачи Шаньси, стали очень сильны ксенофобские настроения. Так, в 2157 году был обнародован анонимный манифест, основной мыслью которого было, что для защиты человечества за пределами Харона ему необходим свой Цербер. В античной мифологии Харон – лодочник, перевозивший души умерших в царство Аида, а Цербер – трёхглавый пёс, охраняющий врата в это царство. Журналисты назвали анонимный манифест «выживательской риторикой, вышедшей из‑под пера призрака», однако, он положил начало целой волне ксенофобских движений. Уже в 2158 году была основана партия «Терра Фирма» (с латинского – «Крепкая Земля»), основной идеей которой является противостояние инопланетному влиянию во всех сферах жизни и любыми средствами.