Развернувшись на каблуках, сержант покинул корабль. Вскоре объявили старт, и челнок направился на Интайсей.

В прихожей, добрых метров десять длиной, было тесно – Джон не мог не пригласить на новоселье своих бойцов, плечом к плечу с которыми он сражался столько времени и которые имели, собственно говоря, столько же прав на это жилище. Вдоль левой от входа стены располагался оружейный шкаф, а сразу за ним – аптечка и удобный столик для обслуживания и модификации оружия. Справа был гардероб и шкаф для бронекостюмов. В торце прихожей, напротив входной двери, было окно, и тёплые лучи склоняющегося к закату Ро Аргуса освещали ближайшую пару метров пола и стен. Сбросив с себя запылившуюся верхнюю одежду, хозяин и гости прошли в жилую часть домика.

Западная часть большой комнаты-студии переходила в просторную веранду павильонного типа. Пол веранды был специально сделан ниже пола основного помещения, и переход между зонами обозначало несколько ступеней. Хотя снаружи веранда была прямоугольной, внутри углы были скруглены диванами, а место между спинками диванов и стенами веранды было занято зеленью.

Вдоль северной стороны размещалась кухонная зона. Там уже хозяйничали девушки. Хотя между собой Эшли, Лиара и Тали всё ещё держались несколько прохладно, на кухне они без слов заключили нечто вроде вооружённого перемирия. Впрочем, забот было немного – мужчины выгрузили из старенького «Гризли», доставившего отряд из космопорта, наскоро купленные закуски быстрого приготовления и напитки (конечно, при покупке Джон не забыл и «правовращающие» продукты для Тали и Гарруса, и ящик ринкола специально для Рекса), девушки споро сунули в печку то, что следовало разогреть, а в морозильную установку – то, что следовало охладить, и вскоре в кругу бойцов, успевших перейти на «ты», уже звучал первый тост.

– Прежде всего, – сказал Шепард с бокалом в руке. – этот дом все мы заслужили в равной мере. Поэтому я предлагаю выпить не за новоселье, а за сплочённость. Пусть на бумаге это жилище и моё, но я хочу, чтобы каждый из нас чувствовал себя здесь дома. Не просто «как дома» – а дома.

Слова командира были встречены одобрительным гулом. Походные пластиковые стаканчики, конечно, не звенели, как настоящие бокалы, но веселья это не уменьшило.

– Это ещё не всё, – добавил Джон, когда стаканчики снова наполнились. – Все мы любим и ценим нашего незаменимого специалиста по биотико-инженерной поддержке, нашего Кайдена Аленко. Кайден, встань на минутку. Так вот, от лица всей команды я поздравляю тебя с присвоением звания капитан-лейтенанта, представление было одобрено, и соответствующие изменения в реестр уже внесены.

На этот раз чокались под нестройные возгласы «Ура!»

– На этом официальная часть закончена, – подвёл итоги командор. – Давайте веселиться!

Он перешёл на веранду и нажал кнопку в подголовнике одного из диванов. Выехал пульт управления аудиосистемой. Джон выбрал канал, и зазвучала музыка. Вечеринка пошла своим чередом.

Новоиспечённый капитан-лейтенант стоял у окна, любуясь последними минутами заката.

– Как настроение? – спросил подошедший Шепард.

Кайден пожал плечами.

– Нужно ловить Сарена, а мы тут прохлаждаемся.

– Пришло сообщение от Джокера, «Нормандия» будет завтра к 14 часам. На этом же «Гризли» доедем до космопорта.

– Кстати, капитан, что за кости мы проезжали, когда ехали сюда?

– Кости?

– Когда мы ехали вдоль побережья, помнишь, там была россыпь полупрозрачных камней, что‑то вроде нашего янтаря…

– Да, думаю, это и был янтарь.

– И, как и в нашем янтаре, в нём могли быть включения. Мне показалось, что в одной из глыб я видел череп крупного животного.

– Интересно. Когда поймаем Сарена, нужно будет найти то место.

– Это будет несложно, капитан. Я пометил его у себя в инструментроне.

Кайден помолчал, задумчиво глядя в окно. Небо быстро темнело. Он вновь повернулся к Шепарду:

– И по‑прежнему каждая раса Галактики поглощена своими собственными делами. Никто не видит, не хочет видеть, что Сарен угрожает всем нам. Хочется верить, что, несмотря на это, всё закончится хорошо.

– Верить в лучшее – это в природе человека, – кивнул Джон.

– Думаю, некоторые черты человеческой психики присущи представителям любой цивилизации, – ответил Кайден. – После той истории с Вирнусом…

Не договорив, он замолчал.

– Она сильно повлияла на тебя, верно? – подсказал Шепард.

– До встречи с Вирнусом я думал о других цивилизациях так же, как все наши. Они загадочны, они превосходят нас, и они пытаются подмять нас под себя. С первого контакта прошло всего двадцать шесть лет, мы просто не успели в них разобраться. Вирнус… он показал мне, насколько они, на самом деле, похожи на людей. Ничего в них особенного нет. Всё, как у людей – есть подонки, есть святые. Чёрт… – Аленко на пару секунд запнулся, затем продолжил: – Когда я смог отыграться за все унижения, мне это было уже не нужно. Всё произошло само собой. Райна… Ты помнишь, я рассказывал… Вирнус её покалечил. Сломал ей руку. Она просто потянулась за водой. А он требовал, чтобы мы не брали стакан руками, а использовали биотику. Райна просто хотела попить. Без того, чтобы от усилий у неё носом кровь пошла. Он ударил её по руке. Кости у турианцев, сам знаешь, как стальные. Сломал предплечье. Я вскочил, хотел заступиться… Встал и стою, как дурак. Не понимаю, что делать. А Вирнус вышел из себя. Стал избивать меня, орать, что мы легко отделались в Войне Первого Контакта, надо было нас бомбами в каменный век загнать… А потом выхватил нож. Армейский. Сунул мне его прямо под нос. Тут я и сорвался. Вломил ему по зубам. Он требовал, чтобы на занятиях мы всё делали биотикой – ну я и ударил его биотикой. Со всей силой, на которую был способен – а в семнадцать лет это было ненамного меньше, чем сейчас.

– Турианский офицер схлопотал от мальчишки с Земли… – Джон с уважением кивнул. – Наверное, Вирнус совсем взбесился после этого?

– Не взбесился, – Кайден невесело усмехнулся. – Я убил его. Мой удар сломал ему шею. Может быть, его смогли бы спасти, если б сразу отвезли в лазарет. Но они этого не сделали. Когда его тело отправили домой, поднялась шумиха. Программу БАиР свернули. Через пару лет «Конатикс» закрылся. Точнее, разбился на мелкие фирмочки. Тем всё и закончилось… Я всё это зачем говорю… Да, того конкретного турианца я ненавидел. Но если судить о целой расе по одному представителю… То я бы и людей ненавидел.

– Разумная позиция. Сможешь сохранять её и впредь?

– Сохранять разум? Да, это то, что мы должны делать любой ценой. Вся остальная Галактика, похоже, сошла с ума. Ну… – Кайден огляделся, – за исключением присутствующих.

Мелодично тренькнул сигнал приёма звукового сообщения на инструментроне Шепарда. Джон нажал кнопку, и на экране появилось лицо Тадеуша Ахерна.

– Я не стал говорить при Видиносе, – сообщил адмирал. – Раз в месяц возле Вашего нового дома проходит караван Альянса. Они будут доставлять любое вооружение, какое Вы закажете. В отличие от начальника охраны нашей станции, я отношусь к угрозе, которую представляет Сарен Артериус, со всей серьёзностью. Считайте это моим маленьким подарком.

Экран погас. Шепард поднял взгляд на Аленко.

– Вот видишь, – сказал он. – Мы не одиноки.