– Посол Удина заблокировал «Нормандию».

– Я знаю. Он это спланировал сразу, как только получил отчёт о произошедшем на Вермайре. К сожалению, у меня не было ни единой возможности вас предупредить. Сейчас они думают, что всё кончено, и предоставили меня самому себе. Я понимаю, как Вам сейчас трудно, но не сдавайтесь. Не всё потеряно, – штабс‑капитан наклонился к Шепарду. – Вам нужно лететь на Ил. Нельзя допустить, чтобы Сарен воспользовался Каналом.

– Пролететь в системы Терминуса незамеченным можно только на одном корабле, – покачал головой Джон. – И этот корабль стоит на приколе.

– Да, – кивнул Андерсон. – Управление «Нормандией» заблокировано Центром управления Цитадели. Но команду блокировки можно и отменить. Тогда вы окажетесь в системах Терминуса раньше, чем вас хватятся.

– То есть, нам придётся угнать наш же корабль. Но ведь тогда отвечать за всё придётся Вам.

– А если Сарен найдёт Канал, всей жизни, какой мы её знаем, придёт конец. Жнецы уничтожат всех – и людей, и азари, и все другие разумные расы. Остановить его можно только на Илионе, и сделать это можете только вы. Поэтому я сделаю всё возможное, чтобы «Нормандия» улетела с этой станции.

– Но это мятеж. Что если команда меня не поддержит?

– Мы оба знаем, что команда последует за Вами хоть в пекло.

– Я не забуду Вас, капитан, – сказал Шепард, помолчав. – Обещаю.

– Теперь о плане, – продолжил Андерсон. – Отменить блокировку я могу с терминала в Центре управления. Прежде, чем её вернут, пройдёт несколько минут – времени в обрез, чтобы отшвартоваться и покинуть зону действия систем перехвата управления.

– Это же закрытая зона, там тьма охранников. Как Вы туда пройдёте?

– Неважно. Не забудьте, меня тоже прочили в спектры. Главное – вся команда должна быть на борту, чтобы не терять ни секунды с момента отмены блокировки.

– А коды доступа?

– Они есть у посла Удины. Если взломать его компьютер, я смогу их получить.

– Он не допустит Вас к своему компьютеру.

– Я не буду его спрашивать, – усмехнулся штабс‑капитан.

– Вас же обвинят в измене. Это смертный приговор.

– Если жнецы вернутся, вероятность выжить будет не больше. Я верю Вам, что эта угроза реальна, и готов поставить на эту карту свою жизнь. Ну так что, готовы рвать когти с этой станции?

– Давайте сделаем это.

– Тогда собирайте команду.

– Все, кроме меня, на борту.

– Тогда я позабочусь о блокировке, а Вы отправляйтесь на «Нормандию». Пусть Джокер будет наготове. И да поможет нам Бог!

В артиллерийском отсеке собрались представители трёх рас – Эшли Уильямс, Гаррус Вакариан и Урднот Рекс.

– Что ж, если всё пройдёт гладко, скоро мы будем уже в системах Терминуса, – напряжённо проговорила Эшли.

– Давно хотел посмотреть, что может сделать «Нормандия» в хорошем космическом бою, – кивнул Гаррус.

– Никакого боя не будет, у нас же невидимка, – скривился Рекс.

– Всё зависит от капитана, – не согласился турианец. – Тем более, невидимость даёт возможность попробовать совершенно новую тактику. Неожиданные атаки, скрытые обходные манёвры…

– А если тактика не сработает, из нас сделают жаркое, – рыкнул кроган и отвернулся к приборной панели.

В рубке пилота тем временем Джокер и Шепард в четыре глаза следили за транспарантом «Управление заблокировано». Указательный палец пилота лежал на кнопке старта. Полупрозрачная кнопка со светодиодом внутри должна была бы гореть зелёным, все системы были исправны – но пока блокировка действовала, пульт был мёртв. Весь, за исключением красного транспаранта в верхнем ряду.

Посол Удина работал в своём кабинете, когда дверь внезапно открылась. Без доклада быстрым шагом вошёл Дэвид Андерсон.

– Андерсон? Что Вы здесь делаете? – привстал с кресла Удина. – Я не посы…

Его фразу оборвал хорошо поставленный хук в челюсть. Посол рухнул обратно. Андерсон ногой отпихнул кресло с лежащим Удиной и склонился над монитором.

Через четверть часа штабс‑капитан вошёл в Центр управления и стремительно направился к терминалам. На его пути встал дежурный, молодой турианец.

– Сэр, проход запрещён! Вам нельзя здесь…

Не снижая скорости, Андерсон ударил его в лицо лбом. Турианец вскинул руки, и Дэвид провёл быструю серию ударов в корпус. Охранник сложился пополам.

Подойдя к терминалу, штабс‑капитан стал вводить требуемые коды.

За его спиной раздался возглас:

– Стоять! Руки вверх! Быстро!

Саларианец в форме СБЦ направил крупнокалиберный пистолет Андерсону в затылок. Азари, стоя на колене чуть поодаль, направила на штабс‑капитана штурмовую винтовку. Андерсон, не реагируя на выкрики, продолжал нажимать клавиши.

Турианец, переведя дух, поднял парализующий пистолет и нажал кнопку. Мышцы Андерсона одеревенели, и он, как бревно, рухнул на пол.

Сотрудники службы безопасности Цитадели медленно приблизились. Штабс‑капитан улыбался.

Саларианец, почувствовав неладное, подбежал к терминалу, взглянул на экран и только простонал:

– О, нет!

В этот миг ожил пульт управления «Нормандии». Кнопка старта засветилась, и Джокер тут же утопил её. Началась автоматическая последовательность действий – загерметизировались люки, отошли магнитные захваты, удерживавшие корабль у пирса, заработал маневровый двигатель.

– Давай, Джокер! – чуть не крикнул Шепард. – Вытаскивай нас отсюда. Быстро!

Джефф Моро только ухмыльнулся. Он снова чувствовал себя в своей стихии.

Задним ходом фрегат отошёл от пирса, вышел за экран эффекта массы, удерживающий у станции слой атмосферы, и в секунду развернулся на сто восемьдесят градусов. Заработал основной двигатель, и «Нормандия» стрелой вылетела за створ Цитадели.

Джон размышлял. Замысел удался, но какой ценой – неизвестно. Андерсона наверняка отдадут под трибунал, да и Шепарду, если удастся выжить на Илионе, больше в Пространстве Цитадели лучше не появляться. Совет не поверил ни одному из доказательств существования жнецов, и Илион ничего не изменит, зато угон космического корабля – факт неоспоримый. Но, с другой стороны, иначе поступить было нельзя – если Совет не хочет видеть угрозы, а силами одного фрегата с десантной командой из семи бойцов армию жнецов не победить, то единственный выход – не дать этой армии появиться вообще. А для этого нужно действовать без промедления и во что бы то ни стало перехватить Канал. Легко сказать… Сарен, вполне возможно, представляет, что он ищет, а Джон – увы. Придётся следовать за Сареном по пятам, надеясь, что в последний момент, когда цель будет очевидна, удастся вырваться вперёд.

Затем мысли капитана ушли в сторону. С тех пор, как Джон стал солдатом, он не задумывался о любви. Конечно, он испытывал симпатию к некоторым девушкам, но не более того. Вот и Эшли, как оказалось, рассчитывала на большее, чем он мог ей дать. Всё изменилось, когда в жизнь бойца вошла доктор Т’Сони. Конечно, все азари обладают определённым обаянием по чисто физиологическим причинам, но в случае с Лиарой дело было определённо не только в этом. Джон впервые, быть может, почувствовал, что защищает не «всю Землю», не «правопорядок в Галактике», а вот эту конкретную девушку, вверившую ему свою судьбу, свои чувства и саму свою жизнь.

Мелодичный сигнал известил о том, что кто‑то хочет войти в каюту. Шепард, не глядя, нажал кнопку, и дверь отъехала в сторону. Вошла Лиара.

– Джон, можно поговорить? – спросила она.

– Конечно, – ответил спектр. – Хорошо, что ты зашла. Я как раз думал о тебе.