– Наконец‑то! – крикнул им партнёр Клода Брильи, Серджио Бонати. – Мы уже…

Он не договорил. Один из бойцов вскинул винтовку и уложил пулю ему в центр лба.

– Что? – не поверила своим глазам Тали’Зора.

В двери показалась пожилая, но стройная женщина.

– Добрый день, джентльмены, – поздоровалась Елена Блейк. – Рада, что у вас всё хорошо. А где же наш хвалёный спектр?

– Это возмутительно! – кричал Анолеис. – Что Вы себе позволяете? Одно моё слово – и Вы не найдёте больше работу нигде в этом секторе!

– Да-да, конечно. Не сомневаюсь, – сквозь зубы процедила Паразини, затягивая гибкие наручники на запястьях саларианца.

– Эй, спектр! Как Вас там… Шепард! – не сдавался тот. – Что Вы смотрите? Арестуйте её!

– У меня другое мнение, – усмехнулся Джон. – Но Вы имеете право хранить молчание.

– И надеюсь, – добавила Паразини. – что Вы этим правом, наконец, воспользуетесь.

Елена Блейк арендовала зал в лучшем ресторане комплекса зданий Хань Шань. После нескольких обязательных тостов, долженствующих укрепить видимость связи между руководством и наёмниками, веселье неизбежно разделилось. За одним столом пировали наёмники Блейк, за другим – матросы «Нормандии» вперемешку с коллективом офиса «Синтетик Инсайтс». За отдельным столом собрались Шепард со своими бойцами, Лорик Киин, заметно повеселевший после снятия блокировки с офиса, Джанна Паразини и сама Елена Блейк.

Внешне веселясь, Джон, тем не менее, был погружён в раздумья. Использовать «Мако» с фрегата Совет Директоров так и не дал. Пропуск Киина оказался нужен ему самому, поскольку больше его работе никто не мешал. Джанна Паразини выбила для него новый, но местные вездеходы не были столь вместительны, как это положено бронетранспортёру – это были скорее небольшие танкетки на три места экипажа, и на один пропуск даже спектр мог взять лишь одну машину. Приходилось выбирать. Как ни хотелось Шепарду оставить Лиару на «Нормандии», поступить так он не мог – даже холодный расчёт подсказал бы, что на предстоящей встрече с Бенезией Лиара будет просто незаменима, а сердце, кроме того, подсказывало, что не брать девушку на встречу с её матерью, с которой, кроме того, она не виделась полвека, по меньшей мере неправильно. Оставалось одно свободное место. Гаррус Вакариан показал себя отличным водителем, но, если танкетку придётся спешно чинить, в условиях такого мороза толку от турианца может быть немного. Урднот Рекс, несмотря на его заверения в обратном, в стычке за фамильные доспехи серьёзно пострадал. О том, чтобы вместе с Лиарой Т’Сони взять с собой Эшли Уильямс, капитан и помыслить отказался. Тали’Зора нар Райя и Кайден Аленко, похоже, были лучшими кандидатами на эту роль. С одной стороны, Тали лучше всех разбиралась в гетах. С другой стороны, на Новерию пришло подтверждение о присвоении Кайдену воинского звания штабс‑лейтенанта. Джон, правда, склонялся к мысли, что это говорит в пользу решения оставить Аленко в Хань Шань – в случае отсутствия Шепарда, он теперь мог заменять капитана на борту «Нормандии», наравне с Чарльзом Пресли и Грегом Адамсом, и на время визита в исследовательский комплекс Джон планировал отдать Кайдену руководство остающейся частью десанта.

Мысли капитана прервала Елена Блейк:

– Кажется, спектр, я Вам кое‑что должна за оказанную услугу. В конце концов, это же были Ваши люди. Без них – а значит, без Вас – я бы не справилась. Теперь, когда мои бывшие компаньоны, так порочившие наш бизнес, мертвы, синдикат полностью под моим контролем. Я обещаю – наша организация ограничится только азартными играми и контрабандой технологий. Да, в Пространстве Цитадели контрабанда незаконна, но там для нас и игорного бизнеса хватит. А в свободных экономических зонах вроде Новерии или, к примеру, Иллиума, контрабанда разрешена – разумеется, при определённых разумных ограничениях.

– Всем известно, что синдикат торгует наркотиками и рабами. Вы собираетесь это в одночасье изменить?

Гангстер задумалась, затем ответила:

– Возможно, Вы и правы. Эти два идиота настолько дискредитировали организацию, что, может быть, проще будет начать всё с чистого листа. Почему я не заказала их раньше? Загубить такое дело…

– Посмотрим. Но если я узнаю, что Вы продолжаете дело Бонати и Брильи…

– Не узнаете. Я не настолько глупа, чтобы нарушать слово, данное спектру. Иначе я бы не дожила до таких лет. Что‑нибудь придумаю. В конце концов, есть ещё миры Терминуса.

– Даже миры Терминуса, по‑моему, лучше, чем Новерия, – подключился к разговору Джокер. – Даже не знаю, что меня тут больше достало – холод или корпорации. Один отморозит тебе зад, а другие продадут его прямо из‑под тебя.

На другом конце стола Рекс глушил ринкол.

– Вот и всё, – пробормотал он, глядя в упор на Тали. – Вот и всё! – повторил он, со стуком поставив стакан. Несколько капель кроганского ликёра выплеснулись через край и, с шипением проев скатерть, принялись за поверхность стола.

Тали на всякий случай отодвинулась – даже небольшая дырочка в гермокостюме могла означать для неё тяжёлую болезнь.

Рекс продолжил:

– Вот этот вот кусок металла – это то, чем дорожили поколения моих предков. То единственное, о чём я вспоминал, покидая свой клан. То, ради чего погибли все эти ублюдки на аукционе. Стоило оно того?

Кроган сжал челюсти и уставился своими маленькими красными глазками куда‑то в бесконечность.

– Говорят, Анолеиса арестовали, – заметил Лилихьеракс. – Вы с этим, случаем, не связаны?

– А если связан? – прищурился Шепард.

– Тогда было б хорошо, если б Вы и с остальными разобрались. Коррупционеров здесь полно. Но я понимаю, да, – старший техник качнул рогатой головой. – Задание Совета Цитадели прежде всего. Может, как‑нибудь, со временем. Вам как, пошустрее букашку или покрепче?

– Они не все одинаковые?

– Ха, – Лилихьеракс хмыкнул. – Для техника двух одинаковых машинок не бывает. У каждой – свой характер, это я Вам говорю. Между прочим, Бенезия хотела часть своих коммандос отправить на наших машинах, что‑то они там возились, но потом передумали, все уехали на броневичках «Двойной Спирали».

– У них есть боевая техника?

– А как же! В дальние поездки без этого никак. Природа здесь суровая. Из лёгкого транспорта только челноки летают – когда такого безобразия, как сейчас, снаружи не творится. А по земле – ни‑ни. Стая натхаков любую машину перевернёт и вскроет, как банку с консервами. Только если по территории комплекса туда‑сюда проехаться.

– Вы можете показать вездеход из тех, которые собиралась взять матриарх Бенезия? Думаю, мы на таком и поедем.

Пройдя через небольшой коридорчик, Джон, Лиара и Тали вслед за Лилихьераксом подошли к гаражу.

– Вон там, – техник махнул рукой, – вдоль стены боевые вездеходы.

Они подошли поближе.

– А что за контейнеры там сложены? – заинтересовалась Лиара.

– Это Бенезия оставила, – охотно объяснил Лилихьеракс. – В её машины всё не влезло, потому она и хотела пару наших арендовать. Кстати, вы не родственницы? Нечасто встречаю азари с этими… как их… бровями.

– Я её дочь, – потупила взор девушка.

– Такая юная?

– Бенезия была уже матриархом, когда я родилась. Так получилось.