Когда Паразини вошла в бар, Джон уже ждал у дверей. Женщина протянула ему руку, и капитан прикоснулся к ней губами. Затем они отошли к столику в углу.

– Позвольте представиться, – начала Джанна.

– Вы уже называли своё имя, – напомнил Шепард.

– И всё же, я представлюсь ещё раз, – внезапно жёстким голосом сообщила женщина. – Следователь Паразини, отдел служебных расследований Новерианской Корпорации Развития.

– Служебных расследований? – капитан приготовился к неприятному разговору.

Паразини, словно бы скучая, обвела взглядом зал, прежде, чем ответить.

– Совету директоров известно о делишках Анолеиса. Я шесть месяцев работаю под прикрытием.

– Мне так казалось, что коррупция на Новерии в порядке вещей.

– В меру. Главное – не раскачивать лодку. Пока личный интерес не отпугивает клиентов, никто косо не посмотрит. Но Анолеис зарвался, и его аппетиты начали серьёзно мешать бизнесу.

– Зачем Вы мне это рассказываете?

– Думаете, зря я вывела Вас на Киина? Я хочу, чтобы Вы убедили его дать показания. Сейчас большая часть доходов Хань Шань идёт лично в карман Анолеиса. Совет директоров это никак не может устроить.

– Вы же работаете у Анолеиса. Вы разве не можете просто взять его записи и…

Джанна рассмеялась.

– Он, конечно, жулик, но он же не дурак! Что, по‑Вашему, я могла бы там увидеть? «Дорогой дневник, в этом месяце я украл три миллиона кредитов». Так? Конечно, косвенные улики там найдутся, но свидетельские показания совершенно необходимы. И Лорик Киин – как раз тот свидетель, который нам нужен.

– А сами Вы к нему обращались?

– Я же секретарь Анолеиса! Вы думаете, так он мне и поверит, назначит встречу в тёмном месте и принесёт все материалы?

– Допустим, я соглашусь. Но как быть с пропуском? Мне нужен пропуск на выезд, мне нужно право на использование боевых вездеходов из гаража Хань Шань, мне нуж…

– Услуга за услугу. Вы мне помогаете – я оказываю Вам полное содействие.

– По рукам. Только расскажите – что меня может ждать на станции «Пик 15»?

Паразини помрачнела.

– Непосредственно перед тем, как погода испортилась, от них пришёл код «Омега». Это означает тяжёлое нарушение безопасности на станции. Пока не будет дан отбой, туда нельзя никому.

– А если отбоя не будет?

– Если в течение определённого времени отбоя не будет, совет директоров поставит на голосование вопрос об уничтожении комплекса. Одна боеголовка с антиматерией покончит с любым загрязнением, будь оно биологическое, химическое или какое-нибудь ещё.

– А матриарх?

Джанна вздохнула.

– У корпорации будут осложнения с Республиками Азари, но они, в конце концов, поймут необходимость такого решения.

– Не могли действия матриарха Бенезии спровоцировать инцидент на станции?

– Нет, – покачала головой Паразини. – Она прилетела уже после получения кода «Омега».

– Вы же говорите, туда никому нельзя?

– На самом деле, скорее, никому нельзя оттуда. Так что она взяла шаттл, загрузила в него кучу ящиков, отряд своих коммандос и улетела последним рейсом. Сразу после этого началась буря, и сообщение шаттлов прервали.

– А что было в ящиках?

– Неизвестно. Коммандос их охраняли, как своих детей. Никого не подпускали. Знаю только, что они были тяжёлые. Так Вы поговорите с Киином насчёт показаний?

– Сделаю всё, что смогу.

Лорик Киин тяжёлым взглядом вперился в лицо Шепарда. Его жвалы медленно двигались. Наконец, он медленно произнёс:

– То есть теперь, когда Вы завладели моим пропуском, моими уликами, моей деловой информацией, Вы хотите диктовать мне, как я должен распорядиться теми данными, которые по крупицам собирал несколько лет? Хорошенькое дело. Я, знаете ли, не заинтересован в публичных сценах.

Джон вздохнул и повторил:

– Вы же знаете – весь Хань Шань от Анолеиса стонет. Если Ваши показания помогут отправить его за решётку, Вам вся Новерия спасибо скажет.

– Кроме наёмников Анолеиса. Они всадят в меня обойму, а потом бросят в метель на корм натхакам. Повезёт ещё, если я умру раньше, чем эти милые зверушки придут на запах.

– Я оставлю здесь нескольких солдат. Они Вас в обиду не дадут. Кроме того, мой фрегат послужит Вам убежищем до суда.

– Это уже лучше. Но для того, чтобы «Синтетик Инсайтс» могли и дальше держать здесь офис, нужно иметь хорошие отношения с советом директоров.

– Совет директоров спит и видит, как бы сместить Анолеиса. Они ещё и благодарить Вас будут.

– Что ж… Будем считать, Вы меня убедили.

Шепард кивнул, нажал несколько кнопок на инструментроне и, когда Джанна Паразини ответила на вызов, сказал только одно слово:

– Согласен.

– Жду, – ответила Паразини и сбросила вызов.

– А теперь, – с явным удовольствием объявил ведущий. – наш особый лот. Подлинные фамильные доспехи клана Урднот. Их любезно предоставил для аукциона уважаемый Тонн Актус, всем нам известный коллекционер древностей. Как известно, Урднот Джаррод, возглавлявший клан сотни лет, был убит в очередной междоусобной войне, поэтому сейчас Урднот остался без главы, и можно не опаса…

– Как бы не так! – встал со своего места огромный кроган. – У клана есть глава. Я, Урднот Рекс, заявляю исключительные права на этот «лот»! Есть желающие оспорить?

– Только пикните, ублюдки, я вас в собственном соку изжарю, бош’тет! – взвилась рядом с Рексом юная кварианка.

– У меня как камень с души свалился, – облегчённо вздохнула Джанна. – Цифрокопии всех материалов я уже отправила по защищённому каналу в Совет Директоров.

Шепард, Аленко и Уильямс в полной боевой выкладке стояли перед столом секретаря. Все были готовы к операции.

– Знаете… – продолжила Паразини. – я, если честно, даже не очень‑то и рассчитывала, что вы мне действительно поможете. Спектры редко снисходят до наших делишек.

– Вид у Вас не очень‑то радостный, – заметил Джон.

– На самом деле, я в экстазе, – призналась следователь. – Ощущение такое, будто кончился последний тяжёлый рабочий месяц перед долгожданным отпуском. Что ж, пора кое‑кого арестовать. Жаль, нет времени переодеться во что‑нибудь поудобнее. Длинные юбки не очень способствуют таким делам.

– Давай быстрее, куколка! – прорычал Рекс. Он одной лапищей из последних сил удерживал биотический щит, отражающий выстрелы. Другая лапа прижимала к груди трофей – сверкающий иридиевым покрытием кроганский доспех.

– Перегрев! – в отчаянии крикнула Тали.

Щит распался. Кроган принял на бронекостюм длинную очередь одного из нападавших, заслонив собой кварианку. Кинетические барьеры погасили скорость пуль, но энергия, питающая встроенный в костюм генератор барьеров, уже заканчивалась.

Девушка метнула горсть гранат, и нападающие снова попрятались. Пользуясь этим, Рекс с Тали после длинной перебежки заняли новое укрытие – опрокинутый набок стол секретаря аукциона.

Тонн Актус лежал посреди зала в луже голубой турианской крови, нелепо выгнув сведённые смертной судорогой конечности. Устроитель аукциона – Клод Брильи, один из видных криминальных авторитетов и личный враг Елены Блейк, данные на которого она передавала Шепарду на Цитадели – тяжело дыша, пытался зажать рану в правом лёгком и тоже был определённо не жилец. Однако, посетителей аукциона было определённо намного больше. К тому же, Инаморда получил серьёзное ранение и, хотя по‑прежнему рвался в бой, не мог удерживать равновесие и копошился в углу, пытаясь встать хотя бы на четвереньки.

Внезапно раскрылась входная дверь и через неё в помещение вбежало штук десять свежих бойцов.

– Кончено, – со слезами в голосе прошептала Тали.

– Рад, что довелось с тобой сражаться. Ты – настоящий боец, – хлопнул её по спине Рекс. – Мы умрём в бою!

Новые бойцы оцепили периметр.