Шепард отложил планшет со звёздными картами. Из головы не шли встреченные рахни. В каком‑то смысле они были сиротами – оторванные от матери ещё яйцами, выросшие без общения со взрослыми особями своего вида, они должны были быть ещё более одинокими, чем когда‑либо был сам Джон. Да и на самом корабле много подобных ему судеб. Лиара, голубокожая застенчивая девушка, к которой капитана тянуло, как магнитом, не так давно потеряла мать, а отца – если можно так сказать о существе женского пола – вообще не помнит. Рекс в попытках остановить междоусобицу убил собственного отца и был изгнан из клана Урднот. Тали’Зора, загадочная кварианка, едва вышедшая из подросткового возраста, лишилась матери из‑за банальной поломки в скафандре. Эшли Уильямс читает на могиле отца его любимые стихи и всю жизнь посвятила восстановлению честного имени деда. И ведь это только десантная группа, а сколько трагедий, быть может, скрывают истории матросов, младших офицеров, интендантов? И случай с рахни – это одна из нередких, но от того не менее печальных ситуаций, когда одни космические сироты вынуждены уничтожить других.

– Ещё… Ещё немного… так, помедленнее… хорош! Глуши!

«Мако» замер на платформе перевозчика. Транспортёр увозили на плановый осмотр и обслуживание. Гаррус проводил машину взглядом и обернулся к Шепарду.

– Командор, – произнёс он своим чуть хрипловатым и немного гнусавым баритоном. – Я должен поблагодарить Вас.

– Меня? – Джон вскинул брови. – И за что именно?

– За всё, – утвердительно кивнул турианец. – За то, что взяли меня с собой. Приняли в свою команду. Я многому научился.

Помолчав пару секунд, он продолжил:

– Знаете, я много думал над тем, что Вы сказали. Насчёт того, что нельзя жертвовать невинными жизнями. Что нужно искать не самый быстрый способ достичь цели, а самый лучший.

Птичьи глаза Вакариана уставились в бесконечность:

– Ещё я думал о докторе Салеоне. Харте. Я давно убедил себя, что он заслуживает смерти, но сейчас я думал, а почему я так этого хотел. И осознал, что дело не в том, что он сделал со своими жертвами. Я убедил себя, что это причина, но это был лишь повод. А причина, то главное, что заставило меня желать его смерти – это то, что ему удалось от меня сбежать. Я не люблю, когда преступнику удаётся уйти у меня из‑под носа – и это дело стало для меня личным.

– А как насчёт Сарена?

Жвалы на ящероподобном лице разошлись, что в данном случае означало, скорее всего, улыбку:

– Не беспокойтесь, капитан. Когда мы его обнаружим, он от меня не уйдёт.

К лифтам устремилось человек пять матросов. Проходя мимо Шепарда, они отсалютовали, один из них передал планшетку с увольнительными. Джон расписался, вернул планшетку, и матросы, оживлённо обсуждая прелести новых танцовщиц «Логова Коры», пошли дальше.

Лиара нежно коснулась плеча Шепарда кончиками пальцев. Джон обернулся.

– Я зайду навестить подругу, хорошо? – спросила девушка. – Она работает неподалёку, в покоях Спутницы.

– Случайно, её не Нелиной зовут? – спросил Джон.

– Да, именно так! А откуда…

– Мы беседовали. Однажды. Конечно, сходи. Кстати, если не сложно – пусть она передаст Спутнице, что медальон пригодился. Ша’Ира знает, о чём речь.

Рынок – одно из старейших изобретений цивилизации. Трудно, если вообще возможно, перечислить все существовавшие когда‑либо виды рынков. Битком набитая народом площадь где‑нибудь в жарком Самарканде, где колоритный купец подкидывает шёлковый платок, а тот, падая на подставленный клинок, оказывается разрезанным на две части… Дощатый помост, на котором стоят только что привезённые из Африки голодные невольники, закованные в кандалы, а самодовольный надсмотрщик с хлыстом ожидает третьего удара молотка аукционера… Терминал компьютера, на котором меняются котировки акций и курсы валют… Неспешная беседа волусов, на которой, казалось бы, обсуждаются лишь ничего не значащие дежурные вопросы вроде текущей погоды, а в конце заключаются многомиллионные сделки…

Тем не менее, у всех рынков, во всём их многообразии, есть общая черта. Каждый рынок – это место, в реальном мире или виртуальном пространстве, где продавец и покупатель сначала долго пытаются друг друга надуть, а затем расходятся, каждый уверенный в том, что именно ему это удалось.

Конечно, не были исключением и рынки Цитадели.

Выторговав ряд полезных дополнений к бронекостюмам группы высадки (улучшенные диспенсеры панацелина, дополнительные аккумуляторы к генераторам кинетических барьеров, более надёжные противовирусные фильтры специально для кварианских костюмов и прочее, и прочее) и приобретя пару новых оружейных лицензий, Шепард едва не переплатил втридорога за партию инструментронов, действительно неплохих, но всё же стоящих существенно меньше. Он уже доставал карту, чтобы рассчитаться, как какой‑то саларианец тихонько, так, чтобы слышал только Джон, прострекотал:

– Я продам то же самое гораздо дешевле.

Командор, сделав вид, что просто передумал, убрал карту в карман и прогулочным шагом пошёл вслед за саларианцем. Тот, пройдя пять-шесть павильонов и убедившись, что никто не собирается предъявлять претензии за отбитого клиента, остановился и обернулся к Джону:

– Шепард? Вы меня не узнаёте?

Саларианцы достаточно отличаются от людей, чтобы казаться на одно лицо. Обычный человек мог различить незнакомых саларианцев разве только в том случае, если они относятся к разным саларианским расам – у кого нижняя челюсть ещё меньше, чем у прочих, у кого рога сильнее изогнуты, у кого цвет кожи отличается. Поэтому Шепард замедлил с ответом. Собеседник решил помочь:

– Ферос. Надежда Чжу.

– Иносет Ледра? – командор смог вспомнить только два последних имени. Впрочем, больше в обычной жизни и не использовалось.

– Точно! – энергично кивнул Ледра. – Я бы, конечно, и просто из благодарности сделал скидку, но Вас действительно пытались надуть. Серрайсовский инструментрон – это, конечно, отличная машина, но даже он не стоит таких денег. Пойдёмте, я Вам кое‑что покажу.

Пройдя ещё пару павильонов, Иносет Ледра открыл дверь своей торговой точки и зашёл за прилавок.

– Вот, полюбуйтесь! – он достал с полки новенький инструментрон с логотипом компании «Совет Серрайса». – Это даже лучше, чем то, что Вам предлагали. Смотрите – двойной резотрон, дополнительный модуль для работы с биотикой, встроенная интеллектуальная подпитка кинетических барьеров… не машина, а мечта! И всё это я отдаю дешевле, чем Вы собирались заплатить!

– Минуточку, – остановил саларианца Шепард. – Разумеется, я Вам верю, но я не техник, я солдат. Я покупаю три инструментрона, как собирался, но хочу, чтобы Вы поставили туда самые лучшие прошивки и самые подходящие дополнения по запросу моих бойцов. Займётесь их экипировкой?