Наряду с рабовладением, в батарианском обществе присутствует характерная скорее для феодализма раздробленность – несмотря на наличие единого правительства Батарианской Гегемонии, фактически она состоит из множества микрогосударств, непрерывно выясняющих отношения друг с другом.

Правительство Батарианской Гегемонии тоталитарное, общество практически находится в информационной изоляции. Департамент Контроля Информации тщательно следит, чтобы без его одобрения ни одна новость не могла пересечь границу Гегемонии в ту или иную сторону.

Среди батарианцев много одарённых бизнесменов и торговцев. Однако, основу экономики Гегемонии составляет деятельность, запрещённая в пределах Пространства Цитадели, кроме отдельных свободных экономических зон и при условии соблюдения множества правил и ограничений – по большей части производство и распространение наркотиков (в основном известного «красного песка»), а также работорговля.

Военная промышленность национализирована и сосредоточена в руках Батарианского Оборонного Концерна – государственного предприятия, занимающегося полным циклом разработки, производства и реализации вооружения и средств защиты.

По сведениям, предоставляемым Департаментом Контроля Информации, батарианские армия и космофлот – одни из лучших в Галактике. Однако, реальная история военных конфликтов говорит об обратном. При большом количестве солдат и подвижной техники, качество вооружения оставляет желать лучшего.

К моменту выхода из Пространства Цитадели на вооружении Батарианской Гегемонии стоял один дредноут, но затем, больше не будучи связаны условиями Фариксенского договора, регулирующего соотношение сил флотов рас, входящих в Совет Цитадели, они могли построить сколько угодно новых кораблей. Однако, данная информация закрыта.

Тренировки подразделения специального реагирования батарианской гвардии известны своей жёсткостью – уровень смертности курсантов достигает 18%.

Волусы – двуполые разумные прямоходящие существа. Рост взрослого волуса составляет обычно 120-130 см. Тело мягкое, округлое. Родные миры волусов имеют плотную аммиачную атмосферу, поэтому в кислородных мирах, подходящих для обитания большинства живых существ Галактики, они вынуждены носить скафандры, нарушение герметичности которых для волусов смертельно.

Средняя продолжительность жизни – около 250 лет.

Родная планета – Ирунэ (сектор Скопление Этона, вторая планета звезды Ару).

Единое государство – протекторат Вол (протекторат Турианской Иерархии).

Отношение к Пространству Цитадели – ассоциированное членство с правом иметь посольство. Именно волусам Совет обязан введением единой финансовой системы.

Большинство известных высших животных и разумных существ Галактики обладает кислородным дыханием – клетки используют для получения энергии окисление различных веществ (углеводов, липидов и аминокислот) кислородом. Атмосфера Ирунэ, родной планеты волусов, не кислородная, а аммиачная, поэтому дыхание волусов также аммиачное – их клетки для получения энергии используют не окислительные, а восстановительные процессы. Кислород же для волусов высокотоксичен, как аммиак для людей, и по той же причине – блокирует клеточное дыхание.

Кроме принципиально иного химического состава, атмосфера Ирунэ отличается высокой плотностью и давлением – атмосферное давление на Ирунэ превышает земное в шестьдесят раз.

Поэтому на большинстве планет и обитаемых космических станций волусы не показываются без своих скафадров. Даже малейшее нарушение герметичности приводит к тому, что волус либо мгновенно погибнет от перепада давления (внутренним давлением, не скомпенсированным снаружи, его просто разорвёт), либо будет смертельно отравлен кислородом.

Гравитация на Ирунэ выше земной примерно в полтора раза, поэтому даже в скафандре волусы себя чувствуют довольно неуютно, передвигаются медленно и проявляют заметную неуклюжесть.

Волусы двуполы, однако по внешнему виду самцы и самки почти не различаются – как и у земных птиц или рептилий, все половые отверстия волусов, вне зависимости от пола, открываются в клоаку.

Волусы мало интересуются вопросами сотериологии[46] и эсхатологии[47], поэтому и религия их мало занимает. Однако, волусы с глубоким почтением относятся к сохранившимся издревле сводам правил ведения дел и поведения, как личного, так и коллективного. Таким образом, говоря о волусах, имеет смысл вести речь не о религии как таковой, а об этико‑философском учении.

Этика волусов осуждает конфликты с применением силы и поощряет все виды взаимовыгодного сотрудничества. Поэтому волусы – существа довольно миролюбивые во всём, что касается силовых отношений (это явилось одной из причин, по которым они добровольно лишились политической независимости, сделав Вол протекторатом Турианской Иерархии), но вместе с тем прожжёные дельцы. Однако, жёсткими и бескомпромиссными бизнесменами их назвать также нельзя – в этом вопросе этическое учение волусов близко к древнееврейским правилам, предписывающим с определённой периодичностью прощать долги и вообще поощряющим благотворительность.

Вся культура волусов так или иначе построена вокруг идеи взаимообмена и торговли. Музыка, как правило, «фоновая», не содержит какой‑то чётко выраженной мелодии и предназначена не столько для прослушивания в порядке досуга, сколько для ненавязчивого создания нужного настроения. В изобразительном искусстве преобладает супрематизм[48]. Зато в литературе можно найти множество великолепных образцов жанра юмористического авантюрного романа или юмористических же притчей, наподобие земных рассказов о Ходже Насреддине.

Общественный строй волусов можно назвать торговым феодализмом. Территории обитания волусов поделены на частные владения, каждым из которых управляет феодал. Проживающие на территории каждого феода прочие волусы занимаются своим делом – производством, сельским хозяйством, торговлей – и регулярно выплачивают феодалу налог, правила исчисления которых у каждого феодала свои.

Между собой феоды не воюют. Попытки силового решения каких‑либо конфликтов порицаются всем обществом и обычно влекут за собой экономическую блокаду, что очень быстро вразумляет спорщиков.

Ввиду немногочисленности, у волусов нет фамилий. Однако у них два имени – первое имя выбирается родителями, второе – родителями родителей. Считается, что это способствует, с одной стороны, преемственности поколений, а с другой стороны, сближению родов по отцовской и материнской линии.

Собственное производство волусов ориентировано не столько на собственные разработки, сколько на копирование ведущих образцов турианских технологий, но с меньшей себестоимостью. Поэтому промышленные товары, экспортируемые волусами, стоят дешевле турианских, но, как правило, не обладают тем же качеством. Однако в части технологий, критичных для жизнеобеспечения, дела обстоят совсем иначе – как гласит известная поговорка выходцев с Ирунэ, «жизнь – самый дорогой товар». Среди волусов немало очень одарённых инженеров, их технические решения бывают весьма нестандартны и зачастую удивляют тех, кто с ними знакомится.

Основу экономики волусов составляют всё же не производство промышленных товаров или экспорт сырья, а товарные и кредитные отношения.