– Неужто? – матрос от удивления даже споткнулся. – И как она?

– О… – Сэм закатил глаза. – Ничего общего с простушками из колоний.

– Говорят, она чьи‑то там секреты раскрывала?

– Не верь слухам. Она не такая. Да и потом, разглашение секретов – штука опасная, за это можно и со станции вылететь. Через шлюз без скафандра.

– Спутница не разглашает секретов, – подойдя, заметил Джон. – Слухи распускал один из её бывших друзей. Он давно раскаялся, но слухи кнопкой не выключишь, они остались.

– Если честно… – Сэм сконфуженно замялся и покраснел. – Не был я у Спутницы. Просто похвастаться хотел. Извините. Один визит к ней стоит больше, чем я за год накопить могу.

К Шепарду подошёл Грег Адамс, старший бортинженер. В руке у него был электронный планшет.

– Здесь расчёты по топливу на все виды двигателей, нужна Ваша подпись, – Адамс дал планшет капитану. Джон быстро пролистал заполненные формы, и на каждой поставил подпись, коснувшись дактилоскопического датчика:

– Полностью подтверждаю, можете заправлять, – Шепард отдал планшет Адамсу.

– Я мог бы рассчитать экономнее, если бы знал маршрут, – начал было старший бортинженер.

– Хотел бы я и сам его знать, – невесело усмехнулся Джон. – Будем искать. Искать Бенезию, искать Сарена, искать Канал… Доктор Т’Сони ничего не знает о том, где сейчас может находиться её мать – я, честно сказать, так и предполагал, но у нас слишком мало зацепок, чтоб можно было пренебречь хоть одной из них. Отдельные наблюдатели сообщали о том, что есть признаки активности гетов на Новерии. Тоже вряд ли – это свободная экономическая зона, там разных деловых контор, как семечек в подсолнухе, не говоря уже о различных лабораториях, проводящих неоднозначные эксперименты. Так что гетов заметили бы все и сразу, а вот принять за них секретные испытания какого‑нибудь нового аппарата наблюдатель сможет запросто. Но в любом случае это тоже возможная зацепка, так что лично разобраться, что там происходит, я обязан. Думаю, это наиболее вероятный маршрут, но до выхода из створа Цитадели ещё всякое может случиться.

Словно в подтверждение слов спектра, заверещал сигнал вызова на его инструментроне. Когда Шепард нажал кнопку приёма звонка, экран остался пуст, а из динамиков раздался взволнованный голос контр‑адмирала Кахоку:

– Шепард, я узнал, кто заманил моих людей в ловушку, – начал он без приветствия. Кахоку тяжело дышал, словно после бега, и говорил торопливо, глотая окончания. – Тех, которых убил молотильщик. Это группа под названием «Цербер». Выполняют секретные задания Альянса. Высший уровень гостайны. Несколько месяцев назад группа была распущена. Формально. Никаких следов, никакой отчётности, никакой документации. Будто их и не было. Но они не прекратили работу. После роспуска команды Альянсом они продолжили работать самостоятельно. Сейчас они проводят незаконные биологические эксперименты. Пытаются создать армию суперсолдат. Нет ни одной прямой улики, так что я ничего не могу доказать. Надеюсь, Вы, как спектр, сможете больше. Мне удалось узнать координаты одной из баз, передаю их отдельным файлом. Это на планете Бинту системы Янцзы скопления Вояджера, вблизи южного полярного круга планеты. Кто‑то должен их остановить. Я сделал всё, что мог. Теперь Ваша очередь. Может быть… Может быть, это последний раз, когда меня кто‑то слышит. «Цербер» охотится за мной. Мне надо залечь на дно, пока меня не нашли. Конец связи.

Джон повернулся к Адамсу:

– Первый пункт маршрута определился. Летим в систему Янцзы.

– Так что за шум был в кают‑компании? – спросил капитан у Кайдена.

– Матросы возмущаются позицией руководства, сэр.

– Недовольны тем, что Совет занял выжидательную позицию? По крайней мере, они не запрещают заниматься поисками Сарена, уже хорошо.

– На самом деле, больше взбесил посол Удина. Вы, рискуя жизнью, выдернули из лап Сарена ценного специалиста, а посол, вместо того, чтобы Вас похвалить, ставил Вам в вину гибель протеанских руин. Будто это Ваша вина! Если бы не вмешался штабс‑капитан Андерсон… – лейтенант покачал головой. – Иногда мне кажется, что посол Удина не работает на Альянс.

– Просто посол – человек с жёстким, непростым характером. Такой и нужен для того, чтобы защищать интересы Земли перед всей Галактикой. Но у этого есть и свои неизбежные минусы.

– Может быть, – лейтенант поморщился и потёр пальцами виски. – Слишком голова болит, чтобы как следует это обдумать. Очередная мигрень от имплантата.

– Не думали перейти на третью модель?

– Нет уж, спасибо. Один неверный надрез – и имени своего потом не вспомнишь. Да и всё равно вторая модель лучше.

– Чем же?

– Третья, конечно, безболезненная, но это из‑за более жёстких ограничений на усиление сигнала. Со второй моделью я могу так пользоваться эффектом массы, как ни один биотик с третьей моделью не сможет. Да и к тому же – раньше рак на горе свистнет, чем я снова свяжусь с филиалом «Конатикса».

– Разве сейчас имплантаты ставит всё ещё «Конатикс»? Я о них уже давно не слышал.

– Да, сам он исчез по‑тихому. После того, как «Нулевой Скачок» прикрыли, «Конатикс» разбился на тучу мелких фирмочек. Но все они – тот же самый «Конатикс», основанный ещё после первого контакта для «отслеживания случаев облучения» и разработки имплантатов. Как только у нас появилось посольство на Цитадели, «Конатикс» притащил «экспертов»…

– А что, люди не могли научиться пользоваться своей биотикой самостоятельно, зная только теорию?

– Не знали, с чего начать. Даже на то, чтобы обнаружить связь между биотикой и нулевым элементом, ушли годы. А уж обучение… Едва можно было уследить, чтоб мы руки-ноги себе не поломали, какой уж там телекинез и прочее. Так что учителя были нужны. Просто выбрали их очень неудачно.

– В любом случае, они должны были быть инопланетянами. Среди людей вы были первыми биотиками.

– Конечно. Но почему взяли именно турианцев? Отношения между ними и людьми тогда были гораздо хуже, чем сейчас.

– Да уж, вряд ли они дружелюбно относились к своим ученикам.

– Точно. Вот почему «Конатикс» держала всё в секрете. Только что воевали с турианцами, а теперь помощи у них просим. Что подумали бы люди на Земле? Настроения были отнюдь не дружелюбные – партия «Терра Фирма», манифест Призрака…

– Странно, что взяли не азари, – кивнул Шепард. – Это было бы более приемлемо.

– Для этого нужно было действовать через официальные каналы. Правительство решило, что такой запрос выставит Землю слабой, так что компания тайно пригласила турианских наёмников. Они даже не скрывали своего отношения к ученикам.

– Линейкой по пальцам били?

– Можно и так сказать. В нашем классе инструктором был капитан Вирнус. Больной на всю голову ублюдок.

– Например?

– Например, прибыл к нам новенький. Знаете, как его поприветствовал Вирнус на первом уроке? «Добро пожаловать в ад, мелкий слизняк. Я управлял дредноутом, который убил твоего папашу». За неделю довёл пацана до такого нервного срыва, что тот так и не оправился.

– И его продолжали держать в программе?

– Знаете, он действительно раскрывал в ребятах биотические способности. Но для этого мог нас хоть пополам разорвать. Посадить в карцер без еды и питья за неуспеваемость – вообще обычное дело.

– Но в итоге вырастил из Вас, например, потрясающего биотика.

– Я стал таким, каким стал, потому что перехватил инициативу. Хорошо это было или плохо. «Конатикс» тут ни при чём… – лейтенант поморщился. – Я помню, что обещал дорассказать историю, но давайте в другой раз. Мигрень.