– При всём моём уважении, – повернулся к ней Аленко. – решать будет командор Шепард.

– Почему каждый раз, когда кто‑то говорит «при всём моём уважении», он имеет в виду «поцелуй меня в задницу»? – повысила голос сержант.

– Капитан, у Вас есть какие‑то особые требования к бойцам? – спросил саларианца Джон.

– Достаточно, чтобы боец был хороший, чтобы мог работать с радиооборудованием Альянса Систем, ну и всё.

– Я решил, – кивнул Шепард. Аленко и Уильямс вытянулись в струнку. – С саларианцами пойдёт сержант Уильямс.

– Сэр, есть, сэр! – щёлкнула каблуками Эшли.

– Без лишнего героизма, – добавил Джон. – Не надо высовываться, когда нет необходимости. Главное – выжить. Капитан?

Саларианец кивнул и продолжил:

– Я прикажу погрузить бомбу на борт «Нормандии» и дам подробные инструкции по установке и подрыву.

– Хорошо. Далее, после установки бомбы мы грузимся на «Нормандию». А ваш отряд? Как вы спасётесь от взрыва?

– Пока вы устанавливаете бомбу, мы отвлекаем силы Сарена и связываем их боем. Как только мы получаем сигнал о том, что бомба установлена, мы отходим, стремясь за заданное время покинуть зону поражения. Если успеем – часть солдат успеет спастись. Если нет – нас запомнят, как великих героев.

– Это самоубийство.

– Не хочу лгать, спектр – есть вероятность, что никто не выживет, включая вашего бойца. Но мы сделаем всё необходимое.

– Давайте поступим иначе – пока вы отходите, вы поддерживаете связь с кораблём. Мы вас находим и подбираем.

– Геты не дадут вам сесть. Артиллерия вам не поможет – будет много ближнего боя.

– Значит, вам придётся  не подпускать их слишком близко.

– Принято. Теперь о позывных. В нашем плане мы дали вашему отряду позывной «Тень». Наши отряды будут называться «Аэгор», с ним будет сержант Уильямс, также «Мановай» и «Джаэто». Это названия первых поселений на наших первых трёх колониях. Сегодня это сердце нашего Союза. Такие позывные будут напоминать моим бойцам о том, за что мы сегодня сражаемся. Чтобы у нас был шанс победить, нужно вложить в бой всю душу.

– Хорошо. Давайте ещё раз пройдёмся по плану.

– Ваш отряд – «Тень» – проникает на базу Сарена, пока «Аэгор», «Мановай» и «Джаэто» отвлекающими атаками вызывают на себя противника. Вы пробиваетесь в инкубационный корпус, туда, где Сарен разводит кроганов. Во внутреннем дворике есть выход геотермальных источников. Именно там взрыв вызовет разрушение всего комплекса. Вы подавляете зенитные орудия и наземное сопротивление, затем даёте сигнал «Нормандии» и нам. Если мы дотянем – на что я надеюсь, но не рассчитываю – мы поможем огнём. По прилёту фрегата, вы выгружаете бомбу, стартуете таймер и даёте нам второй сигнал, если мы не встретились. Мы, продолжая оттягивать силы Сарена на себя, стараемся выйти из зоны поражения, одновременно согласовываем продвижение с вами. Если ситуация позволяет, вы нас подбираете.

– Насколько надёжна бомба?

– Зависит от того, кто будет её снаряжать, но своё дело она сделает. Нуль‑ядра наших кораблей достаточно надёжно защищены от внешних воздействий. После того, как таймер будет запущен, остановить его будет нельзя, только уничтожить.

– Тогда у меня вопросов больше нет, я соберу своих бойцов, и можем выдвигаться.

– Хорошо, спектр. Мне тоже нужно подготовить моих людей.

Кайден и Эшли стояли у самой кромки воды. Волны с шумом набегали на берег. С криками носились местные аналоги чаек, больше напоминающие земных птеродактилей.

– Не делай глупостей, Эш, пока меня не будет, хорошо? – сказал капитан‑лейтенант. – Я знаю, ты привыкла быть героем, но если тебя убьют, будет плохо не только для сообщения между отрядами. Побереги себя. Ради нас.

– Со мной всё будет хорошо, обещаю, – ответила девушка. Помолчав, она продолжила:

– Странно это – перейти под командование ящериков. Пусть даже на время. Впрочем, это ненадолго. Надеюсь, к вечеру Сарен уже будет у нас в трюме. Целиком или по кусочкам.

Чуть дальше вдоль берега выстроился отряд саларианцев. Капитан Киррахе прохаживался перед строем.

– Все вы знаете суть миссии и её важность, – перекрикивал он шум воды. – Я знаю, что каждому из вас могу доверить всё, вплоть до жизни, но сейчас я слышу ропот недовольства. Я понимаю ваши опасения и разделяю их. Нас учили работать в разведке. Мы могли бы стать легендой, но все сведения о нас засекречены. На поле боя мы подтверждаем свою честь, но не обретаем славу. Только мы сами вспоминаем наших героев. Давайте сейчас сделаем это ещё раз. Вспомните Бесшумного, выигравшего целую войну одним выстрелом. Беспокойную, которая посредством шантажа неоднократно удерживала врага от нападения на наш народ. Эти герои не принесут нам утешения… но они не всё, что у нас есть! Прежде, чем появилась разведсеть – был флот. Прежде, чем появилась дипломатия – были солдаты. Наше вмешательство остановило рахни, но сначала – мы держали строй. Наше вмешательство остановило кроганов, но сначала – мы держали строй. Здесь и сейчас наше вмешательство остановит Сарена! И сегодня, в этом бою – мы будем держать строй!!!

Помолчав, Киррахе чётко повернулся к Шепарду:

– Удачи, спектр, – сказал он. – Надеюсь, после боя мы увидимся.

В телефоне шлема чётко прозвучало стрекотание капитана Киррахе:

– Проверка связи. Спектр, Вы меня слышите?

– Слышу ясно, – ответил Шепард, не отрывая взгляда от прицела снайперской винтовки, через который он рассматривал излучину. Судя по карте, за скалой, выдающейся в сторону русла, должна была находиться одна из построек, возведённых ещё в те времена, когда здесь была база Альянса.

– Начинаем первую атаку, – продолжил саларианец. – Будем прорываться к зениткам. Если не получится – заканчивать работу придётся вам. Если найдёте способ ослабить их оборону, это нам очень поможет.

Отряд Джона осторожно подобрался ближе к излучине. Спектр, используя перископический прицел, заглянул за угол скалы. Под прикрытием пышных крон деревьев едва заметно поблескивало оборудование лазерного наведения.

– «Тень» вошла в зону, – отрапортовал Шепард. – Повторяю, «Тень» в зоне.

– Сержант Уильямс и «Аэгор», занять позицию «два», – тут же отреагировал Киррахе. – «Мановай», «Джаэто», отвлекающие удары с позиций «один» и «три».

Саларианец ещё говорил, а Джон уже повёл свой отряд к обнаруженной станции связи, используя в качестве укрытий обломки скал.

На балконе станции засели три снайпера гетов, ракетная платформа и два пулемётчика. Тали и Кайден принялись колдовать над инструментронами, пытаясь перехватить управление. Гетов было много, это существенно осложняло работу.

– Отряд «Мановай» под прицельным огнём! – сообщил Киррахе. – Мы не можем достать турели, они слишком далеко!

– Не перехватывать управление, не успеем, – приказал техникам Шепард. – Внесите помехи.

Это упростило задачу. Пулемёт замолчал, и отряд «Тень» смог добраться до подножия станции. Здесь снайперы были уже не более страшны, чем обычные стрелки. Вскоре сопротивление гетов было подавлено, и Аленко отключил оборудование станции.

– Турели замолчали! – заметил капитан саларианцев. – «Мановай», «Аэгор», вперёд!

Шепард тоже повёл отряд дальше. После отбитой станции ситуация ухудшилась. Здесь подходы патрулировались группами пеших платформ и ракетными дронами.

– Они наводят удары с орбиты! – стрекотал в шлемофоне Киррахе. – «Джаэто», ищите антенны связи! «Аэгор», прикройте!

– Параболическая антенна на десять, четыреста метров, – доложил Кайден. Хмыкнув, Рекс, одну за другой, положил в указанном направлении три реактивных мины. Антенна с грохотом обрушилась.

Бойцы штурмом взяли станцию спутниковой связи.

– А вот это знакомо! – показала вдаль Тали. За станцией расстилалась местность, до боли знакомая по полигону на станции «Вершина». Что отсутствовало на полигоне – так это металлический помост, ведущий от станции связи куда‑то между скал. Приникнув к оптическому прицелу снайперской винтовки, Шепард различил контуры зарядной станции.