– Дроны уходят на подзарядку! – прокричал в этот момент капитан саларианцев. – Всем окопаться, пока они не вернулись.

– Вперёд, быстро! – тут же приказал Джон своим бойцам. Чтобы не дать дронам уйти на новую атаку, необходимо было уничтожить зарядную станцию до того, как геты ей воспользуются.

Станция охранялась мощными пешими платформами гетов и клонированными кроганами, которые не вступали в разговоры и бросались в атаку, не рассуждая, как хорошо дрессированные сторожевые животные.

– Шепард, ты прав, – выдохнул Рекс, когда электрогенераторы запылали. – Такого будущего я для своего народа не хочу. Это не кроганы, это варрены‑переростки.

Отряд, петляя между скал, приближался к основному комплексу строений. Вскоре бойцы, заняв позиции, уже рассматривали грандиозное сооружение, некогда заброшенное Альянсом Систем, и ныне превращённое Сареном в свою базу.

Стена ближайшего строения возвышалась на добрых пятьдесят метров. От позиции бойцов её отделял бурный поток. Ширина здания была такова, что оно полностью перегораживало проход между скалами. Широкий мост, ведущий к входу, был перекрыт кинетическими барьерами. За ними в полной боевой готовности стояли геты и кроганы.

– «Тень», спасибо за поддержку, – доложил Киррахе. – Без дронов стало намного легче.

Поняв, что дроны более неработоспособны, противник выслал на подавление саларианских отрядов часть сил, охранявших крепость. Дождавшись, пока они отойдут подальше, Шепард приказал Гаррусу, занявшему удобную снайперскую позицию в скальной расщелине, начать работу по оставшимся, а Тали и Кайдену – заняться импульсными атаками. Лиара в это время обрушила на защитников крепости волну вихрей эффекта массы. Джон с Рексом пошли на штурм. Вскоре подход был расчищен. Подойдя к электрическим воротам, Шепард отрапортовал:

– «Тень» у цели. Начинаем инфильтрацию.

– «Тень» у цели! – прокричал Киррахе своим бойцам. – Мы справляемся! Держать строй!

Джон уже хотел дать команду открыть ворота, как Тали сообщила:

– Капитан, под нами ещё одна дверь. Похоже, ведёт в подвал.

– Это будет грамотнее, – кивнул Шепард.

Отряд сошёл с террасы, ведущей ко входу. Действительно, в скальной породе виднелся проход, в котором тускло поблёскивала металлическая дверь. Немного поработав над замком по приказу капитана, Кайден открыл его. Дверь отъехала в сторону, и бойцы вошли в крепость.

Круглые своды тоннеля, казалось, давили на плечи. С потолка капал конденсат. Под ногами хлюпала вода. Отряд шёл уже пять минут. Большая часть ответвлений тоннеля была перекрыта решётками, которые не открывались со времён Альянса. Наконец, тоннель упёрся в ещё одну электродверь. Она не была заперта. Джон нажал кнопку, и бойцы увидели большой зал, размером метров по тридцать в длину и ширину, высотой в два больших этажа. С пола несколько лестниц вели на балкон, идущий вдоль одной из сторон. Посреди зала стоял саларианец.

– Спектр Совета Цитадели, – представился Шепард. – Вас взяли в плен?

Саларианец обернулся и выхватил пистолет – знаменитый «Скорпион» (по классификации Альянса), стоящий на вооружении одной лишь Группы Особого Реагирования и стреляющий особыми боеприпасами, взрывающимися на теле жертвы и могущими работать как мины при стрельбе по полу.

– Враги Сарена! Враги будущего! Враги! Враги! Враги! – заверещал он, пытаясь прицелиться. Рекс взмахнул рукой, и саларианец, которого ударила в грудь волна тёмной энергии, отлетел почти к противоположной стене, шмякнулся на пол и потерял сознание.

– Вот этих гадёнышей всегда мочу с особым удовольствием, – признался кроган. – Генофага я им никогда не прощу.

– Любопытно, – спокойно прогнусавил Гаррус. – Капитан Киррахе упоминал, что часть бойцов пропала без вести. Получается, Сарен их просто одурманил.

Единственный выход из помещения, не считая того, через который проник отряд, находился на балконе. Сервопривод двери был заблокирован. Рядом с ней стоял терминал гетов, похожий на тот, с которым Тали разбиралась на Феросе. Поэтому и теперь Джон без лишних слов предложил кварианке заняться данным вопросом. Через пару минут девушка сообщила:

– Через эту консоль я могу вмешаться в работу системы безопасности всей базы. Все двери теперь наши, но я могу ещё и сигнализацию отключить. А хотите – сделаю так, чтобы она сработала в противоположной стороне комплекса, это отвлечёт внутреннюю охрану.

– Там сейчас как раз бойцы Киррахе, им тогда придётся туго, – покачал головой Шепард. – Лучше просто отключите сигнализацию. С охраной мы как‑нибудь справимся.

Рекс занял позицию перед дверью, готовый пустить в ход дробовик. Постановку биотических щитов взяла на себя Лиара. Гаррус лёг на пол и приник к прицелу снайперской винтовки. Тали и Кайден приготовились при необходимости пустить в ход грозное импульсное оружие своих инструментронов. Джон ударил ладонью по кнопке открытия двери и тут же навёл на проход свою винтовку.

За дверью оказалась лестничная клетка. По лестнице уже сбегали трое одурманенных саларианцев. Их пришлось уничтожить. Отряд поднялся этажом выше.

Здесь бойцы обнаружили длинное помещение, вдоль одной стены которого располагались камеры для содержания пленных. Большинство камер были уже пусты. За прозрачной дверью одной из них слышался стон, перемежающийся рыданиями. Джон подошёл ближе.

Когда тень спектра упала на скорчившегося в углу саларианца, тот закричал:

– Нет! Не надо! Что вам ещё нужно? Я всё рассказал! Я…

Тут он раскрыл свои огромные глаза и увидел Шепарда.

– Кто это? – пробормотал он. – Форма Альянса… О да, да, я знал, что кто‑нибудь придёт! Это ведь не могло длиться вечно! Он пытался сломить меня, но я его заглушил, заглушил!

Саларианец с трудом поднялся на ноги и подошёл к двери.

– Вы боец ГОР? – спросил Джон.

Саларианец кивнул:

– Рядовой Группы Особого Реагирования. Мейнос Ават. Третий секретный. Взят в плен при выполнении боевого задания. Шесть дней назад. Рад доложить, сэр!

– Что с Вами делали?

– Они… – Мейнос Ават вздрогнул и несколько раз моргнул нижними веками. – Эти ублюдки не задают вопросов. Только шепчут, колют да режут. Я был готов рассказать им что угодно, лишь бы это прекратилось. Но теперь я выйду и отомщу им! Ведь так? Я ведь немного прошу, только поквитаться с ними!

– Говорите, шепчут, колют и режут?

– Они проводят какие‑то эксперименты. Не знаю, для чего. Может быть, проверяют воздействие непрекращающегося шёпота на терпение объекта? Не знаю. Этот шёпот, он мне чудится теперь постоянно. Мне надо выйти отсюда!

– Что‑то здесь не то, – вполголоса рыкнул Рекс. – По‑моему, это засада.

– Если мы его не выпустим, он умрёт, – ответил Шепард. – Надо что‑то сделать. Его нельзя так оставить.

– Да! Оставить меня – это очень плохо! – проверещал саларианец. – Тут так тесно, и этот шёпот… Постоянный звук, вечный шёпот, такой громкий, назойливый… Выпустите меня отсюда!

Джон нажал кнопку у двери, и клетка раскрылась.

– Если он может идти, он сможет нам помочь, – задумчиво, как бы в пустоту, сказал Гаррус.

– Так точно, сэр! – закивал своей рогатой головой пленный. – Вы увидите, я очень хорошо выполняю приказы! Ещё бы… ещё бы… Я слышу их опять и опять… Почему они повторяются? Они же такие простые… До черта простые!!! – вдруг проорал он и кинулся на Шепарда. Джон уклонился, Мейнос Ават потерял равновесие и растянулся на полу. Рекс тут же встал коленом ему на спину, завернул руки к пояснице и стянул их хомутиком гибких наручников.

– Остынь пока, – хмыкнул кроган.

К остальным камерам бойцы даже подходить не стали после такой наглядной демонстрации. Пройдя через всё помещение, отряд обнаружил ещё одну лестницу и спустился по ней.

Комната, в которую вела лестница, охранялась небольшой группой одурманенных саларианцев, тут же открывших огонь на поражение. Впрочем, серьёзного сопротивления «Тени» они оказать не смогли.