– Вы уверены, что это Сарен?

– Мои разведчики его не видели, но здесь полно гетов, и, кроме того, нам удалось перехватить и расшифровать переговоры, где речь шла о Сарене.

– Чем занимается исследовательский центр?

– Сарен пытается вырастить армию кроганов.

– Как такое может быть? – недоумённо рыкнул Рекс.

– Очевидно, Сарен нашёл способ подавить генофаг, – ответил саларианец.

– Следовательно, он заинтересовался лекарством от генофага? Как думаете, почему? – немедленно спросил Шепард.

– Генофаг послужил окончательным решением кроганского вопроса, – медленно пробасил Рекс.

– Так и было, – кивнул Киррахе. – После Восстаний мы внедрили в популяцию кроганов генофаг, чтобы контролировать их численность. Без этого кроганы заполонили бы всю Галактику, и правление Совета сменилось бы диктатурой кроганских кланов. Но кроганы, которых выращивает Сарен, другие. Мы сталкивались с ними. Они полностью послушны Сарену. Как марионетки.

– Мало нам гетов, теперь ещё и армия кроганов? – с неприязнью заметила Эшли.

– Если Сарену не помешать это сделать сейчас, потом его будет значительно труднее остановить, – отстранённо добавил Гаррус.

– Именно, – решительно ответил саларианец. – Мы должны уничтожить исследовательский комплекс со всеми наработками.

– Я так не думаю, – покачал головой Урднот Рекс. – Наш народ умирает. Это лекарство может его спасти.

– Если лекарство покинет планету, кроганов невозможно будет удержать от бесконтрольной экспансии, – возразил Киррахе. – Мы не можем повторить свою ошибку.

Рекс шумно вдохнул воздух, повёл плечами, затем вразвалку подошёл к саларианцу почти вплотную и ткнул его пальцем в грудь так, что капитан пошатнулся.

– Мы – не ошибка, – сказал кроган веско. Затем он повернулся и побрёл вдаль по пляжу.

Киррахе посмотрел ему вслед, затем перевёл обеспокоенный взгляд на Шепарда:

– Будут проблемы? – спросил он. – Злых кроганов нам и без него хватает.

– Я поговорю с ним, – успокоил капитана Джон.

– Хорошо, – согласился саларианец. – Я тогда проработаю со своими парнями план атаки. Давайте встретимся через полчаса. Кстати, во второй палатке у нас склад, если вашим бойцам нужно пополнить запасы, обратитесь туда, там главным капитан Рентола.

Когда Киррахе ушёл, Кайден озабоченно посмотрел на Эшли:

– Похоже, здесь всё непросто.

– Точно, – кивнула Уильямс. – У Рекса такой видок, будто он сейчас взорвётся. Не могу сказать, чтобы это меня не беспокоило.

Издалека раздался гулкий выстрел «Клеймора» – Урднот Рекс стрелял по птицам.

– Пойдём‑ка подтянемся поближе, – предложила девушка.

Дробовик перегрелся. Рекс сменил термозаряд и продолжил стрельбу. Когда Джон приблизился, кроган, не поворачиваясь, прорычал:

– Это неправильно, Шепард. Если от генофага есть лекарство, его нельзя уничтожать.

– Успокойся, – примирительно сказал спектр. – Я не враг ни лично тебе, ни расе кроганов в целом. Если на кого и нужно злиться, то только на Сарена.

– Правда? – Рекс, наконец, повернулся к командиру и сделал несколько шагов навстречу. – Сарен создал лекарство для моего народа. Ты хочешь его уничтожить. Вот и объясни, Шепард, на кого и почему я должен злиться. А то граница между добром и злом для меня что‑то как‑то расплылась.

– То, что Сарен создал – не лекарство для вас, а оружие против всех нас, – возразил Джон. – Если его не уничтожить, вас не ждёт ничего хорошего. Как и всех нас.

– Я готов рискнуть, – сейчас по Рексу как никогда было видно, что он – истинный воевода, глава клана Урднот в изгнании. – Речь идёт о судьбе всего моего народа. До сих пор я был вам верен. Чёрт побери, да вы сделали для меня больше, чем весь мой клан вместе взятый. Но чтобы и дальше действовать так, чтобы вы не могли меня ни в чём упрекнуть, я должен знать, что мы сражаемся за правое дело!

Кроган сделал неуловимое движение, и теперь толстый ствол «Клеймора» смотрел Джону прямо в грудь.

– Ты уже видел на этой планете кроганов, служащих Сарену, – Шепард не дрогнул. – Ты видел, как они себя ведут. Рекс, эти кроганы – не ваш народ. Они – рабы Сарена. Полностью подчинённые ему инструменты. Я такое уже видел, когда нашёл Бенезию, мать Лиары Т’Сони. Такого будущего ты хочешь для своего народа?

Когда Джон замолчал, повисла пауза. Маленькие красные глаза Рекса, не мигая, смотрели на Шепарда через прицел. Его руки едва заметно дрожали.

– Нет, – признал, наконец, кроган. – Мы уже были инструментами – инструментами Совета. Они отблагодарили нас за уничтожение рахни тем, что сделали нас бесплодными. Будет ли Сарен столь же щедр?

Рекс опустил дробовик и расслабился.

– Хорошо, Шепард, – сказал он. – Ты меня убедил. Мне не нравится идея уничтожить лекарство от генофага, но я понимаю твои резоны и верю тебе. Можете на меня рассчитывать. Только одно условие.

– Слушаю.

– Когда мы доберёмся до Сарена – я хочу его голову.

Когда Джон проходил мимо палаток, к нему подошла Эшли:

– Ну ты даёшь, капитан, – с усмешкой сказала она. – Я думала, без стрельбы не обойдётся. Зарядила снайперку разрывными и торчала наготове. Но я рада, что всё обошлось.

– Ценю твою заботу, но у нас сейчас много врагов и без внутренних конфликтов, – ответил Шепард. – Есть новости?

– Сейчас будут, – пообещала Уильямс. – Вон идёт ящерик.

Капитан Киррахе и Джон обменялись коротким рукопожатием.

– Спасибо, что поговорили со своим кроганом, – застрекотал саларианец. – Нам и так придётся трудно, когда мы будем атаковать базу Сарена.

– То есть, план Вы уже проработали?

– Некоторым образом. Идея такая. Наш корабль, в отличие от вашего, режима невидимости не имеет. Мы можем снять с него нуль‑ядро и использовать его как бомбу. Тротиловый эквивалент, в ваших единицах, составит около двенадцати килотонн. Это, конечно, грубо. Зато эффективно.

– Просто и со вкусом, – хрипло сказала Эшли. – Сбросить эту штуку с орбиты, и Сарен может попрощаться со своей турианской задницей.

– Увы, – качнул своей рогатой головой Киррахе. – База надёжно защищена, даже такой мощный взрыв, произведённый снаружи, ничего не даст. Нужно, чтобы устройство было установлено в конкретном месте.

Капитан достал планшет и вывел на экран карту комплекса.

– Здесь, – ткнул он пальцем. – Это центр клонирования. Тут достаточно места, чтобы ваш фрегат мог доставить наше ядро. Но для этого нужно вывести из строя зенитную артиллерию и подавить наземные силы, иначе они не дадут ни подлететь, ни выгрузиться.

– У нас не хватит бойцов, – с сомнением протянул Кайден Аленко.

– Мы можем растянуть силы противника, – саларианец ухмыльнулся своим безгубым ртом. – Мои отряды ударят здесь, здесь и здесь, – его палец снова ткнулся в экран, – отвлекут на себя основные силы и свяжут их боем. В это время ваши бойцы пройдут тут, – ещё одно движение пальца, – и скрытно проникнут на территорию базы. Большая часть защитников будет связана боем, поэтому дальше дело техники.

– Вас перебьют, – тихо ответил Шепард.

– Многих, но не всех, капитан, – с гордостью заявил Киррахе. – Мои ребята крепче, чем это может показаться. Но Вы правы. Я рассчитываю на невозвратные потери до 80%. И тем тяжелее мне сказать ещё об одной проблеме. Наши протоколы связи несовместимы, и в соответствии с установленными нормами секретности ни вы, ни мы не можем поделиться рациями. Поэтому я вынужден просить Вас уделить мне одного из Ваших бойцов, причём приписанного к Альянсу Систем. Иначе у нас не будет связи. Одного бойца будет достаточно, связь между нашими тремя отрядами мы берём на себя.

– Под Ваше командование?

– Все мы солдаты. У нас одна цель.

– Он прав, командир, – подал вдруг голос Кайден. – Если мы не сможем координировать действия друг с другом, нам не справиться. Я вызываюсь добровольцем.

– Пойду я, – немедленно среагировала Эшли. – Чтобы снарядить бомбу, нужен будет хороший техник, а солдат и без меня много.