– Не слишком ли ревностно? – спросил Джон.

– Совет директоров делает всё возможное для защиты частной жизни наших клиентов, – с ноткой гордости сказала Паразини. – Если они иногда и перегибают палку, клиенты только довольны.

– Может быть, – качнул головой Джон. – Но помешать моему расследованию я не дам. Надеюсь, что сотрудники охраны это поймут.

Джанна Паразини усмехнулась:

– Всё же, я, со своей стороны, Вам также не советовала бы делать резких движений. Если Совет директоров решит предъявить Вам иск, не каждый адвокат рискнёт выступить в Вашу защиту.

– Спасибо, я учту, – в свою очередь, улыбнулся Шепард. – Теперь к делу. Скажите, космопорт за последнее время не посещал кто‑нибудь… скажем так, необычный?

– Необычный? – помощница администратора задумалась. – Нет, вряд ли. Я бы помнила.

– Может быть, кто-то из «важных шишек»?

Джанна оживилась.

– Да. Буквально несколько дней назад прилетела матриарх азари, член совета директоров «Двойной Спирали», госпожа Бенезия.

– Мама? – подала голос подошедшая Лиара.

Джон подался вперёд:

– У меня к ней есть несколько вопросов. Где я могу её найти?

– Сразу после приезда Бенезия выехала в исследовательский комплекс «Двойной Спирали»… минуточку… «Пик-15». Дальнейшей информации не поступало, но практически сразу после её отъезда в нашем районе начался буран, который не утих до сих пор. Так что наверняка она ещё там.

– И как туда попасть?

– Прежде всего, Вам нужно разрешение на право покидать космопорт. Спектры спектрами, но у нас свободная экономическая зона, формально не входящая в Пространство Цитадели. Ряд прав, к которым Вы там, у себя, привыкли, здесь Вам тоже гарантируется, но на многие права наложено ограничение. В частности, свободу перемещения по планете мы предоставляем на общих основаниях. За разрешением на то, чтобы покинуть порт, Вы должны обратиться к администратору космопорта господину Анолеису. Его кабинет Вы можете найти по указателям, но я подскажу – тем более, это недалеко. Сейчас подниметесь на лифте на главный уровень, сразу после лифта налево. Я через несколько минут тоже буду там. До скорой встречи!

Джон с Лиарой, взволнованной перспективой скорой встречи с матерью, вошли в лифт. Двери закрылись, и кабина мягко поехала вверх. Из динамика зазвучал хорошо поставленный голос профессионального диктора:

– Добро пожаловать в Порт Хань Шань, лучшее место в Галактике для независимых научных исследований. Чтобы сделать ваше пребывание максимально комфортным и не мешать другим, пожалуйста, выполняйте все предписания нашей службы безопасности. Эланус Риск Контрол Сервисез – пожалуй, лучшее предложение на рынке охранных услуг. Если у вас возникнут сложности, наши сотрудники с удовольствием окажут вам помощь. Приятного пребывания!

Кабина остановилась, и двери мягко разошлись.

В просторном зале было немноголюдно. За стеклом размещались магазинчики беспошлинной торговли. Кто-то дремал на диванчике в ожидании вылета, кто-то звонил по инструментрону. Некоторые стояли возле прозрачной стены и смотрели на бушующую снаружи снежную бурю. Впрочем, ничего, кроме массы несущихся практически горизонтально снежинок, разглядеть всё равно было невозможно.

У двери в административную зону замерли два вооружённых пистолетами-пулемётами турианца из вездесущей ЭРКС. Шепард приложил смарт-карту к считывающему устройству, и дверь открылась. Джон с Лиарой оказались в приёмной. Размер этой комнаты был не меньше – а, пожалуй, и побольше – чем посольства людей и волусов с элкорами на Цитадели, вместе взятые. Помещение было хорошо обустроено для того, чтобы скрасить долгое ожидание – здесь были многочисленные столики с креслами, автоматы с бутербродами и прохладительными напитками, портативные видеопроигрыватели с наушниками, новостные терминалы и многое другое. Сейчас, однако, приёмная пустовала, и капитан с подругой, не тратя времени, прошли к противоположной двери.

Джон нажал на кнопку звонка. Дверь тут же отъехала в сторону. За ней располагалась относительно небольшая комнатка с рабочим местом секретаря. Джанна Паразини встала, приветствуя посетителей:

– Администратор Анолеис скоро освободится и вызовет вас, – с лёгким поклоном сказала она. – Может быть, вам пока что‑нибудь подсказать?

При этом вопросе Шепард невольно поморщился – он невольно вызывал ассоциации с назойливыми продавцами в магазинчиках средней руки. Зато Лиара неожиданно оживилась:

– Я дочь матриарха Бенезии. Вы не могли бы рассказать о том комплексе, куда она отправилась?

Углы губ Паразини тронула извиняющаяся улыбка:

– Видите ли… В окрестностях Хань Шань располагается семнадцать исследовательских комплексов. Все они замурованы в горы, во избежание вредных воздействий на окружающую среду, полностью автономны и обеспечивают в сумме несколько тысяч рабочих мест. К сожалению, я не могу знать информацию по всем и каждому комплексу. «Пик‑15» принадлежит компании «Двойная Спираль» – следовательно, там могут заниматься генетическими экспериментами, биотикой и так далее. Это всё, что мне известно.

– Зачем же понадобилась такая сложность? В этой деятельности нет большой угрозы для общества.

– Зато общество представляет угрозу для «Двойной Спирали». Луддиты устраивают нападения, потому что боятся потерять работу при дальнейшем развитии технологий. Натурёры боятся, что генетические эксперименты приведут к искажению естественной природы. Фундаменталисты боятся, что биотики захватят власть над миром, как, по их мнению, некогда случилось с вами, азари. К тому же, генетические эксперименты действительно не столь безопасны, как Вы думаете. Хотя, разумеется, они ведутся под строжайшим контролем – иначе Совет директоров сразу отозвал бы лицензию – всегда есть возможность случайно создать тяжёлую инфекцию, от которой нелегко будет найти средство. Чтобы такая инфекция не распространилась, и нужен уединённый лабораторный комплекс.

– Кроме «Двойной Спирали» и «Эланус Риск Контрол Сервисез», или ЭРКС, здесь ведь есть и другие компании? – уточнил Шепард.

– Да, конечно, – кивнула Джанна. – Новерия целиком является свободной экономической зоной, лояльной Совету, но формально не входящей в Пространство Цитадели. Один только Хань Шань сдаёт лаборатории в аренду нескольким сотням высокотехнологичных фирм разного масштаба. Две компании, которые Вы назвали, вместе с компанией «Синтетик Инсайтс», галактическим лидером в области виртуального и искусственного интеллекта, делят между собой контрольный пакет акций Хань Шань, да и, думаю, всей Новерии.

– Вы сказали – и искусственного интеллекта?

– Совершенно верно. «Синтетик Инсайтс» – одна из четырёх компаний во всём Пространстве Цитадели, которым разрешены разработки в этой области. Разумеется, с массой ограничений, среди которых, в том числе, обязанность все эксперименты проводить в хорошо защищённых от утечки лабораториях. Как и «Двойная Спираль», «Синтетик Инсайтс» страдает от противников их деятельности. Так, два года назад группа молодых кварианцев едва не пронесла в один из комплексов взрывное устройство с тактическим ядерным зарядом. Но охрана у нас надёжная, и «Синтетик Инсайтс» вкладывает в неё много денег. Разумеется, через посредство Совета директоров Новерианской корпорации развития и не без выгоды для администрации Хань Шань.

– Охрана Хань Шань целиком лежит на ЭРКС?

– Совет директоров Новерии получает у них скидку на охранные услуги. Кроме того, у «Эланус» преимущественное право получения заказов на разработку и поставку вооружения.

Прожужжал зуммер, и надтреснутый тенорок быстро проговорил:

– Капитан Шепард пришёл? Вызовите.

Слегка поклонившись, Паразини повела рукой в сторону двери кабинета:

– Господин Анолеис освободился и готов Вас принять. Остальных прошу подождать здесь.

Немолодой саларианец – лет тридцати, а то и больше, сидящий на своём стуле с выправкой, достойной турианца, и носящий свои черепные рога, как корону – не стал утруждать себя тем, чтобы встать.