– Излагайте, – быстро прострекотал он. – Мне некогда развлекать беженцев из разгромленных колоний.

Джона покоробил намёк на Мендуар.

– Вижу, на то, чтобы изучить моё досье, время нашлось, – сухо ответил он.

– Только глупец вступает в переговоры, не изучив представителей другой стороны, – с достоинством ответил Анолеис. – Не будем тратить время. Я буду сотрудничать с Вами ровно настолько, насколько этого требует Совет директоров. Бизнесмены затем сюда и прилетают, чтобы не возиться с законами и проверками.

– Даже с проверками техники безопасности?

Анолеис хмыкнул:

– Вы говорите глупости даже для человека. Гибель сотрудников и потеря материалов – это убыток, даже не считая страховки. Любая компания сама обеспечит требуемый уровень безопасности. Просто решения здесь принимают те, кто умеет реально решать вопросы, а не горстка политиканов. Давайте к делу! Время – деньги!

Шепард взял быка за рога:

– Здесь «решает вопросы» некто Сарен Артериус?

– Вы говорите об одном из своих коллег-спектров? Да, он крупный инвестор корпорации «Двойная Спираль», это очень влиятельная компания на Новерии.

– Что «Двойная Спираль» для него разрабатывает?

– То, что наши клиенты делают в своих лабораториях – их дело. Если мы будем заглядывать им через плечо, какой тогда смысл в Новерии вообще?

– Я слышал, недавно в одну из лабораторий «Двойной Спирали» выехала матриарх азари, некто Бенезия, это верно?

– Да, она отправилась в комплекс «Пик-15» несколько дней назад, с грузом и в сопровождении личного эскорта.

– Что за груз?

Анолеис дёрнул сухим ящерковым плечиком:

– Большой. Тяжёлый. Опечатанный. Детекторы не обнаружили оружия. Остальное нас не касается.

– Это мог быть протеанский артефакт?

– Мог быть. Мог не быть. Мы не вмешиваемся в дела наших клиентов.

– А что за эскорт?

– Как обычно! Коммандос азари, личная гвардия матриарха.

– Вам не показалось странным, что ей понадобился эскорт?

– Почему? Это её дело. У матриархов азари есть право возить с собой хоть весь отряд коммандос. Наши правила оставляют за ними эту привилегию. Как у Вас, спектр, остаётся право носить оружие. Может, она опасается личных врагов?

– Я должен с ней поговорить. Мне нужен пропуск на выезд из космопорта.

– Боюсь, это невозможно, – без тени сожаления ответил Анолеис. – Комплекс «Пик‑15» относится к частным владениям, Вы не можете вторгнуться туда без разрешения хозяев. К тому же, он находится в горах Скади, там сейчас снежная буря. То, что Вы видели за окном – ерунда по сравнению с настоящим разгулом местной стихии. Там – действительно, непогода. Сообщение временно закрыто. Челноки не летают, горная дорога перекрыта в связи с повышенной опасностью.

– Бенезия не сообщала, в чём цель её визита?

– Если бы я и знал, не сказал бы. Могу лишь сообщить, что она входит в совет директоров «Двойной Спирали», а также выступает поверенным агентом Сарена Артериуса. Скорее всего, господин Артериус желает ознакомиться с ходом работ на комплексе «Пик‑15». Между прочим – минута моего времени стоит бюджету Хань Шань двенадцать кредитов.

– Раз Вы не можете дать мне пропуск…

– Не могу. По крайней мере, пока буря не притихнет, это вряд ли случится на неделе.

– … то у меня вопросов больше нет.

– Отлично. Пока Вы тут чесали языком, я получил больше десяти важных сообщений. Из них не меньше трёх срочных. Можете идти.

Не обращая больше внимания на спектра, администратор Хань Шань углубился в работу.

– Ну как? – спросил подошедший за это время Рекс. – Пропуск один на всех, или каждому свой дал?

– Вообще не дал, – с досадой ответил Джон.

– Вот засранец, – рыкнул кроган. – Эти саларианцы…

За спиной Шепарда Джанна Паразини выразительно кашлянула. Джон повернулся к ней:

– Вы хотите что‑то сказать?

Джанна быстро оглянулась по сторонам и, понизив голос, быстро проговорила:

– Анолеис – не единственный, у кого можно получить пропуск на выезд.

– Не обращаться же к контрабандистам.

– Нет, конечно. Просто, видите ли… Вы, наверное, не работали в бизнесе, верно? Через бюрократию напролом никогда не пройти.

– И что Вы предлагаете?

Паразини прошептала почти неслышно:

– Запомните имя – Лорик Киин. Я устрою вам встречу. В баре портового отеля, через полчаса. Турианец, на лице эмблема Таэтруса, не ошибётесь.

И, уже нормальным голосом, добавила:

– Спасибо за визит. Если будет необходимость, обращайтесь ещё.

В баре было немноголюдно. Какая‑то азари в ярко‑жёлтом платье обхаживала человека, одетого по моде танцоров диско второй половины XX века. Эшли с Кайденом, получившие передышку от корабельных забот, танцевали под лёгкую музыку с несколькими молодыми бизнесменами. Лорик Киин, турианец солидного возраста, меланхолично и со вкусом напивался за отдельным столиком.

– Здравствуйте, – подошёл к нему Джон. – Вам обо мне звонили.

– Ааа, день добрый! – радушно поприветствовал спектра турианец. – Присаживайтесь, пропустите рюмочку. Итак, что я могу для Вас сделать? Вы ведь тот спектр, который недавно прилетел, верно? И чем может помочь элитному бойцу Совета Цитадели старый неудачник?

– Мне нужно посетить одно место. В горах неподалёку. А пропуска у меня нет.

– А, так Вам нужен пропуск, – протянул Лорик. – Кто бы мог подумать. Что ж, Вы обратились по адресу.

– Вы имеете право выдавать пропуска в обход администрации?

– Не совсем так, – покачал головой турианец. – Видите ли, я – менеджер местного офиса «Синтетик Инсайтс». По крайней мере, пока. Мистер Анолеис, – Лорик слегка повысил голос. – закрыл мой офис под предлогом расследования по обвинению в коррупции.

– Под предлогом?

– Именно, – кивнул Лорик Киин. – Видите ли, наш администратор – очень интересная личность. Не то, чтобы я на что‑то намекаю, но с тех пор, как в его ведение попала арендная плата, он как‑то быстро разбогател. Так вышло, что я имел неосторожность заметить это… хм… скажем так, забавное совпадение.

– Вы хотите сказать, что так называемая «арендная плата» включает в себя взятки Анолеису?

– Именно, – прищёлкнул жвалами турианец. – И кое‑какой материал об этом я даже собрал. Чтобы его найти, мистер Анолеис нанял громил, выставил меня из моего же офиса, и сейчас эти его… э… временные сотрудники сильно заняты тем, что переворачивают мой офис вверх дном. Раз работать я сейчас всё равно не могу, то мой постоянный пропуск мне сейчас не очень‑то и нужен, верно?

– И Вы хотите…

– … предложить услугу за услугу. Вы заберёте из моего офиса улики на Анолеиса, а я дам Вам мой пропуск с правом использования местного гаража. Здесь есть, между прочим, и боевые вездеходы. Как я понимаю, спектрам разрешено ими пользоваться. Конечно, если есть пропуск.

– А почему Анолеис, закрыв Ваш офис, не аннулировал заодно и пропуск?

Лорик усмехнулся:

– А зачем? Снаружи всё равно ничего нет, кроме снега, урагана и голодных натхаков. Ураган, положим, пройдёт, а остальное…

– Что ж, хорошее предложение. По рукам.

– Имейте в виду – есть ещё одна… как это у вас, у землян говорится? «Ложка дёгтя в бочке пива»? Возможно, головорезы Анолеиса не согласятся с Вами сотрудничать, и их придётся… допустим, уговорить. Он нанял солдат службы охраны Хань Шань. Насколько мне известно, начальника охраны, мисс Мацуо, он об этом не предупреждал.

– У меня есть хорошие специалисты по уговариванию наёмников, – усмехнулся Шепард.

– Замечательно. Возьмите, – Лорик Киин протянул Джону смарт-карту. – Это мой пропуск в офис. Без него Вы и в нужный лифт не войдёте. Здесь, – он достал небольшой внешний накопитель. – шифровальный ключ и специальная программа. Вставьте эту штучку в мой компьютер, сработает автозапуск, и дальше программа сама скопирует всё, что нужно. Да, и ещё одно – когда будете уговаривать наёмников Анолеиса, если можно, делайте это тогда, когда они не стоят на моём ковре. Кровь плохо отстирывается.