- Полезли, Николай Андреевич.

Цепляясь руками за скобы, Антонов полез из двери головой вниз. Неприятных ощущений это не причиняло, но было, видимо, смешно, потому что Нетреба сдержанно хохотнул. Порядком намучившись (очень и очень нелегко передвигаться в условиях невесомости по какой-нибудь поверхности), Антонов добрался до конца скоб и, не выпуская их из рук, усилием мышц повернул тело ногами вниз, коснувшись ими астероида. Переведя дух, Антонов обратил внимание на пыхтение Нетребы, поднял голову и рассмеялся. Инженер упрямо полз вниз, тело его все время стремилось отделиться от корабля, словно он пытался сделать стойку, а у него ничего не получалось. Наконец он оказался рядом с Антоновым, перевернулся на ноги и, с облегчением вздохнув, выпрямился. Тотчас же, получив толчок ногами, он наискосок полетел вверх, удаляясь от корабля. Как ни быстро все это произошло, Антонов успел перехватить веревку, прикрепленную к поясу инженера.

- Ух ты! - встревоженно сказал Нетреба.

Он растерянно поглядывал вниз, не догадываясь схватить веревку, которая сматывалась с бобины на его поясе.

- Веревку! Веревку хватай! - невольно закричал Антонов, хотя кричать было вовсе не обязательно: радиостанции обеспечивали хорошую слышимость на расстоянии двух десятков километров.

- Вот ведь… понимаешь, - пробормотал Нетреба.

Он все-таки перехватил сматывающуюся веревку.

Вытянувшись струной, она дернула его, и Нетреба, издав короткое «Ой!», полетел обратно, но уже гораздо медленнее. Антонов направил его движение.

- Что случилось? - обеспокоенно спросил Володя.

- Ничего страшного, Юрий Михайлович летает, - пояснил Антонов.

Ухватившись наконец за скобу, инженер покачал головой и потрогал прозрачный шлем рукой. В ответ на удивленный взгляд Антонова пояснил хмуро:

- Здорово дергает, наверное, шишка будет. Тут, Николай Андреевич, веревку натянуть надо, вроде перил.

- Это верно, - согласился командир, пряча улыбку, - кстати, Юрий Михайлович, а как мы вообще будем ходить по этому астероиду?

- Да-а, - протянул инженер.

Не отпуская скобы, он сделал пару маленьких шажков и огорченно крякнул.

- Придется пока ползком, не отходя от корабля, а там что-нибудь придумаем.

- Может быть, что нужно принести? - спросил невидимый, но все слышащий Володя. - Я мигом!

- Ничего не надо! - строго ответил Антонов.

Он осторожно наклонился и попросил Нетребу придержать его рукой, что тот и выполнил, пожалуй, даже с излишним усердием. Поверхность астероида матово блестела. Антонов потрогал ее, потом стукнул ладонью - «земля» ничуть не пружинила и казалась очень твердой. Покопавшись в инструментальной сумке, захваченной с собой, Антонов достал молоток и легонько стукнул им по «земле». Молоток со звоном отскочил, этот звон Антонов ощутил через руку. Размахнувшись, он ударил сильнее - молоток подскочил, едва не вырвавшись из руки.

- Что? - спросил Нетреба, с любопытством наблюдавший за его операциями.

Антонов выпрямился.

- Эта штука, - он не скрывал своего удивления, - сплошной кусок металла.

- Ну?!

- Какой металл? - нетерпеливо спросил Володя.

Он подал мысль взять пробу. Тщательно осмотрев

поверхность, до которой они могли дотянуться, космонавты выбрали довольно высокий выступ и принялись отбивать его молотком. Металл оказался ковким - под ударами молотка выступ расплющивался и загибался, не желая откалываться. Достали зубило и не без труда срезали верхушку выступа. Нетреба спрятал ее, как величайшую драгоценность.

- Ты обратил внимание, как стоит корабль? - спросил Антонов.

- Не успел, Николай Андреевич, - виновато ответил инженер.

- А ты посмотри.

Не выпуская скобы, Нетреба нагнулся и заглянул под хвостовой обрез корпуса корабля, проходивший на уровне его груди. Командир нагнулся вместе с ним.

Корабль имел три посадочные лапы с мощной гидроамортизацией. В земных условиях под действием веса корабля лапы уходили внутрь стоек, поэтому обрез корпуса находился всего в полуметре от посадочной или взлетной площадки. На астероиде, спружинив во время удара, гидроамортизаторы должны были бы отбросить корабль в пространство, но этого не случилось. Сработало только два амортизатора, приподняв корпус корабля по крайней мере вдвое против земных условий. В районе же крепления третьей лапы корпус лежал почти на самой поверхности астероида. Поэтому корабль стоял не отвесно, а под углом градусов тридцать к вертикали.

- Так… так… ясно… кажется, ясно, - бормотал Нетреба, не разгибая спины.

Он нагнулся еще ниже, стараясь что-то рассмотреть. Антонов терпеливо ждал.

- Думаю, что заклинило третью лапу, - выпрямился наконец инженер, - но как это произошло, отсюда не разберешь. Надо перебраться на ту сторону. Хорошо бы напрямик, да нельзя - там не меньше сотни рентген.

- Что ж, пойдем по окружности.

Перехватываясь руками за скобы и упираясь ногами в металл астероида, Нетреба довольно резво двинулся вокруг ракеты. Антонов замешкался, собирая инструмент. Когда он присоединился к инженеру, тот уже лежал на животе и, включив налобный фонарь, заглядывал в черную трещину. В эту самую трещину и уходила стойка гидроамортизатора третьей посадочной лапы. Нетреба вполголоса чертыхался - не так-то просто было в условиях невесомости удерживать свое тело в горизонтальном положении без специальных приспособлений. Его туловище все время стремилось стать торчком, а ноги болтались, как у лягушки, подвешенной на нитке. Сразу же оценив обстановку, Антонов покрепче ухватился рукой за скобу, далеко отставил ногу и придавил ею тело Нетребы к металлу астероида.

- Спасибо, Николай Андреевич, я сейчас, - сказал Нетреба, не поднимая головы. Но прошла минута, другая, третья, а «сейчас» все еще продолжалось. У Антонова начали затекать руки.

- Скоро? - спросил он.

- Сейчас! - бодро сказал инженер.

Прошло еще минуты две. Антонов уже хотел ругаться, когда Нетреба вытащил голову и плечи из трещины и сел, опираясь на руки. Выпрямился и Антонов.

- Разобрался, Николай Андреевич. Произошло это так…

Рассказ Нетребы отличался подробностью и обилием специальных терминов. Не удовлетворясь словами, он прибегал иногда к помощи рук. Антонову тогда приходилось хватать его за пояс скафандра, чтобы удержать от неожиданного полета в небо. Суть его рассказа сводилась к следующему. В момент удара, когда все три гидроамортизатора сработали и сжались до предела, одна лапа сорвалась в трещину. В этом месте рассказа пунктуальный Нетреба проводил пальцами по свежему следу срыва на поверхности астероида. Лапа потеряла опору и стойка гидроамортизатора буквально выстрелила ею. Трещина в металле оказалась сужающейся и не очень глубокой. Лапу покорежило во всех трех измерениях и намертво заклинило. Она-то и удержала корабль на астероиде.

- Освободить ее можно? - перебил Антонов Нетребу, углубившегося в технические подробности происшедшего.

- Исключено, - без раздумья ответил инженер.

- Как же освободить корабль?

- Отрезать лапу! - подал голос невидимый Володя.

Антонов, невольно посмотревший вверх, снова перевел глаза на инженера.

- Это единственный выход, - подтвердил инженер.

- А чем резать?

- Сделаем! - снова вмешался Володя.

Антонов и Нетреба снова глянули вверх и улыбнулись.

- Конечно, сделаем, - снова подтвердил Нетреба.

- Дешево же мы отделались, - с глубоким облегчением вздохнул Антонов.

Нетреба не ответил. Что-то недоговоренное почудилось Антонову в его взгляде, как будто бы инженер знал нечто нерадостное и не решался сказать об этом вслух.

- Ну-ну, - подбодрил его Антонов.

- Не в лапе дело, Николай Андреевич, - сказал наконец Нетреба и показал рукой куда-то вверх.

Следуя взглядом за направлением его руки, Антонов поднял голову. Корпус ракеты, наполовину блестящий, наполовину темный, с еле заметной полоской полутени, круто взлетал к звездному небу. В нижней трети его монолитной поверхности виднелась продолговатая вмятина, а в центре ее небольшая - с человеческую ладонь - рваная рана.