- Я.

- Ну вы даете, Нилыч! И не лень вам было зря лес губить?

- Я тебе потом все объясню. А теперь присядь. На рюкзак, на травку, на табурет. По своему выбору.

- Зачем?

- С сестрой говорить будешь.

- Отсюда? - не поверила девушка.

- Садись, Славка, - не обращая внимания на этот вопрос, повторил Горов. - И слушай инструктаж. Садись. Сначала будешь говорить с Людмилой обо всем, что вам обеим захочется. А потом, когда я остановлю тебя, скажешь, что в целях вашей общей безопасности ты еще трое суток будешь жить отдельно от нее, в другом месте - под надежной охраной и защитой.

- Это под вашей? - перебила Славка.

- Под моей. Ты не возражаешь?

- Конечно нет. Только Милка обязательно спросит, где я буду жить и кто будет меня охранять. Она ужасно любопытная. Ее хлебом не корми, а дай узнать, кто и чем занимается и как друг к другу относится.

Горов сдержал улыбку.

- О том, где ты будешь жить, умолчишь. Скажешь, что это - не телефонный разговор. В интересах безопасности твое местожительство следует хранить в тайне. Немцы говорят: о чем знают трое, знает и свинья. А в семействе Коганов сейчас такие дела, что свиней в него пускать никак нельзя.

- Это вы здорово придумали, Нилыч. Обязательно скажу про свинью, Милке понравится. - Говоря это, Славка приглядывалась к рубленому лицу Горова, так похожему и вместе с тем не похожему на лицо отца. В багровом свете костра оно казалось более суровым, чем обычно. - А где я все-таки буду жить? Здесь, на острове?

- Кто из вас ужасно любопытен - ты или Людмила?

- Я не любопытная, я любознательная, - не без лукавства отпарировала девушка. - Не Милке ведь жить Бог его знает где, а мне.

Горов выдержал паузу, прежде чем спросить:

- Теперь ты мне доверяешь?

Славка кивнула и серьезно сказала:

- Теперь доверяю. Почти как отцу.

- Тогда отложим вопрос о твоем местожительстве на потом. И перейдем к тому, что ты скажешь Людмиле о своем охраннике.

- Боитесь, что проболтаюсь про местожительство? Да ладно, перейдем.

- Ты представишь Людмиле меня как Нилыча - товарища твоего отца и ее отчима по восхождениям. Скажешь, что я взялся уладить ваши криминальные дела и что ты мне доверяешь. После чего передашь мне трубку…

- Какую трубку? - перебила Славка.

- Телефонную, разумеется. Передашь мне трубку, я выясню, где Людмила собирается переждать дни твоего отсутствия. Ведь в вашей квартире, да еще одной, ей жить опасно.

- Она к бабушке Розе отправится, - уверенно сказала Славка. - Бабушка в ней души не чает, а сама в коммуналке на пять семей живет. Всю жизнь там живет и уходить не хочет. В коммуналке к Милке никакие мафиози не подступятся. Они там дружно живут, как мушкетеры - один за всех и все за одного.

Горов слушал девушку терпеливо и даже с улыбкой.

- Хороший вариант, - одобрил он. - Напомни сестре про бабушку Розу, прежде чем передашь мне трубку. Я все уточню и распоряжусь, чтоб Людмилу в целости и сохранности доставили по нужному адресу.

Славка взглянула на него недоверчиво:

- Распорядитесь?

Горов кивнул.

- И вас послушают? Эти самые мафиози-киднепмены?

- Они не совсем мафиози, Славка. Лихие коммерсанты. И они меня послушают всенепременно.

- Ну вы даете, Нилыч! - восхитилась девушка, ничуть не усомнившись в словах Горова. И, сменив тон, деловито спросила: - Не пойму только, где мы тут, на острове, телефон возьмем?

- Возьмем. Сначала повтори, как ты поведешь разговор с Людмилой.

- Опять экзамен? - вздохнула девушка.

- Опять.

Славка на пару секунд задумалась и очень толково изложила порядок и содержание предстоящего разговора с сестрой.

- Молодец. Вполне удовлетворительно, - одобрил Горов без улыбки.

Из заднего кармана брюк он, под сначала удивленным, а потом восхищенным взглядом девушки извлек складную трубку-телефон, разложил ее и нащелкал на кнопочной панели нужный номер.

- Гарри Тарасович? Добрый вечер. Людмила с вами? Дайте ей трубку, пожалуйста. Сначала с ней поговорит ее сестра, а потом уже я.

А Славка с загоревшимися глазами уже нетерпеливо тянулась к телефонной трубке.

Через полтора часа, когда Горов и Славка уже покончили со своим сытным и вкусным охотничье-рыбацким ужином и пили чай с липовым медом и черными сухарями из балаганных запасов, раздался гудок зуммера - вызова на телефонный разговор. Горов продиктовал этот телефонный номер Людмиле, заставив ее повторить его, и предупредил, что номер этот - одноразового пользования. Сначала с Горовым, как и было условлено, говорила бабушка Роза, сообщила, что с Милочкой, слава Богу, все в порядке, и наговорила массу не очень толковых, но искренне благодарственных слов. Потом с Горовым же поговорила Людмила, после чего он передал трубку-телефон Славке и предоставил ей возможность вволю наговориться с сестрой, с бабушкой и снова с сестрой. Когда утих чистый голос Славки, тишина, нарушаемая лишь лягушачьим хором да потрескиванием костра, в который Горов подложил новую порцию сушняка, показалась особенно глубокой. Над лесом успела всплыть огромная и печальная, похожая на чищеный да недочищенный медный таз луна. Ее пока еще слабый, мертвенный свет будто повис в теплом темном воздухе и лег на вершины деревьев мутно-серебристым покрывалом.

- А по-русски это вовсе и не луна, а месяц. Месяц Месяцович - красиво! - подумала вслух Славка. Она сидела пригорюнившись, обхватив ноги руками и положив подбородок на колени, что делало ее похожей на васнецовскую Аленушку, правда, не очень.

- Взгрустнулось?

- Немножко. По Милке соскучилась. И вообще. Но это пройдет. Я ведь неунывающая.

- Это хорошо, что ты неунывающая.

Не поднимая головы с колен, Славка покосилась на Горова.

- Конечно хорошо. Нилыч, так где я жить буду эти три дня?

Горов не то вздохнул, не то усмехнулся и отвечать на вопрос девушки не торопился, ворошил палкой костер. Славка подождала-подождала ответа и сказала совсем о другом:

- А вальдшнеп вовсе не был какой-то особенно вкусный, как расписывают знатоки. Птица и птица, с привкусом дичи.

- Лесные кулики по весне хороши. И по осени, когда снова жир нагуляют. А летом у них мясо сухое и жестковатое, они птенцов выводят. Хотя чего зря придираться? Все равно вкусны.

- Придется мне на уток переключаться. Я ведь здесь торчать буду, одна или как? Чего вы темните, Нилыч? Телефонный разговор состоялся, проговориться мне некому.

- А я и не темню. Просто думаю, как мне повести этот разговор.

- А зачем зря думать? Говорите прямо - и все!

В лесу заухал и захохотал филин. Горов засмеялся, бросил палку, которой ворошил костер.

- Вот оно, указание свыше! Ладно, скажу прямо - и все. - Горов помолчал и спросил: - Я ведь помог тебе, Славка? Тебе и твоей сестре?

- Ну, - выжидательно согласилась девушка.

- Вот и я хочу попросить у тебя помощи. На эти три дня.

Славка приняла более свободную сидячую позу и некоторое время осмысливала неожиданную просьбу Горова.

- Алмазы будем контрабандировать? - вдруг догадалась она.

Горов засмеялся:

- Вон как! Ты даже в словотворчество ударилась.

- С вами ударишься. Да и не в словах дело, Нилыч.

Это получилось у Славки совсем по-взрослому, и

Горов взглянул на нее с одобрением.

- Верно, не в словах. Но ты не угадала, подвела тебя на этот раз интуиция. Хотя алмазов у меня действительно много, я собираюсь закупить на них десятка три килограммов платины.

- Для кого?

- Для очень важного дела, Славка. Речь идет о спасении людей.

- А при чем тут платина?

- Платина - уникальный катализатор. С ее помощью при комнатных температурах можно осуществить такие химические реакции, которые без платины идут при температурах в миллионы градусов и сверхвысоких давлениях.

- И как же эти реакции спасут людей, о которых вы говорите?

- Они спасут энергостанцию, Славка. А люди уж сами позаботятся о себе. Вернее, мы с тобой, пока я еще не добыл нужного количества платины, должны о них позаботиться. Я приглашаю тебя в напарники, ну и прежде всего как сестру милосердия.