Убедившись, что коллекция скрипок на месте, Славка не стала закрывать ее панелями, собираясь продемонстрировать ее потом Горову. А вот поднявшись по лесенке на кухню, призадумалась - закрывать хранилище по всем правилам абдиторного искусства или оставить открытым. Папа Ося называл переделанное из подпола хранилище именно так - абдитория, причем выговаривал это слово со вкусом и жмурил от удовольствия свои византийские глаза. Славка, выросшая и взрослевшая в общем-то без матери, была девушкой самостоятельной и, несмотря на общую наивность, практичной в житейских делах. Как-то вдруг ей показалось странным, что Горов, как товарищ отца, не просто помог ей разобраться в деле с Людмилой, как это сделал бы на его месте любой другой ее знакомый, а ввязался в него с оружием в руках. Да еще отсоветовал обращаться в милицию! Конечно, сделал он это не прямо, а повернул дело так, что Славка сама отказалась туда обращаться. И ведь если задуматься, то странный человек этот Николай Нилович Горов, ни на кого не похожий! Вовсе не случайно ей пришло в голову, что он шпион. А почему обязательно шпион? Почему не жулик экстра-класса? Какой-нибудь там Мориарти или даже Сен-Жермен! Славка тут же рассмеялась нелепости этой мысли, но чувство беспокойства в ее душе осталось. Что она, собственно, знает о Нилыче? Ну похож он на того Горова, которого она знала по рассказам отца. Так она ведь даже документов его не видела! Все эти мысли конечно же давно бродили в подсознании девушки, но ее так завертел круговорот неожиданностей и острых событий, что им некогда было всплыть на поверхность. Тишина и покой хранилища, красочный вид экспозиции скрипичных инструментов растормозил психику, и тайно бродившие в ней мысли вдруг стали явными.

С сердитым, нахмуренным лицом Славка решительно привела подпольную абдиторию в боевое, так сказать, состояние. А когда привела и начала замешивать на воде, молока не было, тесто для пресных блинов, поймала отражение своего хмурого лица в небольшом зеркальце. И поняла, что сердится на саму себя. Неблагодарное она существо! Нилыч сейчас жизнью рискует из-за ее проблем, а она посмела заподозрить, что и он, товарищ ее отца по восхождениям, тоже охотится за коллекцией скрипок. И ведь до сих пор эта мысль сидит в голове и нет-нет да и напоминает о себе. Ну что за жизнь придумали сейчас для себя эти глупые люди, забывшие обо всем на свете, кроме наживы и денег! Деньги, деньги и еще раз деньги - надоело! Ведь раньше говорили иначе - учиться, учиться и еще раз учиться. Из-за надоедающих ей противоречивых мыслей Славка два блина испортила: один перепекла, а другой, хоть он и не был первым, комом вышел. Покончив с блинами, которые она, обильно намасливая, складывала на глиняное блюдо в две стопки, Славка обжарила на сковороде ломтики ветчины, залила их болтуньей из яиц и оставила дожариваться под крышкой на самом малом накале. Очень хотелось есть, и Славка съела один за другим три блина, утешая себя тем, что она напекла их с запасом. Закипел чайник, и опять у нее появилось занятие - Славка заварила чай и накрыла заварочный фаянсовый чайник кухонным полотенцем с красными петухами. Поспела яичница, Славка окончательно выключила электроплиту и на несколько секунд подняла крышку сковороды, чтобы болтунья, в которую она для пышности добавила лимонной кислоты, опала и успокоилась. А Горова все не было! Хоть беги на улицу и выясняй, что там происходит! А может быть, ничего не происходит? Может быть, Казимировцы-киднепмены явятся только затемно. А может быть, и вообще не приедут. Мало ли что? Случайно взгляд ее остановился на печи, обшитой панелями из мореного дуба… И Славке, как в раннем детстве, почудилось, что печь понимает ее беспокойство, сочувствует ей и успокоительно улыбается своим огромным полукруглым зевом. В этот зев свободно влезал такой рослый, плечистый мужчина, как ее отец, показывая, что в этой чудо-печи можно не только еду готовить, но и мыться. Маленькой девочкой Славка считала эту печь живой, особенно когда ее протапливали в дождливые и прохладные летние дни, когда заслонка с зева была снята и жарко горели, потрескивая и попыхивая дымком с искрами, осиновые полешки. Она даже разговаривать пыталась с печью, как это запросто делается в русских сказках, и сердилась, что та не хочет говорить с ней на понятном языке.

Славка сидела на лавке пригорюнившись, положив подбородок на ладони сведенных вместе рук, локтями опиравшихся на кухонный стол. Стук в ставню кухонного окна заставил ее буквально подпрыгнуть от неожиданности, она чуть было чашку не смахнула со стола. На цыпочках подойдя к окну, Славка заглянула в ажурную прорезь крестообразной формы… У окна стоял Горов, глядя не на окно, а на проезжую дорогу, лицо его виделось в профиль. Он так походил сейчас на отца, что сердце девушки екнуло. Славка вздохнула, постучала по стеклу в ответ, прошла к задней двери и, пощелкав английским замком, широко распахнула ее.

- Как? - нетерпеливо спросила она появившегося Горова.

- Все в порядке, Славка. - Вид у Горова был озабоченный. Проведя тыльной стороной руки по лбу, он попросил: - Мне бы умыться.

Провожая Горова в ванную, где был не только умывальник, но и ванна с душем, Славка спросила:

- Вы и казимировцев обезвредили, да?

- Обезвредил.

- Сколько их было?

- Двое. Шеф, Нетреба Гарольд Тарасович, и его напарник. Все четверо в гараже отдыхают.

Открывая дверь в ванную, Славка заметила:

- Все в порядке, а вид у вас невеселый.

- А чего веселого - стрелять по живым людям? Потом таскать их на себе, как мешки с мукой. Потом допрашивать.

- Вы и допросить успели? - удивилась девушка.

Горов кивнул:

- По одному из каждой группы. - Он ободряюще улыбнулся девушке и повторил: - Все в порядке, Славка. Можешь считать, что сестра твоя на свободе.

Девушка прямо-таки расцвела радостью.

- Хотя предстоит еще процедура обмена, - счел нужным добавить Горов. - А это, знаешь ли, весьма ответственная процедура.

- Обменяем! - оптимистично заявила Славка и пошла на кухню окончательно накрывать стол.

За столом Горов хвалил Славкину стряпню, много ел, с удовольствием пил чай, но был рассеян. Славка чувствовала, что мысли его витают где-то далеко, решила, что он продумывает операцию обмена заложниками, и деликатно не приставала с расспросами. Но все-таки не удержалась и упрекнула Горова за то, что капсулу-то с микроприемником он ей дал, а вот сообщить о том, что все в порядке, не удосужился.

- Я дал тебе связь на крайний случай, а ничего экстраординарного - такого, что обернулось для тебя опасностью, не произошло. И потом, - Горов вздохнул, - допросы - это тяжелая работа, Славка. Работа напряженная, неприятная, порой грязная. Иногда у меня возникало ощущение, будто я копаюсь в нечистотах. Не до посторонних разговоров мне было, девочка.

Тяжелая догадка вдруг озарила Славку.

- Вы их пытали? - потерянно спросила она.

Горов посмотрел на нее с удивлением и любопытством:

- Разве я похож на человека, способного пытать других?

Славка выдержала его взгляд, призадумалась и отрезала:

- Похожи!

Горов рассмеялся, улыбнулась вслед за ним и Славка - немного смущенно, но и с облегчением, поняла, что пытками Нилыч не занимался.

- А вообще-то ты угадала, - сказал Горов, непонятно, в шутку или серьезно. - Я способен на самые крайние меры. На пытку - нет, на крайние меры - да.

- А какая разница?

- Пытающий идет на насилие с привычным равнодушием профессионала или даже с удовольствием. А идущий на крайние меры - с болью в сердце. Убийство одного во имя спасения другого, а чаще во имя спасения десятков и даже сотен других - крайняя мера, Славка. Но мера необходимая. Как же иначе?

- Я понимаю, - сказала девушка, начиная собирать со стола использованную посуду, и вздохнула. - Работа у вас такая.

Горов начал помогать ей и вдруг спохватился:

- Кстати, из головы вон - скрипки-то на месте?

Девушка вскинула на него глаза и рассмеялась: