— Да вы уже больше недели общаетесь! И ты мне ничего не сказала?!

— Кто с кем общается? — тут же подключилась к разговору Норфа.

— Никто!

— Помнишь того ворона, с которым Берта на Балу танцевала? — проигнорировав возглас лорииэндовки, спросила Аринда с широко улыбкой. — Он, кажется, конкретно на нее запал!

— Правда?!

— Мы просто иногда списываемся, откуда такие выводы? — возмутилась Бертлисс.

— Да, он настоящий красавчик! Главное, чтобы не оказался козлом. Как некоторые.

Лорииэндовка полоснула по Аринде колючим взглядом. Та пожала плечами и виновато опустила глаза. За столом повисло неловкое молчание.

— Я уже доела. Пойду в аудиторию, — сказала Бертлисс и, поднявшись, направилась в сторону выхода.

По пути она прошла мимо стола Корвина, но тот, не обратив на нее никакого внимания, продолжил с улыбкой разговаривать со своими друзьями. Облегчение смешалось с непонятным разочарованием. В последний раз арвиндражевец смотрел на нее целую неделю назад. Сразу после драки с Дэльмом.

Бертлисс еще не знала, зачем добрая половина студентов столпилась в коридоре, с интересом обсуждая кого-то в центре живого круга. А когда поняла, было уже слишком поздно.

Корвин с силой ударил Гренсона в живот, отчего тот согнулся пополам, и откинул его, заставив упасть на спину. Дэльм сдавленно рассмеялся.

— Обидно, да? — громко крикнул он. — Обвели вокруг пальца, как последнего сопляка!

— Заткнись!!!

Арвиндражевец налетел на него и принялся бить по лицу — благо, подоспевшие студенты успели оттащить его в сторону, не дав нанести Дэльму серьезные повреждения. Бертлисс в немом шоке наблюдала за развернувшейся картиной, оторопев от увиденного, пока вдруг не встретилась с Корвином взглядом. Сердце пропустило удар. Изменившись в лице, парень вырвался из держащих его рук и сделал шаг в ее сторону. А Бертлисс — шаг назад.

— Подожди!

Развернувшись, лорииэндовка стремительно пошла прочь, расталкивая встречающихся на пути студентов.

— Бертлисс!

Она пробежала несколько коридоров и остановилась только тогда, когда убедилась, что Корвин ее больше не преследует. Прижавшись спиной к стене, лорииэндовка зажмурилась и попыталась восстановить сбившееся дыхание.

Ей нельзя с ним говорить. Нельзя позволять вновь вешать лапшу на уши — ведь Корвин в этом деле, как оказалось, мастер. Один раз она уже ошиблась и доверилась ему. И теперь больше никогда не позволит себе ступить на те же грабли. Ни-ко-гда.

— Почему ты не рассказываешь своей маме об этом мальчике?

Бертлисс удивленно посмотрела на отца, замерев с приподнятой над листком ручкой. Осторожно спросила:

— О каком еще мальчике?

— О том, с которым ты танцевала на Балу.

Слишком туманно. Вот и пойми теперь, кого имел в виду родитель. С деланно бесстрастным видом продолжив писать конспект по порталоведению, Бертлисс бросила:

— Пап, не говори ерунды. Зачем ей знать всякие глупости? — она задумалась. — И, вообще, откуда ты знаешь?

— Химка рассказала, — просто ответил он, рассматривая живопись в журнале.

Лорииэндовка скрипнула зубами.

— А вы сдружились.

— Ты этому не рада?

— Почему же? Рада. Только напомни, чтобы в следующий раз я заклеила слишком болтливой подружке рот.

Мужчина сдержанно рассмеялся и отложил журнал в сторону, поднявшись с кресла.

— Что-то я здесь засиделся.

Бертлисс посмотрела на отца и мягко улыбнулась.

— Постучись, когда снова соскучишься.

— Я всегда скучаю по тебе, детка, — подмигнул он и, улыбнувшись в ответ, растворился в воздухе, голубыми огоньками вернувшись в гравиаль.

Вздохнув, лорииэндовка откинулась и спинку стула и посмотрела в потолок. И зачем отец задал этот дурацкий вопрос? Вместо Каина в голову лез проклятый Корвин. И хотя она твердо решила больше не мучить себя предположениями, что в свое оправдание хотел сказать арвиндражевец, все равно то и дело придумывала новые варианты. Одно было ясно наверняка — любой из них был бы ложью. Бертлисс сама подсказала им, что игру можно продолжить дальше, и проклятые котяры, не задумываясь, решили так и сделать. Надавать на рану, пока та не успела затянуться. Как же подло.

Зажегся экран телефона. Потянувшись к нему, лорииэндовка увидела новое сообщение от Каина.

К: «Чем занимаешься?»

Улыбнувшись, Бертлисс быстро напечатала ответ.

Б: «Пишу конспект. Как прошел твой спарринг?)»

К: «Отлично. Твоя поддержка помогла мне победить»

Было немного стыдно признавать, но лорииэндовка вспомнила о его бое только сейчас. В любом случае, Каину об этом знать необязательно.

К: «Не хочешь как-нибудь встретиться?»

Б: «В каком смысле?»

Бертлисс нахмурилась, закусив кончик ручки.

К: «Я могу перенести тебя с помощью портала. Конечно, это рискованно, но я люблю иногда нарушать правила))»

Б: «У-у-у, а ты опасный… Я подумаю»

А у самой уже затряслись поджилки. Тайно пробраться на территорию чужой страны и академии? Да даже если не в Альфар, использовать порталы на дальние расстояния, да еще и без разрешения преподавателей, было запрещено. Бертлисс еще, к тому же, в Арвиндраже всего лишь временная гостья… Нет, на такое она точно не решится.

К: «Подумай хорошенько. Обещаю, все пройдет гладко, и тебе понравится»

Многообещающе… Так, стоп! Никаких порталов!

Б: «Хорошо. Я, наверное, уже пойду, завтра рано вставать»

К: «Спокойной ночи, красавица»

Спокойной ночи, мышка.

По спине прошлась волна дрожи.

Б: «И тебе того же;)»

Черт.

— Подлей-ка мне еще!

Корвин с полупьяной улыбкой протянул стакан стоящему с бутылкой второкурснику. Имени его он, конечно, не помнил, но зато знал, что в Совет парень попал совсем недавно. Значит, будет выслуживаться перед «начальством» без лишних слов. Будто в подтверждении мыслей арвиндражевца, он тут же подскочил ближе и наполнил пустой пластмассовый стакан до краев. Корвин благодарно приподнял его вверх и кивнул, в следующую секунду осушив наполовину. По горлу разлилось тепло.

— Узнаю прежнего Корвина! — рассмеялся Вивьер, сидевший по правую от него руку.

— Да… Давно я не расслаблялся, — выдохнул он, осматривая Нору.

Здесь собралось не так много студентов, как во время его дня рождения, но достаточно для того, чтобы почувствовать атмосферу веселья. Такая обстановка бальзамом разливалась по успевшей уже заскучать душе.

— Скоро каникулы. Расслабляться сможешь хоть каждый день! — друг хлопнул его по плечу, а потом хитро сощурился: — Или ты не про выпивку?

Корвин покосился на него и усмехнулся:

— Тебя это касается в последнюю очередь, приятель.

— Понял-понял, — миролюбиво подняв руки, хохотнул Вивьер.

Допив ядреный коктейль до конца, арвиндражевец отсалютовал другу и поднялся на ноги. Комната перед глазами немного зашаталась, но четко следовать ориентиру (красной двери туалета) он был пока способен. Удовлетворив потребности организма, Корвин решил снова присоединиться к друзьям, но внезапно перед ним выросло светлоголовое чудо. Именно так решил арвиндражевец, напоровшись на светящуюся от счастья Адлаю.

— Корвин! — она обвила руками его торс, доверительно прижимаясь ближе.

— И тебе привет, — парень неловко улыбнулся, похлопав ее по голове.

— А я тебя искала! Как чувствовала, что ты тут.

Адлая смотрела на него как на вкусный-вкусный торт. Не хватало только облизаться до полной картины.

— Может, выпьем?

Корвин на секунду завис, обдумывая ее предложение. Затуманенный алкоголем мозг, девчонка, которая готова хоть сейчас прыгнуть к тебе на шею, шумная вечеринка и никаких запретов…

— Почему бы и нет? — наконец, расплылся он в улыбке и, к восторгу блондинки, сам взял ее за руку.

Они выпили еще пару-тройку стаканов, и Корвин окончательно потерял связь со своим разумом. Он плюхнулся на кресло и почувствовал на себе тяжесть чужого тела. Адлая, как кошка, прижалась к нему, согревая своим теплом. Запоздало арвиндражевец понял, что слишком откровенно гладит ее по бедру и что девчонка совсем этому не противиться. А еще он понял, что так же на кресле он когда-то сидел с мышкой, и она, в отличие от этой арвиндражевки, не была настроена так… дружелюбно. Но от этого привлекала только сильнее.