И, по закону жанра, выбор рыжеволосой профессорши вдруг пал на нее.

— Мисс тен Парт? — она выжидательно посмотрела в ее сторону.

Скованно поднявшись со скамейки, Бертлисс облизала пересохшие губы и попросила:

— Можно я расскажу вам после занятия?

Девушка удивленно вскинула брови.

— Это такой секрет? Я думала, заданием было найти информацию про какую-нибудь редкую, а не запрещенную руну. Ну, как знаете… — и, черкнув что-то в журнале, продолжила опрос.

Конечно, лорииэндовка не планировала найти нужную информацию во время занятия и быстренько выучить ее. У нее не было даже доступа к интернету. Поэтому остаток пары она провалялась на парте, черкая непонятные каракули у себя в тетради.

Когда ее группа покинула аудиторию, Бертлисс подошла к столу мисс тен Гроум. Та что-то увлеченно печатала в телефоне (преподавателям, в отличие от студентов, разрешалось носить их с собой), поэтому пришлось приглушенно кашлянуть, привлекая к себе внимание.

— Да-да, минуточку, — махнув рукой, протянула девушка.

Вздохнув, лорииэндовка уселась на ближайший стул. Через пару минут профессор все-таки удостоила ее своим вниманием.

— Я не подготовилась к сегодняшнему занятию. Простите, — без тени сожаления призналась девушка.

— Берта, ты не передо мной должна извиняться, — нахмурилась мисс тен Гроум и шумно вздохнула. — Ну и что мне с тобой делать?

— Могу рассказать на следующем занятии, — пожала она плечами. — Или подготовить какой-нибудь доклад.

— У меня есть идея получше, — щелкнув пальцами, вдруг заявила девушка. Покопавшись под столом, она достала длинную деревянную шкатулку и протянула ее Бертлисс. — У вас ведь будет сегодня история? Передай, пожалуйста, это профессору тин Фальту от меня.

Лорииэндовка с интересом покрутила шкатулку в руках, не решаясь открыть.

— Хорошо… А что это?

— Немного пепла Дарийского дуба.

— Редкая вещь, — заметила Бертлисс.

— Ага, — довольно улыбнулась мисс тен Гроум. А потом вдруг серьезно спросила: — Что у тебя случилось?

От такой неожиданной смены темы некромаг вздрогнула и растерянно хлопнула ресницами.

— Ничего. С чего вы взяли, что что-то…

— Да ты весь урок сидела мрачнее тучи. С друзьями своими не разговаривала. Даже домашнюю работу не сделала, хотя раньше я такого за тобой не наблюдала.

— Все бывает в первый раз, — негромко пробубнила лорииэндовка, опустив взгляд.

Да, и поцелуй тоже.

Бертлисс тяжело сглотнула.

— Ты можешь поделиться со мной. Поверь, станет легче, — доверительно наклонившись к ней, сказала профессор.

Девушка какое-то время помолчала.

— Просто мне, кажется, понравился не тот парень.

Ну, вот, она призналась в этом самой себе.

Мисс тен Гроум откинулась на спинку, задумчиво нахмурившись и поджав губы, а потом вдруг выдала:

— Все мы когда-то влюбляемся не в тех парней.

— Я не влюблена в него, — опешила лорииэндовка.

— Плевать. Суть-то та же, — она снисходительно усмехнулась. — Я вот, что тебе скажу: ты еще совсем молодая, чтобы переживать из-за такой ерунды. Если он по-настоящему тебе нравится, наплюй на все запреты и просто… делай так, как велит тебе сердце.

— Проблема в том, что я ему не нравлюсь, — грустно улыбнувшись, сказала она.

Профессор удивленно вскинула брови..

— Оу… Да, это проблема. Но только не твоя, а его, — она весело подмигнула. — Если ему не нравится такая красотка, как ты, то у этого парня не все в порядке с головой.

Если бы она знала, что Корвин тоже будет принимать участие в магическом спарринге, ни за что бы туда не пошла. Придумала бы кучу отговорок и извинений для Нора (у которого сегодня должен был состояться первый официальный бой), но осталась бы в своей комнате, запершись на все замки. Но теперь из-за своей недальновидности Бертлисс приходилось смотреть в его противную рожу, сжимая зубы до скрипа, и ждать объявления о начале первого поединка.

В центр арены вышли двое парней и, поприветствовав публику, встали в разные углы. Признаться, лорииэндовка даже не следила за ходом боя. Все ее внимание то и дело возвращалось к Корвину. Он стоял в тени трибун, практически вне зоны видимости Бертлисс, но она все равно отчетливо видела каждое его движение и жест. Вот парень улыбается кому-то из друзей, держа руки сложенными на груди. Вот внимательно следит за ударами, чуть морщась на особо ярких моментах. Вот взъерошивает свои черные волосы. И вдруг смотрит прямо на нее.

Бертлисс отвернулась слишком поздно. Он точно заметил ее взгляд, не мог не заметить. По спине прошлась горячая волна стыда — быть застуканной за подглядыванием это унизительно. Тем более, после того, что между ними было.

— Берта, смотри, сейчас Нор будет!

Лорииэндовка нехотя посмотрела в сторону арены, боясь снова наткнуться взглядом на Корвина. Нору предстояло драться с симпатичной третьекурсницей в обтягивающем спортивном костюме. Считай, парень уже заведомо проиграл.

— Что она на себя напялила? — негодовала Арина, сверля недовольным взглядом разминающуюся пару. — Это ведь нечестно!

Вскоре Бертлисс заметила, что Нор не выглядел так, будто красивая фигурка арвиндражевки могла его отвлечь. Он был полностью сконцентрирован и сосредоточен.

— Не волнуйся, эта девчонка интересует его только в качестве соперницы, — слегка пихнув подругу локтем, ободрительно прошептала она.

Аринда расцвела.

— А у тебя, я смотрю, настроение появилось?

Бертлисс неопределенно пожала плечами. Ага, только ненадолго.

В этот раз за боем лорииэндовка следила во все глаза. Нор был хорош. Очень хорош. Но даже несмотря на это, третьекурсница оказалась сильнее и опытнее. Она безжалостно бросала в него одно копье за другим, ловко орудовала парными саблями и без особого труда отбивала неслабые атаки противника. Настоящая машина для убийств.

— Боже, да она ведь просто монстр! — поразился Аавилл. — Кажется, я влюбился.

Невольно Бертлисс вспомнился недавний разговор с мисс тен Гроум, и во рту снова появилась неприятная горечь.

Вдруг Нор, замахнувшись призванной плетью, захватил щиколотки арвиндражевки и, резво дернув их, повалил ту с ног. Толпа протестующе замычала, когда тренер тин Эйлат объявил победу парня спустя десять секунд бездействия его противницы, и только четверо лорииэндовцев весело заулюлюкали и захлопали в ладоши.

— Да! Нор, ты лучший! — радостно завопила Аринда, сложив ладони рупором.

Улыбка медленно сползла с лица, стоило Бертлисс понять, кто следующим выходит на ринг.

— Корвин тоже участвует в спаррингах? — удивилась Норфа, повернувшись к ней. Лорииэндовка обхватила себя руками и кивнула головой. — А он везде успевает!

Ты даже себе не представляешь…

Вместе с ним на ринг вышел Фрейг. Взрывная смесь — арвиндражевки довольно визжали и выкрикивали их имена. Но стоило Корвину скинуть с себя футболку и остаться в одним брюках, визг усилился троекратно. Внезапно он снова посмотрел в ее сторону и широко улыбнулся, отсалютовав двумя пальцами. А Бертлисс готова была провалиться сквозь землю. Кретин! Он ведь специально над ней издевается!

Игнорируя многозначительные взгляды подруг, лорииэндовка упрямо смотрела на арену и мечтала только о том, как расцарапает его самодовольную физиономию.

Тем временем бой уже успел начаться. То, как умело Корвин управлялся одной лишь палкой без какого-либо наконечника, по-настоящему поражало. Он с легкостью отбивал летящие в него ножи и удары меча, а потом сам атаковал, почти летая над полом. Как бы того не хотела, Бертлисс не могла отвести от него взгляд. От этих сильных рук, от мышц, перекатывающихся под кожей, от взмокших на висках волос. Она вспомнила, как Корвин прижимал ее к стене в той кладовой, и от этих мыслей внизу живота что-то приятно заныло.

Лорииэндовка очнулась, лишь когда зрительный зал взорвался аплодисментами и торжествующими выкриками. Фрейг лежал на спине с согнутыми в коленях ногами и устало смеялся. Корвин стоял рядом, оперевшись на призрачную палку, и тоже растягивал губы в довольной улыбке. Уставший, взмокший от пота и счастливый. Именно таким он в очередной раз посмотрел в сторону Бертлисс.