— Но, в любом случае, ничего из ряда вон выходящего еще не было, — еле ворочая языком, сказала она.

— Потому что я постоянно рядом, — хмуро заявил Корвин.

Лорииэндовка недоуменно открыла и закрыла рот. Все мысли в голове мешались и путались, как бы старательно она ни пыталась понять, что стало для этого причиной. Конечно, где-то на подсознательном уровне Бертлисс позволяла себе думать (и даже немного этого опасалась) о разной ерунде… Видимо, прочитав вопрос в ее глазах, Корвин тяжело вздохнул:

— Не удивляйся так. Началось-то это тоже из-за меня…

Тремя неделями ранее.

Корвин удобно устроился в кресле и закинул ноги на длинный овальный стол, за которым собрались все студенты из совета. Самые младшие — второкурсники — пока чувствовали себя не очень уверенно, лишь молча озирались по сторонам, ожидая начала заседания (правда, Юста к их числу не относилась). Студенты постарше громко разговаривали и смеялись, и, несмотря на то, что в зале было не больше тридцати человек, создавали такой гул, будто они находились на городской площади. Пятикурсники же с их невозмутимым величием больше напоминали молчаливых новичков, отличаясь разве что непрошибаемым чувством собственного превосходства.

Поднявшись с места, Клэй громко кашлянула, привлекая всеобщее внимание.

— Молодцы, что пришли. На неделе накопились некоторые дела, которые придется решить в ближайшее время…

Половиной из того, что она говорила, были перефразированные приказы директора, другой половиной — личные прихоти председателей совета. Но все, само собой, относилось к нуждам академии. Где-то нужно было уладить спор между студентом и преподавателем, где-то — организовать дополнительные курсы по внепрограммным дисциплинам. Словом, многие заботы учителей члены совета брали на себя и не очень-то жаловались. Чувствовать ответственность тоже иногда бывает здорово.

— В эти выходные второй поток едет в «Музей бездомных душ» на затмение пяти лун. Поэтому по жеребьевке нужно определить их сопровождающих из четвертого и пятого курса, — Клэй вывалила на стол скрученные листочки и нарисовала руну выбора. — Все честно, так что никакие возражения не принимаются.

Магия выбрала десять свертков, подняв их в воздухе. По очереди зачитывая имена, девушка назвала и Фрейга, и Корвина, и саму себя (на своем имени Клэй громко цокнула и закатила глаза), а потом объявила окончание заседания. Не сказать, что Корвин был особо раз вылазке из Арвиндража, но и расстраиваться не спешил. Мышка как раз училась на втором курсе.

— Я хочу поднять еще один вопрос, — вдруг объявил Гренсон. — Касательно наших гостей.

Корвин незаметно напрягся и перевел на него глаза, чувствуя на себе взгляд Юсты. Дэльм цепко посмотрел в ответ.

— Не забывайте, что лорииэндовцы нам не друзья. У нас на генетическом уровне заложена взаимная неприязнь, и наброситься за спины для них — пара пустяков. На то они и крысы. Поэтому не обманывайте самих себя и не причисляйте их к своим приятелям, так вы подставляете не только себя, но и всю нашу академию, — он презрительно скривился и отвернулся от сжавшего челюсти Корвина. — Кому надо, тот поймет.

Гренсон сел на место. Повисшую тишину разбавил веселый хохот Альта:

— Хорошую речь двинул, Гренс! Только вот не думаю, что она может относиться хоть к кому-то из нас, — он сверкнул гвоздиком в губе. — Да ведь?

Корвин громко фыркнул, поднявшись с места.

— Вы как хотите, а я такой бред обсуждать не намерен. Всем оревуар.

И, закинув рюкзак на плечо, отправился на замещенное занятие по МПК.

— Причем тут Нора, понять не могу? — натужно хмурясь, недоумевала Бертлисс, выслушав его рассказ.

Они незаметно переместились в ее комнату, усевшись в кресла.

— Подожди, это еще не все, — как-то нехотя сказал парень, устало прикрывая глаза.

Одну неделю назад.

— Эй, Вальцмен!

Арвиндражевец остановился и раздраженно повел бровью, услышав знакомый голос. Развернулся, спрашивая на ходу:

— Чего тебе, Дэльм?

— Срочное заседание совета. Раз уж ты не отписался в беседе, решил предупредить лично, — он ухмыльнулся.

— Какая честь, — выдохнул Корвин, смотря на циферблат наручных часов. — Во сколько? У меня куча дел…

— Прямо сейчас. Ты обязательный участник.

Арвиндражевец собирался поинтересоваться, с какого это перепугу, но Гренсон уже вышагивал прочь. Ничего не оставалось, кроме как пойти за ним.

Все уже сидели на своих местах. Заняв кресло во главе стола, Корвин выжидательно сложил руки на груди. Кажется, многие, как и он, не понимали цель очередного заседания. Наконец, Дэльм поднялся с места.

— Совсем недавно я стал свидетелем одного очень занимательного разговора между директором и одной из наших крысок, — парень сделал драматичную паузу. Корвин подобрался, уже предчувствуя неладное. — Мистер тин Йорк подбивал ее разузнать что-нибудь о Норе.

По присутствующим прокатился удивленный шепот.

— Кого конкретно он просил это сделать? — серьезно спросил Фрейг.

— Малышку Бертлисс, — довольно оскалился Гренсон, на мгновенье посмотрев в сторону Корвина. — Заливал ей, что в случае ее помощи найдет потерянную душу подруги. Она, конечно, долго ломалась, но… сами понимаете, предложение очень выгодное. И нам насолить, и подругу вернуть.

Арвиндражевец в замешательстве опустил глаза на поверхность стола. Неужели, директор дошел даже до такого? Решил подставить мышку ради достижения собственной цели?

— Так она согласилась или нет? — не поняла Клэй.

— Почти. Но, как я уже сказал…

— Не вижу в этом никакой проблемы, — отозвался Корвин, хмурясь. — Просто не будем подпускать ее к Норе. Хотя я не думаю, что мы до этого собирались это делать.

Гренсон сжал челюсти, сощурившись в его сторону. Но ответила за него Юста:

— Собрались-не собрались, какая разница? При желании крыса найдет способ туда проникнуть.

— И разве вы не сблизились за последнее время? — подхватил ее Дэльм. — Я слышал, ты самый первый побежал искать ее в том лесу.

О, это было подобно удару. Корвин с силой сжал пальцы в кулаки и процедил:

— Это к делу не относится. Или ты решил таким образом объявить меня предателем?

Серьезное заявление. Гренсон внимательно посмотрел на него, превосходно держа себя в руках.

— Конечно, нет. Что за глупости? — он фыркнул. — Но для безопасности нужно проверить крыску. Неужели, ты сам не хочешь проверить ее на преданность?

— Она и не должна быть преданной нам.

— Что-то ты подозрительно много о ней печешься, — пошел в наступление Дэльм.

— А ты подозрительно много пытаешься ее достать. От любви до ненависти один шаг — слышал о таком? — парировал Корвин, сжав челюсти.

— Ты…

— Прекратите ссориться, девочки! — раздраженно выкрикнула Клэй. — Никак не можете поделить игрушку? Хорошо, предлагаю сделать так: мы проверим ее, и если девчонка окажется предательницей, Гренсон победит, а если нет… — она пожала плечами. — Извини, Корвин.

— Да мне вообще все равно, — мрачно буркнул он, откинувшись на спинку стула.

От натянутых до предела нервов затряслась нога. Еще и Юста сверлила его взглядом. Маленькая надзирательница.

— Ну-ну, — насмешливо шепнула Клэй. Парень раздраженно вскинул брови, но она лишь покачала головой, продолжая усмехаться.

— Раз так, тогда предлагай свой план, — обратился к Дэльму Альт.

Тот, осознав свою победу, гордо вскинул подбородок.

— У Вальцмена скоро день рождения… И я предлагаю пустить ее туда под нашим присмотром.

Бертлисс смотрела прямо перед собой и не говорила ни слова. От навалившейся на нее информации в груди зародились самые разношерстные эмоции: и обида, и чувство собственной ничтожности, и злость. Все это время они играли ей! Проверяли, что б их!

— Но Дэльм ведь не мог знать, что у тебя есть мой старый гравиаль, — наконец, выдавила ей себя лорииэндовка.

После услышанного она возненавидела его еще больше. Дэльма, в смысле. Да и Корвин тоже хорош…