Юста сразу пристроилась рядом, стоило лорииэндовке выйти в коридор.

— Привет!

Отойдя от легкого шока, некромаг посмотрела на нее и проглотила возникшее из ниоткуда раздражение. Ну не нравилась ей эта девчонка — хоть убей.

— Привет.

— Ты ведь не слышала, да? — арвиндражевка наклонила голову к плечу, как-то подозрительно улыбаясь.

— Не слышала что? — нахмурилась девушка, тут же навострив уши.

Юста заговорщически приблизилась ближе.

— Сегодня нас будут распределять по парам.

Вот так новости!

Бертлисс удивленно выгнула бровь, не совсем понимая, к чему она клонит.

— И ты хочешь, чтобы я танцевала с тобой?..

Прыснув, девушка засмеялась и, покачав головой, ответила со странно-хитрой улыбкой:

— Нет, не с тобой.

А потом, подмигнув, ускорила шаг и зашла в зал за остальными девушками. Бертлисс закатила глаза и, вздохнув, пошла следом… чтобы тут же застыть на пороге, в недоумении оглядывая зал.

Парни.

Там были парни, и в этот момент они смотрели прямо на нее.

Бертлисс медленно моргнула и, взяв себя в руки, на негнущихся ногах прошла к скамейкам, где сидели остальные студентки. Их будут делить по парам… Боже. От волнения скрутило желудок, и пальцы непроизвольно сжали ткань спортивных брюк. Она не была готова не то, что вставать в пару с каким-нибудь арвиндражевцем, — Бертлисс не могла убедить саму себя, что сможет просто двигаться.

Облизав пересохшие губы, лорииэндовка украдкой посмотрела на неожиданных гостей и тут же столкнулась взглядом с Корвином. Тело бросило в жар. Вмиг осознав весь ужас ситуации, она резко опустила глаза и сжала челюсти. Теперь было понятно, о чем говорила Юста. Только этого ей не хватало… Бертлисс до сих пор злилась на Корвина и не знала, как себя с ним вести, а теперь еще выяснилось, что им до ноября придется танцевать в одном зале!

— Корвин!

Лорииэндовка резко дернула головой, переводя взгляд на владельца имени и заметила, как Юста с самым счастливым видом машет ему рукой, улыбаясь во все тридцать два. Арвиндражевец лишь лениво растянул губы в ответ и кивнул головой. В груди поднялся триумф. Не сдержавшись, Бертлисс довольно оскалилась, тут же опустив голову.

Внезапно из установленных у потолка колонок заиграла музыка — так неожиданно, что собравшиеся дружно вздрогнули, — и через секунду в зал влетела пара танцующих некромагов, переняв все внимание на себя. Все замерли в полнейшем недоумении. Они сделали несколько кругов по залу, двигаясь так плавно и грациозно, что у лорииэндовки перехватило дыхание, и, когда музыка начала стихать, остановились в центре, сделав какой-то сложный пируэт.

Повисла звенящая тишина, прерываемая лишь их шумным, сбитым от танца дыханием.

— Добрый день, ребята! — широко улыбаясь, сказала девушка. Ее голос эхом ударился от голых стен.

— Как настроение? — с энтузиазмом спросил мужчина после небольшой неловкой паузы.

Студенты недоуменно переглянулись и благоразумно промолчали.

Бертлисс рассмотрела танцоров получше. Оба — красивые, подтянутые и улыбчивые. Слишком улыбчивые. Стало не по себе.

— Вижу, вы понятия не имеете, кто мы такие, — насмешливо отмахнулась танцовщица. — Мое имя Эдита, это мой муж Ганст.

— Мы с моей супругой приглашены в вашу академию как преподаватели танцев, — он приобнял девушку за талию. — И теперь ближайший месяц вы будете под нашим попечительством.

Лорииэндовка удивленно вскинула брови. Звать специально обученных людей для подобной чепухи? Такое могли придумать только в Арвиндраже.

— Извините, но к чему такая серьезность?.. — спросила одна из студенток. — В остальные года студентов обучала тренер Аннорт.

— Ох, вы еще не в курсе? — искренне удивилась Эдита. — В этом году в вашей академии состоится международный Бал. Съедутся студенты из многих академий, поэтому вы, как хозяева, должны показать себя с самой лучшей стороны.

В зале удивленно загудели.

Студенты из многих академий.

Бертлисс почувствовала, как холодеет в груди.

— Ну, ладно, хватит разговоров! Вставайте, мы посмотрим на вас получше, — хлопнув в ладоши, объявила девушка.

Их попросили выстроиться в шеренгу по росту и придирчиво осмотрели с ног до головы, время от времени шепчась между собой. Бертлисс оказалась второй среди девушек, Юста — пятой, хотя их рост различался не больше, чем на пять сантиметров.

— Вы, — Эдита указала на одного из парней и перевела взгляд на девушек. — И вы, будете танцевать вместе.

Вперед вышли двое студентов, кидая друг на друга изучающие взгляды, и встали где-то сбоку. Бертлисс напряглась. Начали с середины, и теперь нельзя было угадать, в какую сторону будет идти отбор. Следом за первой парой сложилась и вторая, и снова из незнакомых лорииэндовке студентов. Третьей указали на Юсту.

— Вы будете танцевать в паре с этим молодым человеком, — кивая головой куда-то в сторону, сказал Ганст.

Вперед вышел светловолосый (и, признаться, не самый симпатичный на вид) арвиндражевец, принявшийся тут же изучать свою партнершу. Некромаг, сама того не осознавая, довольно прикрыла глаза. Хоть где-то ей не везет!

Видимо, она слишком увлеклась, рассматривая недовольное лицо арвиндражевки. Потому что вскоре Бертлисс осознала, что осталась стоять одна. Одна среди девушек.

— Отлично, вы танцуете вместе! — улыбнулась Эдита и провела рукой в воздухе вправо от лорииндовки.

Девушка медленно повернула голову и замерла.

Спину обжигал испепеляющий взгляд Юсты.

— А можно мне сменить партнера? — заламывая пальцы на руках, умоляюще попросила лорииэндовка.

Она затравленно покосилась на одиноко стоявшего Корвина и вновь перевела взгляд на Эдиту.

— Сменить? — удивилась та. — Но зачем? Вы замечательно смотритесь вместе!

О, да… Может, смотрятся они и замечательно, но вот ладят не очень. Уже за десять минут, в течение которых преподаватели объясняли им концепцию выступления, Бертлисс поняла, что ничего хорошего из их дуэта не выйдет. А следующие двадцать, когда их просили повторять базовые движения танца, показались настоящим адом. Корвин явно не был настроен к ней так же хорошо, как в день своего рождения — от него буквально исходили волны то ли недовольства, то ли неприязни. И смотрел он на нее как-то холодно и отчужденно (если вообще смотрел), а еще эта Юста… По одному взгляду на нее можно было понять, что Бертлисс недолго продержится в роли партнерши Корвина. Лучше уж самой это все закончить.

— Дело не в этом. Просто мы… не сможем танцевать вместе, понимаете? — она проникновенно заглянула в глаза Эдиты.

— Вы что, плохо друг друга знаете? — нахмурилась та.

— Можно и так сказать, — замявшись, согласилась лорииэндовка. — Очень плохо.

Танцовщица ободряюще улыбнулась и положила руки ей на плечи, слегла их сжав.

— Это исправимо! Сейчас мы проведем упражнения на доверие, и вы поймете, что все ваши страхи были напрасны.

— Но…

— Нет, ничего не говорите! — она широко улыбнулась и развернула ее лицом к Корвину. — Идите пока к своему партнеру, прямо сейчас мы и начнем. Замечательная идея!

Бертлисс на негнущихся ногах дошла обратно до арвиндражевца, твердо решив подойти к тренерам после занятия.

— Ну что, не удалось от меня избавиться? — лениво отозвался парень, сложив руки на груди.

Он смотрел куда-то вперед, будто ее и не было рядом. Девушка тяжело вздохнула и решительно развернулась в его сторону.

— Ты ведь тоже не рад мне, так?

Корвин скосил на нее взгляд.

— Предлагаю вместе подойти к ним после занятия и все объяснить. Ты попросишь поставить тебя…

— Тихо! — вдруг грубо шикнул он, нахмурившись.

От неожиданности Бертлисс замолчала и глупо моргнула. Заметив ее недоумение, парень ловко обхватил пальцами девичий подбородок и, на секунду задержав на ней взгляд, повернул ее лицо к подошедшим тренерам.

— Предлагаю обсудить этот вопрос позже, — негромко проговорил он, наклонившись ближе, так, что от его дыхания зашевелились волосы у висков. И тут же опустил руку.