Она почувствовала на себе взгляд Корвина и подняла на него глаза.

— А вот и наш именинник! — вдруг завопил кто-то, и все внимание тут же переключилось на них.

Бертлисс ощутила, как арвиндражевец обнимает ее за плечи, прижимая к себе, и от этой близости тело бросило в жар. Со всех сторон доносились радостные поздравления и полупьяный смех, кто-то схватил Корвина за руку и потащил в центр комнаты через расступающихся в разные стороны людей.

— Мы тебя заждались, приятель!

— Эй, а кто это с тобой?

— Классная подружка, чувак!

— С праздником!

— Выпьешь?

Лорииэндовка постаралась стать максимально незаметной, сжавшись всем телом и прижавшись к Корвину еще ближе. Тот, казалось, совсем не замечал ее трепыханий, с широкой улыбкой отвечая на многочисленные рукопожатия и поздравления. Боже, сколько же здесь людей?

Наконец, они вышли в так называемый центр, и Корвина заставили забраться на обеденный стол под веселое улюлюканье гостей. Мать вашу, вы серьезно?! Оставшись без его поддержки, Бертлисс обхватила себя руками и замерла, стараясь не обращать внимания на творящийся вокруг хаос. Но стоило арвиндражевцу выпрямиться и осмотреть всех собравшихся, в комнате повисла тишина. Даже музыку кто-то выключил, отчего в ушах Бертлисс повисло тихое гудение.

— Спасибо вам за то, что пришли, — скромно начал Корвин, крутя в руках всунутый кем-то стаканчик явно не с газировкой, а потом вдруг ослепительно улыбнулся и выкрикнул: — Ну что, парни, оторвемся?!

— Да!!!

Музыка снова начала долбить по барабанным перепонкам вместе с оглушительным ревом собравшихся. Засмеявшись, Корвин прыгнул спиной в толпу, и та понесла его куда-то прочь. Э-эй, куда?! Спохватившись, Бертлисс начала судорожно осматриваться по сторонам. Судя по волнению в восточной части помещения, виновник торжества был именно там. «Сам велел держаться рядом, и сам же слинял в самом начале! — недовольно сокрушалась про себя девушка, протискиваясь сквозь толпу. — Он что, всю академию здесь собрал?!»

— Ого, девчонка из Лорииэнда!

Удивившись услышанному, Бертлисс круто развернулась и уставилась на парня перед собой.

— Фрейг?.. — приходилось повышать голос из-за громкой музыки.

— Ага, — он расплылся в полупьяной улыбке и растрепал пятерней свои темные волосы. — Не знал, что тебя… А, нет, знал.

Девушка вопросительно изогнула брови, но вдруг почувствовала на плече чужую ладонь и резко подняла взгляд.

— Ты почему ушла? — строго посмотрев на нее, спросил Корвин и сложил руки на груди. Он выглядел слегка растрепанным, но довольным.

— Я?!

Парень уже собирался ей что-то ответить, но был грубо прерван:

— Эй-эй, ребята, не хочу вас отвлекать, но у меня с-срочное дело! — втиснувшись между ними, встрял Фрейг и распахнул свои объятия перед именинником. — Корвин, приятель, с двадцатилетием!

Бертлисс оказалась тактично смещена назад в связи с их незапланированными нежностями и нечаянно столкнулась с кем-то спиной. Пискнув извинения, она поймала на себе колючий взгляд какой-то студентки и тут же поспешила ретироваться от нее подальше. Может, стоит действовать по подготовленному плану и просто где-нибудь спрятаться?.. Будто прочитав ее мысли, откуда ни возьмись появился Корвин и повел лорииэндовку с неизвестном направлении.

— Сиди здесь, я скоро приду, — велел он, усадив ее на кресло в самом углу комнаты, и куда-то исчез.

Ну, она хотя бы получила то, что хотела…

Совершенно не понимая, что происходит, Бертлисс вновь осмотрелась. Само помещение было не очень большим: примерно как половина средненького спортивного зала. Но людей здесь было достаточно много, наверное, не меньше пяти десятков. Лорииэндовка не была уверена, знает ли Корвин каждого из них лично, но вот каждый пришедший наверняка знал самого именинника. Если судить по половому признаку, парней было больше, чем девушек, но различие было не слишком большим — тем более, всем было одинаково весело. Кроме самой Бертлисс.

Она даже не успела заскучать: совсем скоро вернулся Корвин с ярко-оранжевым стаканом в руках.

— Что это? — удивилась девушка, когда он протянул ей напиток. Принюхалась. Пахло вроде безопасно.

Арвиндражевец плюхнулся рядом и практически вжал ее в ручку кресла.

— Эй, здесь не так много места! — зашипела Бертлисс, пытаясь усесться поудобнее. Парень ее нагло проигнорировал, закидывая руку на спинку. — Так что это?

— Просто сок. Пей смелее.

Корвин слегка приподнял стакан за донышко, вынуждая лорииэндовку поторопиться. Она недовольно насупилась и бросила на него обжигающий взгляд, но все же сделала глоток. И тут же недовольно скривилась.

— Это не просто сок!

— Ну, что ты как маленькая? Сока тут явно больше.

Бертлисс попыталась всунуть стакан обратно в его руку.

— Держи, я не буду это пить!

— Пей. Тебе нужно расслабиться, — Корвин намеренно спрятал руки за свою спину и, не обращая внимания на убийственные взгляды лорииэндовки, выжидающе поднял брови. — Пе-ей. Хотя бы один. Ну же?

— А сам почему не пьешь? — возмутилась девушка.

— Я пью. Но не сейчас, — он отобрал у нее стакан и поднес к девичьим губам. — Смелее!

Бертлисс покраснела, надулась и вырвала несчастный стаканчик из его рук.

— Я сама!

Она пила с самым несчастным выражением лица и самыми малюсенькими глотками. Не то, чтобы лорииэндовка никогда не пробовала подобные напитки… Но в компании Корвина и всех этих арвиндражевцев делать этого ей категорически не хотелось.

— Так-то лучше, — с насмешливой улыбкой наблюдая за ее потугами, констатировал Корвин.

— Все! — Бертлисс отняла стакан от губ.

— Точно все выпила? Дай проверю.

— Не надо проверять! — лорииэндовка дернулась в сторону и убрала полупустой стакан на пол.

Корвин смерил ее подозрительным взглядом, но лезть больше не стал. И вставать он тоже не спешил, что слегка сбивало с толку. Чтобы как-то разбавить атмосферу, Бертлисс сложила руки на груди и уставилась на веселящихся студентов. Только сейчас она заметила, как тут душно. И от пропитанного дымом воздуха, и от близости Корвина. Коротко кашлянув, лорииэндовка повернулась к притихшему парню и спросила:

— И долго ты тут собираешься сидеть?

— А что? Хочешь меня выгнать?

Вообще-то, да!.. Или нет. Черт.

— Просто у тебя праздник, а ты тут… Немного странно.

Корвин пожал плечами.

— Мне так нравится.

— Не ври, — Бертлисс сощурилась. — Ты не должен нянчиться со мной. Это был мой выбор — прийти сюда.

— Ага, — задумчиво кивнул он, вдруг высмотрев что-то в толпе.

— Что значит…

— Посиди тут, я скоро вернусь, — Корвин встал с места, но лорииэндовка ловко схватила его на запястье, вынуждая обернуться назад.

— Где тут туалет?

— Дождись меня, потом отведу, — отмахнулся он и скрылся среди людей.

— Но ведь!.. Черт! — Бертлисс закусила губу. Алкоголь был не лучшим другом ее организма.

Она честно пыталась дождаться Корвина, но уже через три минуты не выдержала и поднялась на ноги. Осмотрелась. Понятия не имея, к кому можно обратиться за помощью, лорииэндовка пошла вдоль стенки в надежде встретить там какую-нибудь заскучавшую студентку (у парней спрашивать было как-то не ахти), но неожиданно перед ней образовался незнакомый парень с довольной улыбкой на пол-лица.

— Приветик, красавица.

О, нет. Только не сейчас!

Бертлисс неловко улыбнулась и с невинным выражением лица попыталась его обойти, но незнакомец вновь преградил ей путь, не переставая лыбиться.

— Я тебя раньше не видел… Постой, это ведь ты пришла вместе с Корвином, да?

— Верно! — наигранно обрадовалась девушка. — А ты случайно нигде его не видел?

— Я? — он немного растерялся. — Кажется, нет.

— Очень жаль. Ну, мне пора…

— Подожди! — он попытался взять ее за руку, но лорииэндовка вовремя ее одернула. — Раз ты с ним разминулась, может, составишь компанию мне?

— Я… — на ее плечи вдруг упала чья-то рука.