— Что? — не выдержала Бертлисс, вперив глаза в арвиндражевца.

Он даже бровью не повел.

— Ничего.

Вот и поговорили.

Тем временем профессор тин Удорт уже откуда-то достал стопку инструкций по правильному призыванию щитов и с помочью руны раздал их всем второкурсникам.

— Пожалуйста, внимательно прочитайте то, что вы получили. Если возникнут вопросы, обратитесь к своему партнеру! А если и партнер вам не поможет, то зовите меня…

Бертлисс пробежалась глазами по глянцевому картону, чувствуя холодок, пролетевший по позвоночнику. Она до сих пор не научилась призывать обычную длань, а уже должна делать это?! От волнения пересохло в горле.

— Ну что, есть вопросы, партнерша? — едко поинтересовался Корвин.

Некромаг ничего не ответила. Она понятия не имела, что ей делать! А что, если арвиндражевец расскажет профессору о том, насколько она бестолковая? Тот, конечно, кричать на нее не станет, но и разочарованно-строгого взгляда и так будет достаточно. Мистер тин Удорт не раз советовал ей заниматься в свободное время или подходить к нему за помощью, но Бертлисс, стыдясь своих неудач, делала вид, что все в порядке. А теперь, кажется, игры закончились. В лучшем случае Корвин просто посмеется над ней.

— Ну и чего ты молчишь? — протянул парень, нахмурившись.

— Нет у меня вопросов, вот и молчу.

Корвин насмешливо изогнул уголки губ, а у Бертлисс, кажется, все лицо начало багроветь. Она поспешно облизала пересохшие губы и прокашлялась. Второкурсники уже начали пробовать создавать щит, и у многих это довольно неплохо получалось.

— Эй? Может, уже приступим? — пощелкав пальцами у нее перед лицом, сказал арвиндражевец.

Бертлисс раздраженно отпихнула его руку и буркнула:

— Мне надо сосредоточиться, а ты мне мешаешь!

— Как по мне, ты просто тянешь время.

— Тс-с!

Девушка закрыла глаза и с самым сосредоточенным видом принялась рисовать в своем воображении ментальный щит. Она делала все так, как и было сказано в коротенькой инструкции, но, открыв глаза, с разочарованием поняла, что у нее ничего не вышло. Корвин недоверчиво кривил губы.

— И это все?

— Черт, я же сказала, не мешай! — вспылила девушка. — Как я могу работать, когда у меня постоянно стоят над душой?

— Сдалась мне твоя душа, — фыркнула арвиндражевец и сложил руки в карманы мантии. Он внимательно смотрел на нее, и это нервировало.

Наскоро обтерев вспотевшие ладони о темную ткань, Бертлисс вновь пробежалась взглядом по сокурсникам. Черт! Практически каждый студент удерживал в воздухе призрачный щит! Сердце бухнуло вниз.

— Бертлисс? — с непривычки девушка даже не поверила, что Корвин обращается к ней.

Она резко перевела на него взгляд, всматриваясь в слегка сбитое с толку лицо напротив и, наверняка, выглядя при этом не менее странно.

— Ты что, не умеешь призывать длань?

— С чего ты взял?.. — замялась девушка, всеми силами стараясь не отводить взгляд.

— С того, что мы уже минут пять тут стоим, а у тебя так ничего и не вышло.

Некромаг сглотнула.

— Умею. Я просто…

— Тогда покажи, — безапелляционно потребовал Корвин.

— Я не могу сосредоточиться!

— Брось, мышка! Для того чтобы призывать длань, много сосредоточения не надо. Ну же!

Бертлисс напряглась всем телом, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. К сожалению, выход был один — признаться, что так оно и есть. Но некромаг решила идти до конца.

Пытливо уставившись на пространство перед собой, она начала мысленно вырисовывать перед собой красную полосу света. Во всех подробностях. Так, что уже почти видела ее в реальности, но вдруг вместо воображаемой длани перед глазами появилась чужая ладонь.

— Ты что, зависла? — тихо посмеиваясь, спросил Корвин и убрал руку, перестав махать ей перед глазами Бертлисс, стушевавшись под ее колючим взглядом. — Просто признай, что у тебя не получается это делать.

Девушка закусила нижнюю губу, а потом вдруг отчаянно зашипела:

— Черт, да! У меня не получается призвать эту идиотскую длань! Доволен?

— Не очень, вообще-то, — усмехнулся парень. — Что, вообще никак?

Бертлисс помрачнела.

— Вообще. Полный провал.

Корвин сложил губы трубочкой, беззвучно присвистнув. Он коротко оглянулся на профессора, и некромаг уже успела испугаться возможного оклика, но парень вновь посмотрел на нее и спросил:

— А Уд в курсе?

— Уд? — она скривила губы. — Нет… И не должен быть!

Кивнув, парень вновь взял ее за руку и, протискиваясь между студентами, повел подальше от глаз профессора и остальных некромагов. Остановившись у самой дальней стены, арвиндражевец выдал:

— Долго ты все равно скрываться не сможешь.

— Спасибо за поддержку! — недовольно возмутилась Бертлисс.

Корвин смерил ее странным взглядом, так, будто впервые увидел. А потом на его губах заиграла нехорошая ухмылка. Он протянул:

— Эй, мышка?

— Чего тебе? — с опаской спросила девушка, сложив руки на груди.

— Я могу помочь тебе с этим.

Бертлисс не сдержала истерического смешка. Корвин и помощь? Серьезно? После последнего (и первого!) раза, когда он решил ей помочь, все стало только хуже.

— Нет, спасибо. Мне не нужна твоя помощь, — замахав руками в воздухе, почти вежливо отказалась лорииэндовка. — У меня и так своих проблем вагон и маленькая тележка.

Корвин замотал головой.

— Нет, ты не поняла. Я, правда, могу помочь тебе, — он заискивающе придвинулся ближе. — Я тоже долго не мог призвать длань.

Девушка вопросительно подняла брови, будто не веря в услышанное. Нет, странным было не то, что у Корвина тоже с этим были проблемы. Странным было другое — зачем ему это? Но если парень не врет, вдруг он действительно поможет?..

Бертлисс подобралась и с важным видом поджала губы.

— Окей. Допустим, я согласилась… — она демонстративно начала рассматривать свои ногти. — И ты не попросишь ничего взамен?

— Почему же? Попрошу, — бесхитростно пожал плечами он. Лорииэндовка закатила глаза. — Но, поверь, моя просьба — ничто, по сравнению с оказанной помощью.

— Можешь даже не продолжать. Извини, но я не очень-то доверяю тебе, Корвин.

Внезапно арвиндражевец зажал ее у стены, нависнув сверху. В виски ужарил жар. Бертлисс попыталась отстраниться, но стена оказалась слишком твердой и неподъемной. Черт.

— Соглашайся, — прошептал парень, всматриваясь в ее глаза.

— Отвали от меня, придурок! — прорычала девушка, толкая его в грудь.

Вся эта ситуация уже начинала кое-что напоминать.

— Но ты ведь даже не узнала, что я попрошу взамен!

— Да, не узнала! И не хочу этого делать, — нервно ответила она, поняв, что отпихнуть наглого арвиндражевца у нее не получится. — Ты хочешь, чтобы нас кто-то заметил?! Прекрати меня зажимать!

— Не отпущу, пока не согласишься.

Он что, не шутит?

Уже становилось жарко. Нет, серьезно, он был так близко, что тепло его тела смешивалось с теплом тела Бертлисс, и у нее потихоньку начинала кружиться голова.

— Проклятье! Ладно, говори, что там у тебя.

— То есть, ты согласилась?

— Нет! Я просто интересуюсь! — запротестовала девушка.

Корвин хитро усмехнулся.

— Поцелуй меня.

Бертлисс бестолково открыла рот, не зная, что ответить. То есть… ЧТО?

— Ты шутишь, что ли?.. — ее щеки начали гореть.

— Похоже, что я шучу? — возмущенно поинтересовался парень.

— Вообще-то, да! И мой ответ — нет.

Арвиндражевец какое-то время просто смотрел в ее лицо, а потом вдруг нагнулся и прошептал:

— Кажется, нас уже засекли. Соглашайся, пока это не навлекло ненужные мысли.

Некромаг с опаской взглянула за его спину и поймала на себе взгляд Аринды. Спасибо, что только ее!

— Это шантаж, ты в курсе?!

— Детка, это лишь выгодное предложение… — его дыхание уже коснулось щеки.

Бертлисс почувствовала, как бешено стучит ее сердце и зажмурилась. Уровень волнения буквально взлетал с каждым преодоленным Корвином миллиметром, и в ушах уже начинало неприятно стучать. Лорииэндовка распахнула глаза, мертвой хваткой вцепившись в мантию парня. Его лицо было всего в нескольких сантиметрах от ее.