Профессор уже успел вызвать около десятка студентов, в числе которых была Норфа, и у каждого получилось выполнить это поручение. В списке студентов Бертлисс всегда стояла где-то посередине, что означало, что и ее час был близок. Как бы ни старалась некромаг казаться незаинтересованной в чужом мнении, она очень остро реагировала на плохие комментарии в свою сторону. Снова упасть в грязь лицом ей отчаянно не хотелось.

— Аринда тен Маэротти! — объявил профессор тин Удорт и перевел взгляд на группу, заметив поднимающуюся из-за стола блондинку. — Проходите, пожалуйста, в центр зала.

Аринда просеменила в указанную сторону и прикрыла глаза. Где-то в глубине души Бертлисс надеялась, что хоть у кого-то не получится призвать длань. Ну хоть у кого-то! Но, вопреки ее молитвам, воздух перед блондинкой заискрился и начал сгущаться до тех пор, пока не образовал тонкую фантомную ленту. Именно ленту, потому что на самом деле фантомная длань называлась дланью только потому, что могла заменить некромагу руки. Но, в отличие от душ, она окрашивалась в цвет гравиаля, именно поэтому только у пятерых из группы эфемерная рука была красной. Аринда изо всех сил пыталась удержать длань, но та лопнула уже через пару секунд.

— Больше не могу, — расстроено выдохнула девушка, поджав губы.

— Ничего страшного! У вас ведь получилось, — подбодрил ее профессор и вновь уставился в журнал. — Бертлисс тен Парт!

Черт!

Медленно поднявшись из-за своего стола, девушка зашагала в центр зала, вокруг которого полукругом располагался невысокий амфитеатр из парт. Она встретилась взглядом с Ариндой и ответила на ее подбадривающую улыбку кислой миной. Бертлисс уже заранее чувствовала, что ничего у нее не выйдет. Раньше не получалось, а сейчас, под взглядами двадцати двух студентов, и подавно. Она остановилась и, выпрямившись в спине, закрыла глаза. Все новички так делали — представлять эфемерную руку в своем сознании было проще, чем наяву, а результат все равно был одним и тем же. Бертлисс напрягла каждую клеточку своего тела, рисуя перед закрытыми глазами ленту с бледно-красным свечением, и осторожно приоткрыла глаза. Ничего. Со стороны послушались приглушенные смешки. Сжав челюсти, некромаг сделала еще одну попытку, но чертова длань никак не хотела призываться. Бертлисс посмотрела на профессора, будто прося у того помощи, и сжала пальцами длинные рукава мантии.

— Может быть, в вашем арсенале нет душ низшего ранга? — предположил он.

— Есть, профессор, — призналась девушка.

— Что ж… Кажется, вам, мисс тен Парт, требуются дополнительные тренировки. Попробуйте призывать призрачную длань в своей комнате в свободное от занятий время.

— Хорошо, — опустив голову, согласилась Бертлисс, чувствуя стыд за саму себя.

— Можете занимать свое место.

Стараясь не поднимать глаза, некромаг прошла за свою парту.

— В другой раз у тебя обязательно выйдет, — коснувшись ее плеча, прошептала Аринда.

— Угу… — угрюмо буркнула некромаг и подперла подбородок рукой.

Через трое студентов на очереди был Аавилл, у которого вышла довольно-таки объемная фантомная лента, а еще через несколько — Нор. Вот уж кто показал настоящий класс. Парень, не стесняясь, призвал самую крупную длань, на которую был способен, и продемонстрировал, как она ловко трансформировалась из ленты в меч, из меча — в настоящую руку, и снова в ленту. Профессор тин Удорт даже поаплодировал Нору и признался, что не каждый третьекурсник способен на такие трюки. Лорииэндовец был счастлив, а от зависти Бертлисс хотелось показать ему язык. Или попросить устроить ей парочку персональных занятий, потому что итоги урока были не в пользу некромага: девушка одна осталась в неудачниках.

— Я схожу в туалет. Идите без меня, — предупредила Бертлисс, выходя из кабинета с остальными лорииэндовцами.

— Может, мне пойти с тобой? — предложила ей Аринда.

— Не волнуйся, не заблужусь, — мотнула головой девушка и зашагала в нужную сторону.

К счастью, в туалете было пусто. Выкрутив кран, Бертлисс наполнила сомкнутые ладони водой и умылась. Набирая в руки бумажные полотенца, некромаг уставилась на свое отражение и кисло улыбнулась. Побледнела она, что ли, или всегда такой была? Светло-серые глаза могли с легкостью потеряться в белке, оставив один зрачок, если бы не их темная кромка. А вкупе с цветом лица девушка выглядела мертвецом. Ходячая мумия. Повезло еще, что волосы не такие, как у Аринды, иначе была бы настоящей молью. Бертлисс заправила за ухо короткую каштановую прядку и вздохнула.

Внезапно со стороны коридора послышались слишком громкие и явно недовольные голоса — кто-то стремительно сокращал дистанцию до уборной. И лучше бы с этим кем-то лорииэндовке не встречаться. Запаниковав, девушка бросилась к кабинкам и закрылась в первой попавшейся именно в тот момент, когда дверь распахнулась, чудом удержавшись на петлях.

— Как можно быть таким придурком! — послышался крайне разъяренный женский голос. — Ненавижу!

Кажется, одна из кабинок почти лишилась двери, глухо ударившейся о деревянную перегородку. Бертлисс сглотнула и на всякий случай придвинулась поближе к стене.

— Да наплюй ты на него! — посоветовал другой. — Больно нужен тебе этот Принц.

Принц? А вот это уже интересненько. Любовные интрижки, да еще и среди королевских кровей!

— Не могу. Нравится он мне, зараза!

— Ну, ты ему, судя по всему, нет, — хихикнула третья студентка и тут же умолкла, глухо ойкнув.

— Он просто… растерялся, — начала уверять защитница. — Адлая точно в его вкусе!

— Тогда почему наш Принц прямо в лицо сказал ей, что не заинтересован в прогулке? — иронично поинтересовалась недоверчивая девчонка. — Или он так решил продемонстрировать свою симпатию?

— Молчала бы ты лучше, Геза!

— Я просто не хочу, чтобы Адлая не тешила себя глупыми надеждами!

— Хватит! — взорвалась виновница торжества и по совместительству сама Адлая. — Я сама все решу.

— Ну, за Корвина ты вряд ли решишь, нравишься ты ему или нет…

От удивления Бертлисс округлила глаза и прикрыла рот рукой. Ну, ничего себе! Она что, подслушивает разговор воздыхательницы ее «мучителя»?

— Геза, прекрати! — хором завопили арвиндражевки и, переругиваясь, удалились из уборной.

Выждав еще пару минут, некромаг вышла из своего укрытия и поспешила на урок — с минуты на минуту должен был прозвенеть звонок. Этот разговор она обдумает как-нибудь на досуге, не до него сейчас. Выбежав в полупустой коридор, она направилась в сторону кабинета рунописи, молясь про себя, чтобы звонок подали хотя бы на минутку позже. Не хотелось проверять на себе, способна ли молодая профессорша на наказание. Но не успела Бертлисс завернуть и за первый поворот, как за ее спиной послышалось:

— Стоять, крыска!

Замерев, девушка обернулась и наткнулась взглядом на Гренсона тин Дэльма. Того самого арвиндражевца, который пообещал ей расплату в столовой… Ой, неловко вышло. Может, он уже забыл об этом недоразумении?

— Мне кажется, или мы так и не закончили наш разговор?

А, нет, не забыл…

— Извини, но сейчас я очень тороплюсь! — заявила Бертлисс и развернулась.

— А ну-ка стой! Побегать ты еще успеешь.

Некромаг непонимающе обернулась и сложила руки на груди. Он что, не шутит? Решил отомстить ей прямо посреди коридора? Вон уже и зрители собрались… Видимо, зрелище будет что надо.

— Ну и что ты от меня хочешь? — устало протянула некромаг, впрочем, чувствуя, как волнение щекотит грудь. Как бы слинять по-тихому…

— Как на счет жижков? — хищно усмехнулся парень, подняв руку ладонью вверх.

Бертлисс пораженно распахнула глаза. О, об этой игре она слышала, но сама принимала участие редко — слишком уж жалко было свою одежду. Наблюдая за тем, как стремительно растет шар из призрачной жижи в руке Дэльма, лорииэндовка возмутилась:

— Эй, так нечестно! Я одна, а вас двое, — кивнув в сторону его друга.

Они ведь несерьезно это… Да?

А потом вдруг арвиндражевец бросил в нее жижок. Едва не подавившись воздухом, Бертлисс отскочила в сторону, уворачиваясь от удара. Чтобы их отбивать, нужно владеть магией призрачного касания, по-другому лишь измажешься с ног до головы. Вот так ирония…