Трое офицеров курили и молчали. Костя хотел бы им помочь. Он старался, думал, но ничего не придумывалось. И Костя тяжело вздохнул…
Этот вздох привлек внимание отца. Он обернулся и увидел сына.
- Зачем ты здесь? - крикнул он. - Уходи сейчас же, слышишь!..
Костя влетел в беседку сам не свой от обиды. Отец накричал на него при всех! А он так хотел им помочь!..
- Что с тобой? - спросил Самвел.
Костя не ответил. Он никогда не жаловался на отца. Сидевший на перилах Мухаммед участливо заглянул Косте в лицо, потом схватил его за волосы и весело потрепал их. Это должно было означать: не вешай носа!..
Вдруг на дорожке заскрипел гравий. Отец быстро шел к беседке.
- Я, может, грубовато обошелся с тобой… - сказал он Косте. - Но получилось нехорошо. Разговор-то был секретный, а ты стоял и вроде подслушивал.
Лицо отца было усталое, под глазами лежали темные тени.
- Я только хотел спросить, можно ли мне с Самвелом…
- Можно, можно, - разрешил отец. - На Баграта я полагаюсь… А ты все, что слышал, - никому…
Костя кивнул головой. Отчего это отец никак не поймет, что он, Костя, уже не маленький? Он умеет молчать и никогда его не подведет.
- Можно и Мухаммеда взять с собой? - спросил Самвел.
- Нет, его оставьте на попечение Марины, - ответил отец.
…Когда пламя, сожрав толстые ветви, начало гаснуть, Самвел проснулся, встал и вернулся с охапкой сухих сучьев кустарника. И опять ярко вспыхнул костер.
- Я слышал, - нарушил молчание Баграт, - что у вас с отцом большая беда… Скажи мне, что это была за волна? Как она затопила целый остров?
- Это была ужасно большая волна - целых тридцать метров высоты! - сказал Костя. - Такая волна бывает, наверно, раз в сто лет.
- Тридцать метров высоты! - повторил Баграт и посмотрел на вершины окружающих гор. - Нет, это не очень большая волна. Тридцать метров - совсем маленький холмик…
Да, деду Баграту, который никогда не видал моря и высоту мерил по горам-великанам, не понять того, что довелось узнать Косте…
Горел огонь костра, мирно трещали цикады, и спокойно, уже без прежней боли, рассказывал Костя о том, что пережили они с отцом. Баграт и Самвел слушали Костю. Старик то и дело вздыхал.
Когда Костя умолк, костер уже догорел. Самвел лежал рядом, тесно прижавшись к Косте и обняв его за плечи. Он не умел иначе выразить свое сочувствие. Им было хорошо. Хорошо оттого, что есть дружба, оттого, что так тихо и спокойно вокруг, оттого, что мир, огромный и добрый, простирался над ними.
- Ты спишь? - тихо спросил Самвел.
- Нет, - отозвался Костя.
- Пойдем за ветками вместе?
Темная фигура Баграта шевельнулась.
- Спите! - сказал он. - Скоро уже рассвет…
Ох, и тепла же овечья шкура, сладко спится на ней мальчикам!..
В разрыве туч сверкнула звезда. Одна-единственная на все небо! Но что это? Какая-то тень закрыла собой звезду, бесшумно пронеслась по небу и, как показалось деду Баграту, опустилась где-то невдалеке, за камнями… Совсем близко зашуршал кустарник.
- Вставайте!.. - Дед Баграт разбудил ребят. - Смотрите, что это там такое?
Снова погасла звезда. Теперь Костя и Самвел увидели - что-то темное, плотное, похожее на шар пронеслось над ними и опустилось неподалеку, за грядой камней; стукнули камни, потом ветер донес чей-то тихий шепот, пес вскочил на ноги и глухо заурчал.
- Ложись, Усо!.. - тихо приказал Баграт.
Нет, ошибки не было!.. Среди камней появились люди. Они тихо разговаривали.
- Дедушка, кто это может быть? - шепотом спросил Самвел.
- Тише!
Старик сполз с камня и лег рядом, накрыв ребят просторной буркой.
Донеслось легкое шипение, словно из проколотого мяча выходил воздух. Темные шары постепенно уменьшались, опадали.
Вдруг предательский порыв ветра раздул в погасшем костре искру. Тоненький язычок пламени вспыхнул и стал торопливо доглатывать ветку. Баграт стукнул по нему шапкой. И снова тьма. Среди камней там, откуда доносились звуки, наступила полная тишина.
Недоброе предчувствие овладело Костей. Он вспомнил все, о чем говорили офицеры. Не потому ли так нервничал отец? Может, он нарочно отослал их с Самвелом подальше от заставы, чтобы уберечь от опасности? Нет, надо бежать на заставу!.. Надо немедленно сообщить отцу обо всем, что здесь произошло!..
Баграт словно понял, о чем думал Костя. Он тихо прошептал:
- Бегите вместе на заставу.
- А может, Самвел с вами останется? - спросил Костя.
- Нет, одному нельзя, одному страшно будет.
- А ты, дедушка, не боишься здесь оставаться? - спросил Самвел.
Дед погладил внука по голове:
- Не бойся за меня!..
Ребята, пригнувшись, побежали по склону холма. Уже внизу они услышали, как остервенело залаял Усо и сразу раздался мужской крик. Нет, это не был голос Баграта. Затем истошный визг собаки. И все смолкло…
Ребята спрятались за камень и замерли. Обоим стало страшно.
- Скорей! Скорей!.. - опомнился Костя.
Он выбежал из-за камней и тут же метнулся назад: на них надвигался человек. Он шел, сгибаясь под тяжестью большого тюка. Ребят он не заметил…
Ветер дул в лицо, но ребятам казалось, что какая-то могучая сила толкает их в спину. Они бежали, падали, поднимались, помогали друг другу, и бежали снова…
Один раз Костя, падая с размаху, больно ударился коленкой об острый камень. Застонал. Но тут же зажал рот ладонью.
Опомнились они только у старого монастыря.
- Стой! Руки вверх! - раздался властный окрик.
- Это мы! - закричали ребята, узнав голос Виктора.
Ребят окружили пограничники. Они выскочили с разных сторон: из кустов, из-за камней, из придорожного кювета. Виктор на коротком поводке держал Факела, Мергелян сжимал в руках автомат. Перебивая друг друга, ребята рассказали все, что знали.
- Ясно, - сказал Мергелян. - А теперь так. Разобьемся на две группы, одну поведу я, другую - Серегин. Наша группа выдвинется к оврагу и будет ждать вас там, а группа Серегина прикроет Аракс, чтобы никто не мог от нас сбежать. Капитан поднял в деревне дружинников. Дальние холмы будут оцеплены. Действуйте!.. А вы, ребята, скорей на заставу!
Ребята снова пошли вдвоем по темной дороге. Во мраке Араратской долины загремели выстрелы… Один… Другой… Простучала автоматная очередь…
- Бой! - прошептал Костя.
У ворот заставы ребята увидели часового.
- А где отец? - спросил его Костя.
- А где же ему быть? На границе! Только что уехали по верхней дороге с майором и подполковником…
Дома ребята застали Марину. Она сидела за столом в ярко освещенной комнате, подперев голову ладонью. Мухаммед, сжавшись в комочек, крепко спал на своей койке, не ведая, какие бури потрясают сейчас границу.
Увидев ребят, Марина вскочила. Она сразу заметила, что нога у Кости исцарапана и на ней запекшаяся кровь.
- Ранили?.. - ужаснулась она.
- Упал, - сказал Самвел.
- Вы бежали?.. Спасались?
- Нет, я просто оступился. - Костя поморщился от боли. - В шкафу у папы лежит бинт.
Марина быстро нашла бинт, вату, йод и стала осторожно очищать рану от грязи. Костя кривился, но молчал.
- Скажите мне, мальчики, почему стреляют? - спросила она.
- Не знаю, - ответил Костя.
- Мы ничего не видели… - сказал Самвел.
Они молча следили за тонкими пальцами Марины, которые осторожно обвивали ногу бинтом. Нога теперь болела гораздо меньше.
- Где Виктор? - спросила Марина.
Самвел отвернулся и стал поправлять одеяло, которым был покрыт Мухаммед.
Костя вдруг вспомнил, как отец успокаивал мать, когда она начинала о чем-то беспокоиться. Он обнимал ее за плечи и говорил: «Ну, старушка, заведи-ка патефон, давай потанцуем». Конечно, патефон так и продолжал молчать на этажерке. Но мать начинала улыбаться, и морщинки на ее лбу разглаживались…
- На охоту пошел! - вдруг выпалил он.
Нет, лгать Марине было нельзя, просто невозможно. Она смотрела так пронзительно и в голосе звучало столько тревоги, что Костя невольно отвел глаза. Марина обняла Костю за плечи, крепко сжала их и приблизила свое лицо к его лицу. Не мигая, она смотрела ему прямо в зрачки…
