- Ну и порядки там у них!.. - возмутился Костя.

- А где работает его отец? - спросил Самвел.

- Он бедный крестьянин, - сказал лейтенант. - у них дом, десять овец и осел…

- А корова есть? - спросил Костя.

- Здесь коров не держат, - поправил его Самвел, - потому что много камней и мало травы… А вы можете у него спросить, знает ли он Аверяна… Это брат моего дедушки, который живет у них в деревне.

Лейтенант перевел его вопрос Мухаммеду. Тот поморщил лоб и покачал головой. Потом сам что-то спросил.

- Он армянин? - перевел лейтенант его вопрос. -Да.

Лейтенант опять поговорил с Мухаммедом.

- Он говорит, что в их деревне армян нет.

- А я-то думал, может быть, Мухаммед мой родственник. Какой-нибудь там двоюродный брат, - разочарованно сказал Самвел.

Лейтенант перевел его слова. Мухаммед улыбнулся и покачал головой.

Наконец, когда все вопросы были исчерпаны, лейтенант сказал Косте и Самвелу:

- Ну, забирайте, ребята, Мухаммеда и идите играйте. Но только с заставы ни шагу!..

Костя и Самвел вскочили с табуретки с такой стремительностью, словно в одно мгновение развернулась до предела стянутая пружина. Они теперь больше ни в чем не подозревали Мухаммеда, даже жалели его и уже считали его своим товарищем.

- Пойдем, Мухаммед!.. - крикнул Костя и показал руками будто плавает. - Пошли!

Эти слова Мухаммед понял и без перевода, и вскоре лейтенант не без зависти смотрел в окно, как трое ребят весело ныряют в бассейне. Он вдруг почувствовал, как далеко позади осталось его собственное детство.

- А интересно, знает ли Мухаммед, что такое море? - спросил Костя, когда они, вдоволь поплавав, втроем обсыхали на солнце. - Оно такое большое, бурное. Куда ни глянь - все вода, волны!..

Мухаммед во все глаза смотрел на Костю. Но, как тот ни жестикулировал, изображая морские просторы, он ничего не понимал.

- В «Огоньке» есть картинка, на которой нарисовано море, - сказал Самвел. - Покажем ему!..

Они все вместе побежали домой. Костя достал журнал и ткнул пальцем в цветную картинку, на которой было изображено бушующее море.

- Море! - сказал он.

- Мо-ре, - повторил Мухаммед.

Разговор начал налаживаться. Они пересмотрели весь журнал, заставляя Мухаммеда повторять за ними русские слова. Игра понравилась всем троим. Костя и Самвел почувствовали себя учителями, а Мухаммед оказался довольно способным учеником. Когда журнал был изучен до основания, Костя взобрался на стул и начал искать на книжной полке отца книги с картинками. Вдруг стул качнулся, Костя схватился рукой за полку, полка накренилась, и все, что на ней было, посыпалось вниз. Книги разлетелись по полу, загремела жестяная коробка из-под халвы и зазвенели рассыпавшиеся золотые динары.

Самвел бросился поднимать книги. Он подавал их Косте, а Костя, стоя на стуле, расставлял их по местам. Мухаммед собрал с пола золотые динары, положил их на стол и стал пристально рассматривать монеты.

За окном внезапно раздался тяжелый стук сапог, и в окне появилась растрепанная голова Яремчука.

- Старшины здесь нет? - срывающимся голосом спросил он.

- А что случилось?

- Кобра вернулась! - Лицо Яремчука покрылось красными пятнами. - Я опять за сараем дрова колол, а она, проклятая, в рощу сиганула!

Ребята высунулись в окно. Над рощей стоял птичий гвалт. Птицы метались, стаями носились над верхушками деревьев. Глаза Самвела расширились.

- Побегу за дедом Багратом, - сказал он.

- И я с тобой, - заявил Костя. - Только как быть с Мухаммедом?

- Ты останься с ним, а я один сбегаю.

- Ну ладно, только скорее.

Яремчук убежал на кухню. Самвел уже перекинул ногу через подоконник, намереваясь выскочить в окно, как в комнату вошел взволнованный лейтенант.

- А ну марш обратно!.. - сказал он. - И ни в коем случае не выходите!.. В саду кобра!

Он подошел к столу, увидел монеты, взял несколько штук и подбросил на ладони:

- Медные или бронзовые?

Но ему никто не ответил.

- Что это вы не отвечаете? - удивился он.

- А то, что капитан сказал, как появится кобра, сразу звать деда Баграта… - сердито проговорил наконец Самвел.

- Не знаю, что вам говорил капитан, но пока он не приедет, вы отсюда не выйдете!

Лейтенант снял фуражку, положил ее на подоконник и плотно уселся на стул. Из окна хорошо проглядывалась роща, вдали видна была часть стены с воротами.

Мухаммед играл монетами. Он складывал их в столбики, составлял из них узоры, затем принимался пересчитывать. Все, что происходило вокруг, его не интересовало. Костя и Самвел лежали на подоконнике и пристально вглядывались в рощу. Они больше всего боялись пропустить появление кобры.

Лейтенант сказал Мухаммеду несколько слов, - видно, сообщил ему про кобру, - и тот, оставив монеты, - тоже подошел к окну. Он стоял между Самвелом и Костей, маленький, щуплый, весь какой-то настороженный и собранный. Вдруг он быстро повернулся к лейтенанту и что-то сказал ему. Лейтенант засмеялся.

- Знаете, что говорит Мухаммед?.. Он предлагает поймать кобру, а вы за это отдайте ему монеты.

То, что предлагал Мухаммед, показалось ребятам веселой шуткой.

- Мы согласны!.. - сказал Самвел.

- Еще добавим! - И Костя хлопнул рукой по плечу Мухаммеда. - Только смотри, чтоб кобра была живая!

Лейтенант перевел мальчику их слова, но тот не улыбнулся. Он отнесся к этому по-деловому, вернулся к столу, собрал монеты в банку, плотно закрыл ее и поставил посреди стола. Потом его быстрые глаза нашли висящий на стене большой финский нож в ножнах, которым капитан почти никогда не пользовался. Когда-то, на норвежской границе, этот нож подарил ему охотник.

То, что произошло дальше, не могли предвидеть ни ребята, ни лейтенант. Схватив нож, Мухаммед бросился к двери и через секунду уже был в роще.

- Мухаммед! Мухаммед!.. - закричали ребята.

- Он с ума сошел! - заволновался лейтенант и стал кричать в окно по-турецки, приказывая немедленно вернуться.

Но Мухаммед не обратил на это внимания. Он ожесточенно рубил ножом молодое тонкое дерево. Вот оно покачнулось, он пригнул его к земле и нанес еще несколько ударов. Одна ветка за другой падали на землю. Обрубив лишние сучья, Мухаммед оставил на конце длинной палки острую рогатку - точно такая была и у деда Баграта.

Выбежавший из дома лейтенант хотел схватить Мухаммеда и силой вернуть обратно в комнату, но мальчик стал что-то говорить по-турецки.

Лейтенант сердито отвечал ему, но Мухаммед, видно, на чем-то настаивал.

- Вот чертенок! - Лейтенант в сердцах махнул рукой.

- Что он там говорит?.. Что он хочет? - наперебой кричали Костя и Самвел.

- Он говорит, что с отцом уже несколько раз ловил кобр и что они этим зарабатывают деньги… Кто его знает, может быть, это и правда? Он требует ящик и доски. Не знаете, ребята, где их тут достать?

В это время из рощи показались Виктор и Мергелян. В руках у Виктора была волейбольная сетка.

- Это вы, товарищ лейтенант, за коброй охотитесь? Вам такая сетка не подойдет? - спросил он и в этот момент заметил Мухаммеда с рогаткой в руках. - Смотрите-ка, - удивился он, - вот, оказывается, кто тут могучий охотник!.. Это что, серьезно?

- А шут его знает! - Лейтенант с опаской глянул себе под ноги, словно увидел змею. - И влетит же мне от капитана, если с мальчишкой что-нибудь случится!..

Над рощей с шумом вспорхнули птицы. Из-за деревьев донеслось шипение. Лейтенант побледнел, но остался стоять на месте.

- Кобра! - выдохнул Виктор и невольно подался назад, комкая сетку в руке.

Смотревшие из окна Костя и Самвел затаили дыхание. И только Мухаммед, казалось, оставался спокойным. Приподняв плечи и вытянув вперед голову, он напряженно вглядывался в зеленый сумрак рощи. Лицо его как-то вдруг обострилось и повзрослело.

Вот шевельнулись ветки, и черная голова выглянула из листвы. Через мгновение она исчезла и появилась снова.

В другой стороне рощи послышались возбужденные голоса солдат.