- Куда мы сейчас едем? - спросила Мадлен, когда, рассказав веселую историю о своей первой встрече с кенгуру, моряк стал закуривать сигарету.

- На плавучую базу к Цветову! - ответил он.

Моторка обогнула небольшое стоящее на якоре судно, и рулевой, сбавив обороты мотора, подвел лодку к его борту.

По спущенной веревочной лестнице моряк довольно ловко взобрался на палубу, потом обернулся и подхватил Мадлен, которую подсадили вверх мальчики. Через две-три минуты моторная лодка опустела, и рулевой, переговариваясь с матросами, расспрашивавшими о делах на берегу, стал завтракать.

Появление лодки вызвало на корабле оживление. Очевидно, ее ждали. Старого моряка сразу же окружили несколько человек. Один из них, невысокий, уже немолодой, с загорелым, морщинистым лицом, видимо, начальник, стал ему что-то рассказывать. Временами все поворачивались к борту судна и пристально смотрели в воду, что-то в ней высматривая.

Стоя поодаль, ребята тоже смотрели в воду, но ничего там не видели. Вдруг Алеша заметил толстый серый шланг, который тянулся по палубе судна, спускался за ее корму и исчезал в воде.

- В море водолаз! - сказал он.

До сих пор Мадлен видела водолазов только в кино. Теперь она с интересом рассматривала корабль, который именовался плавучей базой. Он был невелик. На пробковых спасательных кругах, выкрашенных белой и красной масляной краской, стояла надпись «Нептун». Да, этот «повелитель морей» был, несомненно, стар. Много морей и океанов повидал он, прежде чем встал на якорь в нескольких километрах от берега и получил название «база».

На узких палубах поблескивали металлические ящики приборов. Возле них сидели матросы. Один держал в руке телефонную трубку и что-то в нее кричал.

- С кем это он говорит?.. - тихо спросила Мадлен Алешу.

- Наверно, с водолазом!

- А где же он?

- В море, под водой.

У самого борта вдруг забурлила вода и тускло блеснул скафандр водолаза. Несколько матросов бросились к борту и спустили веревочную лестницу.

Водолаз был одновременно похож и на морское чудовище, и на космонавта. С его тяжелого костюма на палубу стекали струйки воды. Он шагал медленно и тяжело, как робот. Казалось, что скафандр скрывает могучего великана.

Но вот матросы сняли скафандр. И какое разочарование!.. Из-под него показалась обыкновенная голова мальчишки, на тонкой шее, с рыжими, спутанными, потными волосами. Водолазу не больше восемнадцати лет, и он отнюдь не богатырь. Откуда только у него взялись силы выдержать такую тяжесть!

…Ребятам надоело ожидание. Алеша потянул Толю и Мадлен за собой. Они медленно пошли вдоль палубы, засматривали в окна кают, спустились в машинное отделение и, наконец, оказались около радиорубки. Из раскрытого окошка доносился хриплый голос:

- Она в сетях!.. Только что обнаружили!.. Из этого района уходим!.. Все готово! Через полчаса сами услышите!

- Наверное, поймали большую рыбу! - сказал Толя.

- Большого дельфина! - предположил Алеша.

- Ребята, где вы?! - неожиданно раздался голос старого моряка.

Ребята бросились назад и почти с ним столкнулись. Он шел им навстречу вместе с тем самым невысоким загорелым человеком, с которым разговаривал на палубе.

- Ребята, вы ко мне? Я - Цветов! - деловито сказал он. - У кого письмо?..

Так вот, значит, каков он, этот главный водолаз! Мадлен пристально разглядывала его и не находила в нем ничего, что бы свидетельствовало о его отважной профессии!

- Письмо у меня, - сказал Алеша, доставая из кармана конверт.

- Кто послал?

- Михаил Иванович.

Во взгляде Цветова промелькнуло недоумение.

- У него ко мне дело?.. Интересно!..

Алеша протянул ему конверт.

- Это вы Резеда? - спросил он.

Как только он произнес это имя, Цветов даже вздрогнул. Он еще больше удивился.

- Как ты сказал? Повтори!..

- Вы Резеда? - повторил Алеша.

- Резеда!.. - воскликнул он. - Слышите, Константин Романович, как меня называют?

Тот пожал плечами.

- Конечно, между Цветовым и Резедой есть нечто общее, - усмехнулся он. - Но почему не ромашка, скажем, или не астра?..

- Резеда - это моя подпольная кличка!

Он быстро вскрыл пакет и не прочитал, а, вернее, проглотил содержание письма. В его взгляде появилось что-то острое, колючее.

Константин Романович взглянул на часы.

- Ну, сообщим о готовности? Из моря все вышли?

- Все на борту! - ответил Резеда. - Можно уходить…

Послышались команды. Заскрипел канат поднимающегося якоря. Где-то в глубине корпуса нарастал мерный стук машины. Застучал, удаляясь, мотор лодки, на которой приехали ребята. Мадлен испуганно смотрела, как все удлиняется пенистая дорожка. А Грегуар? Ему, наверно, долго придется ждать ее!..

Константин Романович поднялся на капитанский мостик и стал беседовать с капитаном, щеголевато одетым, еще совсем молодым человеком. Приложив к глазам бинокли, они смотрели в сторону берега.

Цветов на минуту отлучился, отдал какие-то распоряжения, а затем вновь вернулся к ребятам, сидевшим на опрокинутой шлюпке.

- Вы сейчас увидите зрелище, какое не часто можно было увидеть и во время войны! - сказал он.

- Взрыв! - догадался Толя.

- Плавучая мина? - спросил Алеша.

- Хуже!.. Торпеда!.. Мы обнаружили ее, осматривая корпус затонувшего эсминца «Черноморец». В него попали две торпеды. Одна взорвалась, а другая застряла в переборках. Через четверть часа мы взорвем ее с помощью радио. Заряд уже заложен!..

Мадлен поежилась. Ей стало даже немного жутковато. Подумать только, торпеда двадцать лет пролежала под водой, а сейчас из-за нее не поднять затонувший корабль!.. И она вновь вспомнила выстрел в катакомбах.

Цветов сидел напротив ребят, прислонившись спиной к борту, и внимательно слушал то, что рассказывал Алеша: о судьбе Марии, о ее отце, о слышанных последних его словах, произнесенных ночью, перед уходом, о том, как они осматривали катакомбы.

Записку, найденную Толей, Михаил Иванович приложил к своему письму. Цветов долго и внимательно ее рассматривал.

- Да, многое мне теперь становится яснее, - проговорил он, задумчиво глядя на засвеченный солнцем горизонт. - Именно в те дни я с группой, которую штаб подпольного движения направлял в Одессу, должен был высадиться где-то на берегу. Но где? Как сложится обстановка именно в те часы, когда операция будет уже в самом разгаре?.. Было условлено, что наши действия с берега будет корректировать радист. Он станет направлять нас и укажет место высадки… Так и произошло… Радист вышел на связь вовремя. Указания его были точными… Мы высадились на берег севернее Люсдорфа…

Алеша ткнул пальцем в бумажку, которую продолжал держать Цветов.

- А Федор?!. Вот эти цифры? Что они означают?

Цветов положил записку Федора перед собой на край лодки. Ребята нагнулись над ней.

- Да, я должен был встретиться с Федором. Я шел к нему и к Курбатову на связь. Однако не успел… Федор погиб в катакомбах. - Цветов помолчал. - Разное говорят о Василии Курбатове, но теперь, когда прошло так много лет, я все больше думаю о том, что он тоже погиб. А как, не знаю…

Алеша подался вперед.

- Нам это нужно знать точно, - сказал он горячо. - Ведь когда Мадлен вернется в Париж, она должна обо всем рассказать Марии…

Мадлен с надеждой смотрела на Цветова. Она понимала, что Алеша и Толя правы, нельзя останавливаться на полпути, надо узнать все до конца, надо восстановить справедливость!..

Цветов рассматривал цифры.

- Да, этот шифр мне знаком, - проговорил он. - Я его вспомню… А сейчас, ребята, у меня дела, мне некогда!..

Он встал и пошел в каюту. Ребята насторожились, они пристально всматривались в горизонт, с нетерпением ожидая вспышки и удара.

Корабль развернулся и замедлил ход. Теперь он был в районе, откуда, находясь в полной безопасности, можно наблюдать взрыв.

И вот море вдалеке вдруг взвихрилось. Мадлен даже вскрикнула. Тяжелые каскады воды поднялись высоко в небо и повисли в клубах светлого дыма, который исходил словно из самых глубин земли. Казалось, возник вулкан и сейчас зарево расплавленной магмы озарит небо. Глухой, рокочущий удар пронесся над морем и замолк вдали.