Марина Николаевна прислушалась.

Во входную дверь постучали, потом еще раз, резко и нервно. Потом, видимо, Снейп открыл и узнал гостей, потому что воскликнул:

— Нарцисса! Какой приятный сюрприз!

— Северус, — натянуто шепнула женщина. — Мы можем поговорить? Это срочно.

— Конечно. Проходи.

— Снейп, — прозвучал второй женский голос.

— Беллатриса, — ответил он. Дверь закрылась.

Марина Николаевна зажала себе рот. Беллатриса Лестрейндж? Здесь?!

Судя по шорохам, гостьи рассаживались.

— Итак, чем могу быть полезен? — спросил наконец Снейп.

— Мы… Мы одни, надеюсь? — тихо спросила Нарцисса.

— Да, разумеется. Ну, Хвост тоже здесь, но мы ведь не будем считать грызунов, правда?

— Северус, прости что заявилась сюда вот так, но мне нужно было тебя увидеть, — быстро и тихо заговорила Нарцисса. — По-моему, только ты можешь мне помочь…

— О чем ты?

Она глубоко, судорожно вздохнула и начала сначала:

— Северус, я знаю, что не должна быть здесь, мне сказали никому ничего не рассказывать, но…

— Так придержи язык! — рявкнула Беллатрисса. — Тем более в такой компании!

— В какой компании? — язвительно спросил Снейп. — Как мне это понимать, Беллатрисса?

— Так, что я тебе не доверяю, Снейп, и тебе это прекрасно известно!

Раздался звук, напоминающий сдавленное рыдание.

— Нарцисса, я думаю, нам следует выслушать, что там так распирает Беллатриссу, иначе она так и будет перебивать, — спокойно произнес он. — Ну, продолжай, Беллатрисса. Почему это ты мне вдруг не доверяешь?

— Сто причин! — воскликнула она, чем-то грохнув. — С чего начать? Где ты был, когда пал Тёмный лорд? Почему никогда даже не пытался найти его, когда он исчез? Что ты делал все эти годы, живя у Дамблдора за пазухой? Почему помешал Тёмному лорду добыть Философский камень? Почему не вернулся сразу, как только Тёмный лорд возродился? Где ты был несколько недель назад, когда мы сражались, добывая пророчество для Тёмного лорда? И почему, Снейп, почему Гарри Поттер ещё жив, хотя пять лет он был в твоей власти?

— Ну что ж… — после паузы произнес Снейп. — Прежде чем я тебе отвечу — о да, Беллатрисса, я собираюсь ответить! Можешь передать мои слова всем тем, кто шепчется за моей спиной и разносит сплетни о моей измене Тёмному лорду! Прежде чем я тебе отвечу, позволь, я сам спрошу тебя: ты в самом деле думаешь, что Тёмный лорд не задал мне в точности те же вопросы, каждый из них? И ты в самом деле думаешь, что если бы я не смог дать на них исчерпывающих ответов, я бы сидел здесь и разговаривал с тобой?

— Я знаю, что он тебе верит, но…

— Думаешь, он ошибается? Или я его одурачил? Обвёл вокруг пальца Тёмного лорда, величайшего мага, самого совершенного мастера легилименции, какого видел мир?

«Решайся, — сказала сама себе Марина Николаевна, — сейчас или никогда!»

Было страшно интересно услышать, что скажет Снейп, чтобы переубедить Беллатрису, но…

— Ты спрашиваешь, где я был, когда пал Тёмный лорд? — продолжал он тем временем. — Я был там, где он приказал мне быть — в Хогвартсе, потому что он хотел, чтобы я шпионил за Альбусом Дамблдором. Ты, полагаю, знаешь, что этот пост я занял по приказу Тёмного лорда? Ты спрашиваешь, почему я не предпринимал попыток найти его, когда он исчез? По той же причине, что и многие другие не пытались его искать. Я думал, ему конец. Гордиться нечем, я был не прав, но это так… Если бы он не простил тех, кто в тот момент потерял веру, у него осталось бы очень немного последователей.

— У него была бы я! — страстно воскликнула Беллатрисса. — Я, та, что ради него провела в Азкабане многие годы!

— Да, конечно, потрясающе, — скучающим голосом сказал Снейп. — Кто ж сомневается, в тюрьме от тебя было немного пользы, но зато какой дивный жест…

— Жест?! — взвизгнула Беллатрисса. — Пока я страдала от дементоров, ты удобненько устроился в Хогвартсе, Дамблдоровой ручной зверюшкой, ты…

— Летти, открой потайную дверь, только бесшумно, а когда я атакую женщину, помоги ее обездвижить, она очень сильна! — едва слышно приказала Марина Николаевна и накинула капюшон мантии на голову.

— Но ты не пришёл, когда он вернулся, ты не примчался обратно к нему в тот же миг, когда почувствовал, как горит Темная метка… — страстно говорила Беллатриса и не видела удивления в глазах сестры: часть стены с книгами бесшумно повернулась. — Ты…

Она дернулась и замерла с вытаращенными глазами.

Снейп, к его чести, не растерялся, и Нарцисса обмякла в кресле.

— Вы с ума сошли?! — рявкнул он, когда Марина Николаевна скинула мантию и с помощью Летти надежно прикрутила Беллатрису к креслу. Та сопротивлялась так яростно, что едва не сбросила заклятия, и если бы не магия домовушки, могла бы дать отпор. Пришлось оглушить, чтобы не дергалась.

— Северус, это же единственный шанс! — выговорила она. — Когда еще такой подвернется? Где еще выловить Беллатрису, считай, в одиночку?

— Шанс на что?! — шепотом вскричал он. — Получить Аваду в лоб?

— Да нет же, проникнуть в «Гринготтс»! Помните, мы же это обсуждали!

— Хотите все-таки превратиться в нее и рискнуть?

— Нет, я хочу взять ее под Империо и заставить саму вынести необходимое.

— Мы даже не знаем, что это!

— То, что доверил ей Темный лорд, — отчеканила Марина Николаевна. — И не тяните время! Чего доброго, их скоро хватятся…

— Чего вы от меня-то хотите? — сдался Снейп.

— Как я и говорила — нужно какое-нибудь успокоительное быстрого действия. Найдется у вас? Без такого, боюсь, мы и под Империо с ней не сладим!

— Именно. А еще она сбросит его, как только окажется одна и немного опомнится.

— Она не окажется одна, — сказала Марина Николаевна. — Вы пойдете с ней.

— Я?! Ну нет, знаете, мне еще хочется пожить… — проговорил Снейп, отчетливо вздрогнув. — Вы хоть представляете, что со мной потом сделают?

— Никакого потом не будет, — покачала она головой. — Не тяните время, давайте зелье, а я пока объясню, в чем состоит план…

— Сейчас…

— Вы пойдете с ней, — говорила Марина Николаевна, пока Снейп отмерял разноцветные капли в стаканчик и вливал их бесчувственной Беллатрисе в рот уже отработанным методом, — но не вы — Северус Снейп. Ее будет сопровождать Питер Петтигрю. Он ведь тоже слуга Темного лорда, никто ничего не заподозрит, если увидит их вдвоем.

— Его тоже предлагаете под Империо взять?

— Да нет же! — вспылила Марина Николаевна. — Вы превратитесь в него!

Снейп помолчал, булькнул в стакан еще успокоительного и выпил сам.

— Это — самая мерзкая часть вашей затеи, — сказал он, помолчав. — Но оригинальная, не спорю. Если я пойду с Беллатрисой, то смогу не выпускать ее из-под контроля…

— Именно. Мы с Летти будем поблизости, подстрахуем по мере возможностей.

— А потом что? Беллатриса очнется, и…

— И исчезнет, — серьезно ответила Марина Николаевна, — и Петтигрю тоже. Гоблины, если их спросят, скажут, что Беллатриса Лестрейндж явилась в банк в сопровождении Петтигрю и что-то взяла из своего хранилища. Они аппарируют со ступенек «Гринготтса» и исчезнут. Пускай гадает, куда они подевались! И не был ли Петтигрю двойным агентом вроде вас, и не работал ли на Дамблдора…

— Вы чокнутая, — искренне сказал Снейп и достал из шкафа еще одну бутыль. Судя по консистенции содержимого, это было оборотное зелье. — Но лорд будет в ярости.

— А вы тут причем? Вы были дома. Нарцисса вряд ли скажет, что заглянула к вам на огонек… Я правильно поняла, что она собиралась попросить вас о чем-то, чего лорд бы не одобрил?

— Да, но об этом потом. Я ее надежно усыпил, а там видно будет… — Снейп налил зелье в стакан, передернулся и добавил: — Пойду наверх. Петтигрю ведь ниже меня на голову и шире вдвое, надо переодеться в его тряпки… Присмотрите здесь.

Марина Николаевна кивнула, и он ушел. Минут через десять, сдержанно матерясь, вернулся уже Питер Петтигрю.

— Это точно вы, а не он? — уточнила Марина Николаевна.