— А он, такое впечатление, раскрывается еще сильнее, — ответил Снейп. — Я в самом деле плохой преподаватель, Амбридж. Я не в состоянии объяснить упрямому подростку, как нужно действовать, чтобы защитить разум от вторжения! Да что там… Мне порой кажется, что он нарочно распахивает его, чтобы узнать, чего добивается Темный лорд!

— И чего же?

— Не знаю, я этого не вижу, — мотнул он головой и поморщился. — Только чувствую, и это крайне неприятно. Когда я пытаюсь проникнуть в разум Поттера, у него будто открывается канал связи с Темным лордом. Он проговорился, что видел коридор, который снится ему уже не первую неделю. Коридор, который ведет к Отделу тайн.

— Тот, в котором покусали мистера Уизли? — негромко спросила Марина Николаевна.

— Очевидно, да…

— Подмора взяли недавно, когда он пытался проникнуть в Отдел тайн, — вспомнила она. — Он ничего не помнит. Вероятно, это то же место, которое охранял мистер Уизли. В Ордене об этом ничего не говорили?

Снейп только вздохнул и сцепил пальцы так, что костяшки побелели.

— Поттер уверен, что за этой дверью хранится оружие, за которым охотится Темный лорд, — сказал он.

— Зачем ему какое-то оружие, если он сам себе… атомная бомба?

— Это вам понятно, а Поттеру…

— Погодите, Снейп, мы же с вами обсуждали, что лорду нужно пророчество! — сообразила Марина Николаевна. — Так он за ним рвется в Министерство?

— Я не знаю. Правда, не знаю, — устало ответил он. — Возможно, за ним. Подмор, скорее всего, был под Империо, иначе зачем бы его понесло в тот коридор?

— Снейп… а что делать-то? — тихо спросила она, помолчав.

— Я-то откуда знаю? Я лишь понимаю, что не могу научить Поттера окклюменции, а значит, у него нет шансов противостоять Темному лорду.

Воцарилась тишина.

— Знаете, Амбридж, — сказал наконец Снейп, — люди, у которых душа нараспашку, которые не владеют своими чувствами, упиваются грустными воспоминаниями и позволяют себя спровоцировать — это легкая добыча. Поттер — именно такой. Еще налить?

— Нет, хватит. И вам достаточно, — Марина Николаевна решительно забрала полупустой стакан у него из-под носа. — Завтра на занятия.

— Да, вы правы… — Снейп встряхнулся и посмотрел прямо. — Как семья?

— Должны уже были уехать, отец сообщит, как доберутся до места, — ответила она, взглянув на часы, и невольно усмехнулась. — Он меня, мягко говоря, удивил.

— Чем же, если не секрет? — похоже, Снейпу нужно было говорить о чем угодно, лишь бы говорить и не давать воли мыслям.

— Он не всю жизнь служил уборщиком, — ответила Марина Николаевна. — Он был чистильщиком…

Повисла долгая пауза.

— И вы были не в курсе? — наконец негромко произнес Снейп. Объяснений не потребовалось, и на том спасибо.

— Нет. Он посчитал, что мне не следует об этом знать. По крайней мере, пока не вырасту, а тогда… тогда уже я постаралась разорвать с ним все связи.

Она помолчала, потом сказала:

— Пойдемте спать, правда что. Может, завтра что-нибудь изменится?

Снейп кивнул.

«Вчера поздно вечером Министерство магии сообщило, что из Азкабана совершён массовый побег, — прочитала Марина Николаевна за завтраком. — В ходе беседы с репортёрами у себя в кабинете министр магии Корнелиус Фадж подтвердил, что несколько часов назад из камер строгого содержания совершили побег десять заключённых, о чём, ввиду особой опасности беглецов, он уже проинформировал премьер-министра маглов.

— К великому сожалению, повторилась ситуация, с которой мы столкнулись два с половиной года назад, когда из тюрьмы бежал убийца Блэк, и между этими происшествиями нельзя не усмотреть взаимосвязи. Побег подобного масштаба предполагает помощь извне, и следует помнить, что Блэк, первым в истории вырвавшийся из Азкабана, идеально подходит для роли такого помощника. Мы считаем весьма вероятным, что бежавшие преступники, в числе которых кузина Блэка Беллатриса Лестрейндж, группировались вокруг своего вожака Блэка. Тем не менее мы прилагаем все силы к задержанию преступников и просим волшебное сообщество проявлять бдительность и осторожность. Ни в коем случае нельзя приближаться к этим лицам!»

На лице Гарри Поттера отчетливо виден был страх и недоумение.

На лице профессора Снейпа — обреченность.

«Да к черту условности!» — подумала Марина Николаевна и, засадив второй курс за контрольную о повадках подводной нечисти и способах борьбы с нею, взялась за перо.

«Господин министр! — писала она. — Это кошмарное, чудовищное происшествие потрясло меня до глубины души! И это случилось именно тогда, когда я вышла на след организации, намеревающейся подорвать основы нашего общества, организации, не имеющей ничего общего с глупыми школьными кружками… Право слово, что могут сделать эти дети, которые не способны превратить мышь в кружку?

Простите за дерзость, господин министр, но вы просмотрели опасность прямо у себя под носом! Да, она гнездилась в школе, но ученики ни при чем, они ведь лишь следуют указаниям наставников… И, должна отметить без ложной скромности, меня они слушаются намного лучше, чем большинства других преподавателей.

Так вот, господин министр, вы зря опасались того, что дети попытаются организовать движение сопротивления политике Министерства. Они еще слишком юны и ничего не понимают во взрослой жизни, поэтому последуют за тем, кто сумеет их вдохновить. Полагаю, вы догадались, о ком я говорю?

К счастью, вы опередили директора! Несомненно, само провидение оказалось на вашей стороне, так вовремя вы решили отправить меня в Хогвартс…

Завладеть детскими сердцами не так уж сложно, и я постаралась опередить Дамблдора. Надеюсь, мне это удалось, и он не заполучит юное пополнение для своей организации.

Да-да, господин министр, все это время, уже много лет под носом у Министерства действует так называемый Орден Феникса, детище директора Дамблдора, неформальная организация, в каковой состоит много взрослых уважаемых волшебников. Полагаю, только ваша непревзойденная интуиция позволила мне оказаться в нужное время в нужном месте! Немного наблюдательности, немного лести — и я узнала имена основного состава этого так называемого Ордена. Думаю, вы будете поражены, услышав их, как была поражена я!

Но сейчас, господин министр, важнее всего обеспечить надежную охрану Отдела тайн. Один из членов Ордена проговорился, что они намерены проникнуть туда, чтобы завладеть каким-то пророчеством, и свершится это в самое ближайшее время.

Прошу вас не предпринимать никаких активных действий! Большинство тех, кто состоит в Ордене Феникса, постоянно на виду, их аресты будут слишком заметны и вызовут ненужные вопросы.

Здесь, в школе, я держу ситуацию под контролем. Кроме того, полагаю, один из ценнейших сотрудников Дамблдора рад будет во всем поддержать Министерство, лишь бы избавиться от навязчивой опеки нашего дорогого директора.

Также, господин министр, со всей ответственностью заявляю, что Сириус Блэк не имеет никакого отношения к массовому побегу из Азкабана, и прошу вас отозвать приказ о немедленной ликвидации Блэка при поимке.

Согласно подтвержденным данным, Блэк состоит в Ордене Феникса, и в обмен на помилование может послужить источником бесценной информации. Вероятно, он знает тех членов организации, чьи имена не на слуху, наиболее законспирированных участников банды, и упускать такой шанс выкорчевать эту заразу с корнем нельзя! Думаю, Блэка легко будет подманить на Поттера, как вы понимаете, но это потребует некоторого времени, чтобы он не заподозрил неладного.

Ну а если не взять всех разом, вскоре появится новый гнойный нарыв на теле нашего общества!

Главное, проявить терпение, господин министр, и ни в коем случае не совершать опрометчивых поступков.

Вы, с вашей дальновидностью и проницательностью, думаю, оцените такой шанс по достоинству. Если мы не спугнем это змеиное кубло раньше времени, у нас появится великолепный шанс взять всех скопом, от рядовых исполнителей до идейных вдохновителей и устроить показательный судебный процесс. И тогда уж никто не посмеет вставлять вам палки в колеса и распространять возмутительные слухи о вашей политической несостоятельности, как это делает Дамблдор и его компания!