— А как вы вообще узнали о них? — задала резонный вопрос МакГонаггал.

— Когда я проверяла, в каком состоянии находится… гм… дамская комната на втором этаже, выяснилось, что одна из раковин неисправна, — сказала чистую правду Марина Николаевна. — Я вызвала домовика, чтобы починил ее, но оказалось, что раковина фальшивая, а под нею находится тоннель, ведущий куда-то в подземелья. Привидение Миртл сообщило, что много лет назад кто-то открывал ход в это подземелье, именно тогда она и погибла… Она запомнила, какой комбинацией звуков он пользовался, и смогла воспроизвести ее.

Дамблдор демонстративно изучал потолок. Уж он-то наверняка знал, что не только пятьдесят лет назад Тайную комнату открывали!

— Далее… Я попросила Миртл спуститься и посмотреть, что там внизу. Она рассказала о гигантских дверях со змеями, — продолжила Марина Николаевна. — Эти двери ей удалось открыть при помощи той же комбинации звуков. Конечно, Миртл и так могла просочиться, но надо же было узнать, открывается ли вообще этот ход… ну а за дверями она увидела колоссальную статую и разложившийся труп громадной змеи.

Граббли-Дёрг отчетливо шмыгнула носом. Ей тоже хотелось посмотреть на василиска, пусть и дохлого.

— Я сочла, что это нельзя оставить без внимания, — добавила Марина Николаевна. — Слыхано ли такое! В Хогвартсе, самом безопасном месте Британии, в никому не известном подземелье невесть сколько лет обитало такое чудовище! А если оно не одно? Или успело оставить кладку? Пускай специалисты разберутся!

— Думаете, это место может оказаться легендарной Тайной комнатой? — живо спросил Флитвик.

— Я уже ничему не удивлюсь, — ответила она. — Тем более, если учитывать, что символ Слизерина — змея, в подземелье стоит статуя Слизерина, а неподалеку лежит труп громадной змеи, то что-то как бы намекает нам — это неспроста!

— Значит, Поттер не сочинял? — пробормотал Флитвик. — О том, что убил василиска мечом Гриффиндора? Мальчика ведь спас ваш феникс, Альбус, не так ли? Исцелил своими слезами?

— Да, только тогда всё списали на сильнейший стресс и постарались поскорее замять эту историю, — добавила МакГонаггал.

— Кхе-кхе… — вмешалась Марина Николаевна. — Поправьте, будьте добры, если я поняла неверно… Три года назад, когда в школе произошла череда странных нападений, ходило много историй об Ужасе Слизерина, так? Несколько учеников окаменело, но их удалось вернуть к жизни…

— Ага, когда мандрагоры поспели, — вставила Спраут, — и стало можно изготовить зелье.

— Гм… Помона, а что, в Мунго нет запасов зрелых мандрагор, если уж у профессора Снейпа их не нашлось? — вкрадчиво спросила та. — Почти полгода дети находились в окаменевшем состоянии, лишенные возможности учиться… Кстати, а что сообщили их родителям?

Молчание было ей ответом.

— Что ж, я это выясню, — Марина Николаевна сделала пометку в блокноте. — Да, профессор Снейп, вопрос к вам… У вас, значит, тоже не нашлось спелых мандрагор, и вы не знали, где можно их раздобыть? Вы ведь зельевар!

— Отчего же, профессор Амбридж, — спокойно ответил он. — И были, и знал.

— Тогда почему же вы не…

— Если бы ко мне обратились с такой просьбой, я непременно посодействовал бы, — сказал Снейп с ядовитой улыбкой. — Но меня не спрашивали, а поскольку инициатива наказуема в лучшем случае исполнением, я предпочел промолчать. Вдруг своим неуместным и несвоевременным предложением я нарушил бы какие-то планы директора?

— Северус, ну вы… вы совершенно бесчувственный человек! — выговорила Спраут, явно сдержав более крепкое словцо. — Дети же страдали!

— Они не могли страдать, они окаменели, — резонно ответил тот. — А из-за пропущенных уроков переживала разве что Грейнджер, но и то напрасно — толку от занятий в том году не было, а экзамены вовсе отменили, помните?

— Какие, однако, вскрываются подробности! — поцокала языком Марина Николаевна, быстро строча в блокноте. — А в итоге, как я понимаю, Поттер заявил, что Ужас Слизерина — это василиск, и чудовище убито? Но расследование не проводилось… Даже если считать, что мальчик нафантазировал, должна была состояться хотя бы формальная проверка!

— О чем вы, профессор Амбридж, — сказал Снейп, — никто же не погиб, так стоит ли переживать о пустяках? Ну, окаменели, ну, вся школа дрожала от ужаса… Право, ерунда!

— Да, Миртл вот умерла, но ее смерть, насколько мне известно, тоже никого не взволновала, — добавил Флитвик. — Даже был назван виновник, но подробности знает разве что Альбус да директор Диппет… то есть его портрет.

— Кстати, о том, что это должен был быть василиск, догадалась именно мисс Грейнджер, — немного невпопад сказала МакГонаггал. — Чрезвычайно одаренная девочка!

— Что не помешало ей окаменеть, — вставила Спраут.

— Прекрасно, просто прекрасно, — широко улыбнулась Марина Николаевна, — такой чудный штрих… Профессор Дамблдор, а вы что скажете по этому поводу?

— Право, зачем ворошить прошлое? — произнес он. — Главное, все остались живы и здоровы!

«Смиритесь, это безнадежно», — прочитала она в глазах Снейпа.

Но уж чем, чем, а смирением Марину Николаевну природа точно обделила…

— Господа из Отдела тайн сообщили, — сказала Марина Николаевна за ужином, — что обнаружили потайной ход, ведущий в Запретный лес. Очевидно, этим путем василиск выбирался на охоту.

— Да, а из леса могло вползти еще что-нибудь, — вздохнула МакГонаггал.

— Думаю, никто не рискнул бы покуситься на территорию василиска, — ответила она. — Да-да, это был именно василиск, уже установлено. Кстати, я надеюсь добиться того, чтобы скелет после исследования вернули школе в качестве музейного экспоната.

— Вот это здорово! — воскликнула Граббли-Дёрг. — Жаль, от шкуры одни лоскуты остались, а то можно было бы чучело набить…

— Увы, придется обойтись имитацией, — развела руками Марина Николаевна, — с настоящей чешуей, она-то сохранилась. И зубы еще не обезвредили — яд до сих пор действует, и он смертельно опасен. Так вот… Потайной ход надежно перекрыт. Более ничего ценного в Тайной комнате не обнаружено. Ни тайников в стенах, ни сокровищ… Внутри статуи, — добавила она, перехватив взгляд Снейпа, — только мусор, видимо, василиск предпочитал впадать в зимнюю спячку в укромном уголке.

— И что дальше делать с этим подземельем? — спросила Спраут.

— Решать директору, но я бы открыла ее для посещения желающими, — честно ответила она. — Разумеется, после того, как там наведут порядок. Туда ведет довольно крутой спуск, но если переоборудовать его по типу лестницы у кабинета профессора Дамблдора, выйдет недурно.

— Да, это несложно сделать, — подумав, произнес Флитвик. — Но смысл? Бродить по пустому залу ученикам надоест через неделю-другую…

— Тогда можно будет оборудовать там бассейн, — мстительно произнесла Марина Николаевна. — А что? В озере купаться уже даже мне холодно, а там можно оборудовать подогрев и немного зачаровать потолок… Не как в Большом зале, конечно, попроще, но…

— Да Слизерин кровавыми слезами заплачет, — едва слышно произнесла МакГонаггал.

— Тогда в школе будет чудесная миро… то есть кровоточащая статуя Основателя, — ответила та. — Но вообще-то я думала, что из открытого рта Слизерина может бить фонтан…

— Вот это на него больше похоже! — не выдержал Снейп. — При виде… хм… учеников не чистокровного происхождения в Тайной комнате, да еще бассейна… Его бы точно вывернуло.

— Вы грубы, профессор Снейп, — сказала ему Марина Николаевна. — Множество древних скульптурных фонтанов извергают воду из самых неожиданных отверстий. Да взять хотя бы фонтан в министерском атриуме! И вообще, это же не писающий мальчик…

Граббли-Дёрг зафыркала, Синистра и Спраут тоже.

— Но Долорес, купальники, — МакГонаггал начала розоветь, — это так нескромно… Мальчики же будут приставать к девочкам и вообще, всё на виду… Вы же сами сказали о Флоренце…

— Но там речь шла о занятиях, а не о бассейне.