Сегодня чтобы покорить свою сестру принц выбрал себе в противники лучшего воина из своей свиты. Им стал Мараджий. Командир отряда личных телохранителей принца. Этот воин сильно отличался от своих подчинённых, не только доспехами, но и своими физическими качествами. Настоящий гигант. Всем своим видом он напоминал Дария. Принц едва доставал командиру до плеча. Не трудно было догадаться, всё это только что бы произвести впечатление на принцессу. Исход поединка был уже не интересен. Конечно, победа достанется Арию. Разве какой-то там солдат осмелится причинить боль наследному принцу, да ещё и выиграть? Конечно, нет! Искусный воин поддастся своему повелителю, что бы он мог вдоволь потешить своё самолюбие.

Барабанный бой объявил о начале сражения. Все замерли в выжидании. Победа уже принадлежит Арию, но забавно было посмотреть, на этот цирк.

Два соперника сошлись в центре арены. Никто пока не спешил напасть первым. Они медленно ходили кругами, не сводя друг с друга глаз. Арий, уверенный в своей непобедимости, спокойно почти с хладнокровием вертел мечом, давая понять, что ждёт, когда Мараджий первым атакует.

Верный телохранитель, угадав желание своего господина, всё-таки решился на выпад. Арий, даже не потрудившись отскочить от острого оружия противника, казалось, с лёгкостью отбил меч. Мараджий пытался снова и снова атаковать, но все его выпады были в полу силу. Это мог понять и ничего не смыслящий в сражениях человек. Мараджий уступал своему принцу. Этот солдат мог без особых усилий в одно мгновение выбить меч из рук Ария и поставить его на колени, но что было бы потом. Так что для него лучше подыграть принцу. Пусть думает, что он лучший. Главное сам Мараджий знает, себе цену и меру своих возможностей.

Принц переходил в нападение.

Атаки принца становились всё сильнее и сильнее. Он почти оттеснил Мараджия к самому краю арены. Бедный капитан старался, отбиваться от нападок боясь в самый не подходящий момент машинально не поранить своего противника. В сложившейся сейчас ситуации единственным правильным решение для капитана было открыться для удара. Он должен был подставить плечо, чтобы меч Ария смог нанести хоть и не значительную, но всё же, рану. Бой ведь до первой крови. Пусть принц пустит кровь первым. Закалённый воин уже не мог себя контролировать и опасался не сдержаться, отражая не умелые атаки. Осталось только уловить подходящий момент и самому напороться на остриё меча. Для Мараджия это было уже не впервой, и он уже привык играть роль манекена по отработке ударов принца.

Капитан ослабил свою руку и при первом же ударе его меч, взлетев вверх, упал на жёлтый песок арены. В это мгновение тонкое, как бритва, лезвие меча принца впилось в плоть капитана. Из рассечённой раны брызнула кровь. Мараджий опустился на колени перед своим победителем, склонив голову. Принц и в этот раз победил. Довольно глядя на поверженного противника, Арий приказал рабам перевязать рану капитану, а сам гордо развернувшись, направился к своему трону. По пути скидывая с себя доспехи.

Принц, приближаясь к своей долгожданной гостье, улыбался. Он надеялся на её одобрение и признание. Глупый мальчишка был уверен в своей победе и в том, что принцесса сама убедилась в его непобедимости, как воина. И подойдя ближе, его взору предстало, как ему показалось, доказательство. Атия улыбалась и аплодировала ему. Только вот в её глазах, что-то было не так. В зелёных глазах принцессы играли озорные огоньки. Казалось, она просто подыгрывает присутствующим и самому принцу. Её радость — притворство, и не более. Правда, Арий сразу же забыл свою догадку, как только принцесса специально встала и поцеловала его в щёку. Такой невинный сестринский поцелуй сумел заставить наследника императора забыть обо всём. Им завладело чувство гордости и удовлетворения.

Арий выпрямился во весь рост и громко заявил:

— Эту победу я посвящаю своей сестре Атии, — приближённые принца захлопали ещё сильнее в ладоши, а он, усаживаясь на троне, уже тихо прошептал на ухо принцессе. — Теперь я доказал тебе — я не мальчишка.

Атия загадочно улыбнулась, и искусно ушла от ответа.

— Ты посвятил мне свою победу, а я в знак нашего примирения, посвящаю будущему императору танец.

Освободившись от братских объятий, принцесса вышла в центр беседки. Сейчас ей нужно было ещё больше завладеть разумом принца. Он должен думать только о ней. Только мечтая угодить своей сестре, Арий будет полностью в её власти и им можно легко манипулировать. Пусть наслаждается, не каждый день принцесса танцует для кого-то.

— Насколько хороши твои музыканты, Арий? — почти смеясь, спросила она. — Смогут ли ловить ритм моего тела?

— Если не смогут, я прикажу их казнить, — и посмотрев на побледневших мастеров музыки, грозно добавил — Никто не посмеет испортить моё настроение и твой танец, Ваше Высочество.

Атия начала медленно двигаться. Из-за вьющихся рыжих локонов каждое движение напоминало игру огня. Этот огонь казался согревающим и успокаивающим. Музыканты верно уловили язык тела принцессы. Её лёгкие плавные движения находили своё отражение в музыке, словно не инструменты, а тело принцессы рождало такую необычайно восхитительную мелодию. Её движения — это ноты. Вот руки льются рекой, развивающиеся ветром ярко-огненные пряди, пожаром ложатся на плечи принцессы. Всё её тело поёт.

Завороженный такой красотой принц, боялся лишний раз вздохнуть. Она казалась сейчас такой воздушной, что вот-вот улетит и растворится где-нибудь в небесах среди птиц и облаков. Каждый видевший танец принцессы был очарован её грацией. Ей можно только любоваться, но на расстоянии слишком нереально-прекрасная.

Танец, подаренный принцу, длился всего несколько минут, но ему показалось, что время остановилось, стоило только телу Атии запеть. Если бы она сейчас попросила его достать звезду с неба, он не задумываясь, взлетел бы к самому краю вселенной и исполнил её желание. Он подарит самой красивой женщине планеты все сокровища мира. Такая красота достойна только самого лучшего.

Принц не замечал никого вокруг себя, только её. А она протягивала ему свою нежную руку, зовя за собой. Всё поплыло перед глазами, и он словно, загипнотизированный шёл к ней. Окружавшие их люди исчезли куда-то. Они испарились. Были только он и она. Она танцевала, а он любовался совершенными линиями её тела.

Самый сладкий голос звал за собой: «Арий… Арий… Арий…».

Когда принц открыл глаза, на него смотрели зелёные глаза принцессы, и со всех сторон доносился шёпот придворных. Придя в себя, он не сразу понял, что вокруг его все столпились.

— Арий, ты не должен так рисковать своей жизнью, — её голос был таким нежным. — Эти бои тебя, погубят.

И приближённые принца с озабоченностью подхватили:

— Да, да, да… Наш принц, вы не бережёте себя.

— Что, случилось? — в недоумении спросил наследник императора.

— Ты, потерял сознание, — спокойно ответила Атия, гладя его по щеке.

От этих прикосновений принц почувствовал, как приятная лёгкость овладевает всем телом. Вот так бы всю жизнь нежиться в таких ласковых руках. Принц не сводил глаз со своей принцессы. Ему так сильно захотелось, что бы она улыбнулась. Её улыбка могла растопить льды на севере. Такой теплой она была.

— Улыбнись, пожалуйста, — тихо попросил Арий.

Вряд ли кто-нибудь расслышал, что сказал их будущий повелитель, но догадаться было не трудно. Лицо принцессы озарила лёгкая, чуть заметная улыбка. И никто не заметил, каким трудом ей это далось. Она боялась переиграть. Покорить наследника императора оказалось слишком просто. Сегодняшнее происшествие злые языки могут перекроить на свой манер. Лишних сплетен она не хотела. Поэтому ей пора удалиться. На сегодня хватит. Она очень устала.

— Мне пора, уходить, — прошептала Атия.

Лицо Ария погрустнело. Он как-то нервно зашевелился на троне, пытаясь удобнее сесть. Потом окинув недовольным взглядом собравшихся возле него, раздражённо сказал:

— Я похож на того, кому требуется ваша помощь? Сядьте на свои места! — последнюю фразу он чуть ли не прокричал в приказном тоне.