Лошадь Ниферты стояла рядом с кобылой принцессой. Жена генерала как могла, развлекала принцессу. От них то и дело доносился приглушённый смех. Место придворной дамы будущей императрицы она уже заработала, но следует закрепить результат. Для Атии хитрая женщина должна стать незаменимой.

— Марция лопнет от злости, когда узнает о своей участи! — засмеялась Ниферта.

— Ты права, самое жестокое наказание для этой ведьмы вернуть её мужа ссылки, — согласилась Атия.

Сколько крови она попортила дочери Рагны. Марция не упускала возможности перейти дорогу принцессе. Эта тварь была лучшей подругой мачехи до того, как Со Чо стала императрицей. Она всегда нашёптывала подружке, где больнее ужалить Атию. Когда императрицы не стало Марция продолжала пакостить старшей дочери императора через Амурия. Ниферта права у них общие враги. Любовница первого советника попадёт под раздачу долгов и милостей от Атии.

Их милую беседу прервал подъехавший Югрий. Он чмокнул, как любящий муж, Ниферту в губы.

— Я смотрю вам весело. На башнях засуетились. Наверное, скоро откроют ворота, — и прижал благоверную к себе. — Милая, я пологая ты поедешь с Её Высочеством?

— Ну, конечно, милый. Не могу же я пропустить такое событие. Хочу посмотреть на кислые рожи наших врагов! — воодушевившись неизбежным триумфом, сказала Ниферта.

Она слишком долго ждала этого момента, чтобы упустить его. Мстительная дочка торговца сотни раз представляла своё возвращение в город императоров. Но в реальности всё оказалось ещё лучше. Она въедет верхом на лошади рядом с будущей императрицей в сопровождении легионеров по главной улице к городу правителей Атлантиды. Что может быть грандиозней?

— Ворота открылись! — крикнул кто-то из легионеров.

— Пора, — промолвил супруг амбициозной жены. — Ваше Высочество, я войду в город за вами. Мои солдаты займут весь город. Если что-то пойдёт не так, мы подавим сопротивление.

— Наши тылы прекрасно прикрыты, — вмешался в разговор третий советник.

И они тронулись. Впереди и по флангам для безопасности принцессы ехали несколько легионеров. В центре находились Атия, Назир Синх, Ниферта, Зураб с Розою. Замыкал колону Югрий с дочерью и остальными солдатами. Как только ворота остались позади, генерал приказал двум легионам рассеяться по улицам и убивать всякого, кто будет выражать недовольство. Один легион должен был войти в город императора и там, если понадобиться заставить силой преклонить головы знати перед Атией.

Большая часть горожан,увидев солдат на улицах, попрятались, закрыв за собою двери и ставни домов. Остальные кто из любопытства, а кому просто не было куда бежать, вывалили на главную улицу. Разинув рты наблюдали, как опальная принцесса со свитой движется в сторону императорских ворот. Такого парада не было уже больше двадцати лет. К тому же это единственная возможность подданным лицезреть своих господ.

Кто-то в толпе сказал:

— Так въезжала в город Рагна.

Его тут же подхватили:

— Да, да! Я помню. Она так же в штанах, раскинув ляжки, восседала на коне!

— Что происходит?

— Зачем здесь армия?

— Я слышала, что император при смерти.

— И принц пропал.

В толпе уже покатились ноты недовольства. Но пока никто не рисковал открыто выступать. Народ шушукался и роптал. Только это всё было временно. Достаточно только одно единственного толчка и сборище людей превратиться в стихийное бедствие. Крушащие всё и не щадящие никого на своём пути. Вот на этот случай легионеры уже занимали город.

Самообладанию принцессы можно позавидовать, думала Роза смотря вокруг себя. Люди явно не жаждали видеть свою принцессу. Вертя головою, девочка пыталась рассмотреть город, но раб-телохранитель осадил её:

— Успокойся!

Новая рабыня принцессы, боясь гнева этого громилы, стала смотреть прямо перед собою. Всех красот её нового дома она так и не рассмотрела. Большие дома в несколько этажей с балконами и открытыми террасками, широкая мощёная улица, фонтаны и колоны по периметру, зелени почти не было. Вилла Назир Синха и то была красивее, чем этот серый, но главный город империи.

Её мнение тут же поменялось восторгом, вырвавшимся из уст:

— Что это? — в конце улицы возвышались высокие ярко — белые башни с красной черепицей, а между ними распахнутые позолоченные ворота.

— Главные императорские ворота, — пояснил Зураб.

Её голова закружилась, чувствуя, что теряет равновесие, девушка сильнее прижалась к Зурабу.

Тот, обхватив одной рукой тонкую талию рабыни, сказал:

— Скоро спешимся, потерпи.

Личный раб принцессы понял, что девочка никогда не ездила на лошади и сразу такое долгое изнурительное путешествие. Не каждая выдержит, а она всю дорогу сидела тихо. Ни разу не пожаловалась, хотя, наверное, всё тело замлело от однообразной позы. И синяки на попе от быстрой тряски у неё точно уже есть. Ничего скоро сможет поразмяться. Крыши и террасы дворца императора уже видны.

Тамара стояла на маленьком выступе башни. Ветер хоть и был лёгкий, но от каждого дуновения девушку раскачивало. Глядя вниз, её начинало подташнивать. Ну, зачем она рванулась через окошко наружу. Лучше бы подождала Тораса. Рано или поздно он всё ровно бы пришёл и открыл дверь.

Нет, ей надо бежать к принцессе. Как только по стене забегали стражники, громко крича: «Это не принц! Это Атия!», рабыня кинулась к двери. Подёргав за ручку, девушка поняла, без ключа не открыть. И тут переместив взгляд на окошко, недолго думая, бросилась перелезать через него. Только сейчас стоя между жизнью и смертью верная рабыня осознала поспешность своего решения. Путь назад отрезан. Развернуться на таком пяточке не возможно. Только вперёд. А до стены осталось пару шагов, но каких сложных. Пальцы на руках побелели, а из-за обломанных ногтей, они кровоточили. Сандалии вот-вот соскользнут, если она простоит, ещё пару секунд не двигаясь. Надо собраться с силами и быстро преодолеть преграду к спасительной стене. Глубоко вдохнув, надеясь, что не в последний раз, Тамара переставила сначала одну потом другую ногу. Долго не храбрившийся, навалилась на край стен и упала на каменный пол. Отдышаться у неё не получилось. Издалека доносился топот военных подкованных сандалий. Пришлось вскочить и укрыться за башней. Солдаты с мечами наголо пробежали мимо.

После их пробежки девушка расправила то, что осталось от некогда красивого платья и, прислушиваясь к каждому шороху, быстрым шагом направилась в сторону императорского дворца. Если Её Высочество приехала, то она, несомненно, будет там. Только надо поспешить, чтобы встретить свою хозяйку прежде, чем она войдёт во дворец.

Несколько раз рабыне приходилось прятаться в кустах роз. В городе императора творился полный беспорядок. Люди носились, как сумасшедшие, кричали, разбегаясь в панике. Возле самого дворца легионеры в красных плащах, уже расчищали путь для своих господ, убивая любого возмутившегося. Тамара не боялась этих солдат. Даже когда один из них направился к ней, рабыня выпрямилась и закричала:

— Я принадлежу Атии!

Этого было достаточно, чтобы всего мгновение назад собиравшиеся убить её воин, кивком приказал следовать за ним. Так она под охраной пришла к своей принцессе.

Хозяйка, окружённая кольцом лучших легионеров, вместе с Зурабом, какой-то девочкой и женщиной продвигались к дворцу. Назир Синха и Югрия с ними не было. Солдат втолкнул её в этот круг из живых щитов и мечей. Тамара сразу же бросилась на колени перед Атией.

— Госпожа, всех твоих рабов убили по приказу Амурия, а покои разгромили, — запричитала она. — Меня отбил Торас, когда стражники волокли к первому советнику.

— Встань! — прикрикнула принцесса. — Всё потом! На, присмотри за ней! Меч Зураба мне нужен!

Вырвав из рук раба девочку, толкнула её к Тамаре. Рассматривать подопечную времени не хватило. Принцесса двинулась дальше. К покоям отца ещё долго идти. Судя по всему, императора охраняют люди Амурия и Мария. Так что без боя им не пройти.