Что испытывал бы любой другой мужчина на его месте, расставаясь с девушкой так близко прикоснувшейся к сердцу?

Боль? Смятение? Тоску?

Наверно, все эти чувства вместе. Но вот сердце Сааха билось ровно. Ему просто будет не хватать маленькой коварной девочки. Этой настоящей дочери пирата. Вот и всё. Все его чувства сводились к инстинкту. Саах с нею, по его меркам, слишком долго, но почему-то ещё не насытился хрупкой фигуркой Розы.

Мараджий жадно вдыхал воздух с родной земли. Атлантида маячила на горизонте, то окунаясь в океан, то выныривая снова. До берега рукой подать. Наконец-то измотавшее его путешествие закончено. Он сделал всё, что требовалось: заманил принца в ловушку, подождал, когда его убьют, снял перстень, проследил, чтобы тело наследника добралось до земель Атлантиды. Есть чем гордиться. Какой он исполнительный. Признаться всё это Мараджий делал не без удовольствия. Мальчишка бесил его. Слишком он был заносчив, высокомерен и воин из него никудышный. Подставлять своё тело под лезвие меча принца потомственному солдату было унизительно. Одно дело проиграть опытному сопернику, но совсем другое никчемному щенку. Принц и меч то правильно в руках не умел держать, не говоря уже о владении им. Теперь уже всё кончено. Мараджию больше не придётся нянчиться с капризным самодуром.

Скорее бы сойти на твёрдый берег. На корабле солдата немного укачивало, а вонь из трюма, где тело принца лежало в ящике со льдом, становилась не выносимой. Подумать только даже лёд не мог остановить процесс разложения. Из — за жары прозрачные кристаллы быстро таяли, ускоряя гниение. Мало того, что на голову принца стал взбесившейся от страха слон, чем вызвал трудности в опознании тела, так теперь талая вода довершила начатое. Единственное, что могло подтвердить личность лежало в мешочке на поясе Мараджия. Это был перстень принцев Атлантиды. Принц никогда не должен снимать этот перстень, только став императором он отдаёт его своему сыну, признавая тем самым его права на престол. Золотой перстень с символикой империи священен. Носить его может только принц крови. Другим под страхом смертной казни одевать нельзя. Это самое страшное табу, после кристалла богов и перстня с короной императора.

Раз перстень снят, значит, принца больше нет. Империя без наследника мужского пола! Такого никогда не было. По словам жрецов, должен наступить хаос. Но, хаос в империи царил последние несколько лет. Мараджий был точно уверен, что хуже не будет. Лучше Атия на троне, чем глупый мальчишка.

Судно причалило к порту. Мараджий второпях бросил капитану: «Жди!», и сбежал по трапу на мост. Жадно глотая воздух, он словно пытался надышаться за это долгое путешествие. Пусть вокруг сновали рои мух и резкие запахи сверлили ноздри, но это лучше, чем вонь полуразложившегося трупа на борту. Вспоминая название таверны, солдат брёл по узким улочкам городишка. Он точно знал, что его там будет ждать Саах. Человек Назир Синха не внушал уважение. Уж слишком он был молод, а ещё хладнокровен в некоторых делах. По мнению Мараджия этот мальчишка очень фанатично исполнял приказы третьего советника. В меру сложившихся обстоятельств им приходилось часто пересекаться, но вот понять, почему Назир Синх так дорожил Саахом, вояка не мог. Все самые тайные поручения всегда доверялись девятнадцатилетнему юнцу. Даже оскорбляло как — то. Он — Мараджий, опытный солдат должен отчитываться и подчиняться безродному мальчику. Пока солдат готов терпеть игру второго плана. Но, это пока! При удобном случае он попытается сместить Сааха.

Размышляя над своим чувством недооценённости, капитан упёрся прямо в двери таверны «Морской Конёк». Легонько толкнув дверь ногой, он вошёл внутрь. Полуосвещённом заведении уже с утра кипела жизнь. Голоса прислуги, выпивох, проституток, игроков смешались в один гул, напоминающий пчелиный улей.

Народу много… Где же искать Сааха? Все столы заняты и вроде мальчишки нигде нет.

«Наверно, скоро придет», — решил Мараджий, выкидывая изо стола хвативших лишнего двух мужиков. Любители браги даже не смогли возразить и, оказавшись на полу, продолжили храпеть.

Увидев нового посетителя, сразу же подбежала толстая бабёнка. Улыбаясь во весь щербатый рот, стала предлагать изыски их кухни. Сегодня только для красивого господина жареные куры, пирог с рыбой и сахарийское вино. Что в этом захолустье имеется благородное вино, Мараджий засомневался, но спорить не стал, уж очень хотел есть. После сухого пайка на корабле это и впрямь изыски.

Заказ не заставит себя ждать. Не прошло и получаса, как блюда стояли на столе, а толстуха тупя взгляд ждала похоже не только благодарности в виде монет. К её огорчению Мараджия шлюхи не привлекали, а в особенности такие необъятные. Он только бросил на стол монету, сказав: « Больше не чего не надо.» Женщина, глубоко вздохнув, ушла.

В самый разгар трапезы напротив Мараджия плюхнулось тело. Подняв глаза, солдат увидел до омерзения знакомую улыбку. А вот и Саах. Его появление не заставило солдата оторваться от пирога с рыбой. Он одной рукой снял с ремня мешочек и положил на стол.

— О, наш долгожданный перстень! — изображая радость, прохрипел человек третьего советника. И тут же откашлявшись, спросил, — Проблем не возникло?

— Нет! — чётко по-военному ответил капитан.

— Тогда почему так долго? — улыбка на лице сменилась недовольной гримасой. — Наш хозяин злится.

Ну, вот аппетит испорчен. Мараджий отодвинул тарелки. Вытирая рот ладонью, он посмотрел на зазнавшегося мальчишку с отчётливо читаемой неприязнью в глазах. Придушить бы его, а нет! Не так всё просто. Им ещё долго идти в одной упряжке.

Капитан сплюнул под ног Сааху и напомнил:

— Это твой хозяин. Я ему не служу.

— Ну, ну… — брызнул смехом человек Назир Синха. - А платит тебе кто? Ты такой же, как и я. Так, что не строй из себя само благородство. Продал ты его давно за звонкую монету, — видя, как желваки Мараджия судорожно задёргались, он резко перевёл разговор в другое русло. — Где тело принца? Назир Синх захочет удостоверится, что оно принадлежит Арию.

Хитрец, ещё немного и они сцепились бы выяснять, кто кому служит. «Ничего» — Успокаивал себя Мараджий — «Ты за это ответишь».

— На корабле. Только тело не так просто опознать, — увидев вопрос в лице Сааха, пояснил. — Слон стал на голову и начал гнить.

— Ты рехнулся, за дурака меня держишь? А если это не принц?

Мараджий не успел среагировать на молниеносную атаку, и оказался влеплён в стену, а нависший над ним Саах приставил нож к горлу. Дышать становилось трудно. Острое лезвие впивалось в кожу. Но Мараджий не из робкого десятка. Ударив под дых противника и улучив момент, вырвался из его рук, правда, слегка оцарапав шею.

В таверне резко стало тихо. Все присутствующие замолчав, наблюдали, как разовьются события дальше. Поняв, что стали виновника пристальных взглядов горе бойцы уселись на свои места.

Вытирая ладонью струйку крови на шеи, Мараджий спокойно попытался объяснить человеку советника, почему его словам стоит верить.

— Ты хоть и родился в Атлантиде, но видно законы тебе неведомы. Ни один принц не смеет снять перстень пока жив или не стал императором. Мне пришлось отрубить пацану палец, уж больно перстень не хотел слазить. Видать давно не снимался.

— Спасибо за интересную лекцию, но это вряд ли удовлетворит Назир Синха. Лица нет!

— Зато есть тело, — пытался поставить точку в этом вопросе капитан, но недоверчивый собеседник только загадочно улыбался, сверля его глазами.

Сразу можно понять Саах не доверяет словам Мараджия. Его можно понять. Будь вояка на месте тени советника, тоже бы не поверил таким доказательствам.

— Я уже послал мальчишку за господином. Молись Отцам, чтобы он тебе поверил.

— А то что? — поддразнил его Мараджий — Убьёшь меня?

— Сомневаешься? — оскалился в ответ Саах.

— Будем ждать здесь? — оглядываясь, спросил капитан. - Не лучшее место. Многолюдно.