Услышав шаги за дверью она вздрогнула. Щелчок замка заставил её обернуться. В проёме стоял её спаситель с корзиной в руках. Не успел он сделать шаг вперёд, как сквозняк принёс ароматы свежей выпечки и жареных голубей. От таких запахов у Тамары рот заполнился слюной. Она глубоко вдохнула и закатила глаза от предвкушения удовольствия.

Ох, скорей бы! Скорей бы, поесть!

— Ну, пташка, проголодалась? — спросил солдат.

Открыв корзину, достал глиняную бутылку вина.

— Сахарийское! — словно хвастаясь, встряхнул сосуд.

Всё содержимое корзины Торас вывалил на стол. А сам примостился на скамейке, небрежно скомкав плащ, служивший Тамаре одеялом и простыню.

— Ты рано, сегодня.

Стараясь, казаться сдержанной девушка не притронулась к еде. Она только сглотнула голодную слюну.

— Да, я сбежал! — зевая, ответил Торас. — Надоели эти снобы. Скука, да и только! — хитренько подмигнув. — С тобою веселее.

Ответив ему многозначной улыбкой, рабыня села на табурет возле стола. С чего же начать? С пирога или с голубя? А может для начала выпить вина?

Заметив, как глаза девушки остановились на бутылке, капитан вскочив откупорил её.

— Кубков нет, — разочарованно сказала рабыня, пожав плечами.

— Будем пить так, — поднес бутылку ко рту, Торас сделал глоток с горла.

— Дай! — вырвав из его руки вино, хихикнула она.

Как только вино обожгло горло, девушка закашляла. Какая кислятина! Что в нём такого изысканного?

— Сразу видно, ты никогда не пила, — улыбаясь, говорил ценитель вин, блуждая по стану девушки.

А она красивая — эта рабыня Атии. Он и раньше поглядывал на неё, но менять принцессу на рабу, как-то глупо. Зато теперь Тамара в самый раз. С Её Высочеством всё кончено. Их ночные встречи прекратились сразу же, как только третий советник прилёг с императорской дочкой. Атия и красивая и остроумная, любой готов отдать жизнь за её любовь. Только вот Торас не любил. Рыжеволосая была для него просто любовница. Она ни чем не отличалась от других женщин. Без одежд они все одинаковы, будь то принцесса или самая последняя шлюха в притоне. Для Тораса различий не было. Он хорошо понимал, что и для Атии бравый ветеран северных войн был один из многих. Между ними не было чувств, да и страсти тоже. Два одиноких изгоя встретились глазами на очередной пирушки императора. Вот и вся их история любви.

Ещё раз посмотрев на хрупкую девушку уплетающую за обе щёки свой скудный ужин, Торас ощутил знакомое тепло в паху. Он не стал дожидаться, когда она доест. Подойдя к рабыне принцессы капитан накрыл рукою маленькую ладонь. Ему даже не пришлось наклоняться, чтобы поцеловать её тонкую шейку. Тамара быстро сообразила, что к чему, и уже сама висела на шеи Тораса.

Когда всё закончилось Тамара, прикрыв наготу, продолжила ужинать.

— Может, полежишь со мною чуток? — спросил слегка разочарованным голосом капитан.

— Нет, — спокойно ответила она, словно минуту назад не задыхалась от страсти.

— Что-то не так?

— Всё хорошо, Торас. Хочешь, повторим ещё, — уже повернувшись к нему, она улыбнулась во весь рот.

Только вот от улыбки повеяло холодом.

— Тогда я не понимаю, почему ты так ведёшь себя.

— А что, тут понимать? Ты свободный, я рабыня. Нам было хорошо, но не жди, что я растаю от избытка чувств.

— Понятно, — тихо сказал Торас, поднимаясь со скамейки.

Пока он натягивал свои одежды, недавняя любовница старалась не смотреть в его сторону. Она прятала глаза, каждый раз, как только ловила на себе его взгляд.

— Приду завтра, — буркнул капитан, закрывая собою дверь.

Ну вот, она снова одна. Отношения с мужчинами у Тамары не заходили дальше постели. Этому была веская причина. Она рабыня. Её жизнь, тело, чувства принадлежат принцессе.

Выйдя из башни, Торас громко выругался:

— Сука! — и махнув рукою, побрёл в сторону императорского дворца.

Все они одинаковые. Ну, нисколько не задела эта дура.

В портовой таверне царил полумрак. Человек в чёрном плаще сидел в самом отдалённом углу. Капюшон и темнота выгодно скрывали его лицо от окружающих. Правда, в таком весёлом заведении вряд ли его кто-нибудь заметил. Всюду сновали подвыпившие проститутки, горланили пошлые песенки их клиенты, смачно целуя все доступные места здешних обитательниц. До теней в углах не было никому дела. Так что жёлтые глаза человека под плащом поблескивая, следили за входившими в проём двери. Тень явно кого-то ждала, и этот кто-то опаздывал, заставляя её нервно крутить огромный перстень вокруг пальца. Эта вещь была единственной, что могло выдать его из толпы. Такие дорогие украшения позволяли себе только люди знатных родов Атлантиды. Тем более что перстень был не обычный. Огромный тёмно-красный рубин обрамляла открытая пасть кобры из золота. Казалось, что камень вот — вот будет проглочен ползущей тварью. Такая красота внушала скорее страх, чем восхищение. Редкая вещица принадлежала Назир Синху.

Третий советник ждал Сааха. Единственного человека кому мог доверять. И вот статный брюнет вошёл в таверну, поморщившись от темноты серые глаза юноши, быстро нашли хозяина. Назир Синх был единственным в этом притоне, кто скрывал своё лицо. Не раздумывая, Саах направился к его столу, по пути легко маневрируя между изрядно подвыпившими телами. Тихо поздоровавшись, юноша сел напротив.

— Господин, пираты заартачились, узнав, чей корабль нужно потопить. Я обещал им всё, что может их заинтересовать, но страх проклятья сильнее, — оскалившись в улыбке, продолжил. — Правда, теперь им уже всё ровно. Их судёнышко вместе с командой там, где проклятий нет, — не дожидаясь одобрительного кивка, громко засмеялся, чем привлёк внимание шлюхи. Та резко подскочив, уселась на колени Сааху, но парнишка грубо столкнул трактирную девку. Поняв свою ненужность за этим столом, шлюха встав, пошла, искать более «нежных» мужиков.

— Потише, мальчик, — прошипел Назир Синх.

— Простите, господин, но смотреть на горящий корабль было весело. Особенно, как бравые головорезы чуть не плача прыгали в воду, где мои люди их добивали.

— Ты слишком кровожаден, Саах, — якобы пожурил его третий советник.

Именно эта кровожадность ему нравилась в мальчишке. Саах был прекрасный ученик, всегда жаждущий угодить своему учителю. И это ему удавалось.

— Пираты отказались, а вот кочевники согласились и за мизер, — довольной рожей как у кота стащившего кусок мяса, сообщил. — Слона хотят! Я сказал, что принц будет на слоне, так они так загорелись. Теперь этих варваров ничем не остановить. Ещё в качестве дополнительной платы я посулил им золото, вещи, лошадей в кортеже принца. Так они своими богами поклялись всех прикончить, чтоб без свидетелей. Тут пришлось притормозить их рвение, сказав о нашем человеке в окружении Ария и то, что он выедет им на встречу, что бы указать жертву нападения, а ещё забрать перстень-печать принцев, как доказательство его гибели. В общем, договорились со степняками.

— Я всё ровно не доволен. Вести о гибели принца должны были прийти ещё день назад. Сколько придётся ждать теперь, мальчик?

— По моим подсчётам неделю, мой господин.

— Император так долго не протянет. И Атия психует. Мы слишком долго бездействуем. К тому же время, проведённое наедине нам не на пользу. Принцесса не терпелива и очень требовательна.

— Ну, так я могу подменить тебя, — игриво облизываясь, предложил Саах. — Я слышал, принцесса хороша собой. Уж у меня она успокоится.

Назир Синх даже бровью не повёл на неудачную шутку своего подопечного. Третий советник слишком хорошо знал мальчишку, что бы отличать пошлые шуточки от реальных посягательств на свою собственность. Из всех людишек на земле Саах был ему роднее матери. Третий советник позволял своему мальчику любые вольности в разговорах и поступках. В глубине своей чёрной души чужеземец понимал, этот юнец никогда не разочарует его. А это пошлое предложение даже заставило улыбнуться. Атия в прочем и под Саахом не плохо бы смотрелась. Странно, рыжую красавицу он ужасно ревновал, а представленная сцена — любовница с юным любовником не затронула ни на йоту. Что так? А впрочем, сейчас не до этого. Малыш выполнил все поручения. Теперь пора поручить новые.