Маркус решил преподнести свой подарок сейчас, когда им так безмятежно и хорошо.

Он прошептал ей на ушко:

— У меня для тебя сюрприз.

Алина подняла свои зеленоватые глаза и ответила:

— Нет, сюрприз у меня, любимый. Нас теперь трое, — румянец покрыл её щёки, — Ты, я, — взяв руку Маркуса, она опустила её на свой живот и тихо добавила. — и наш ребёнок.

Молодой вельможа чуть не задохнулся от неожиданной новости. Его возлюбленная ждёт их малыша. Осознание того, что теперь он будет отцом, приводило его в безумный восторг. Это такое счастье! Его Алина сделала самый ценный подарок, какой только может быть на свете — дитя. Его дитя. Правда, он ещё не появился, но этот маленький человечек уже есть. Эта самая прочная нить любви свяжет их сердца, тела и души навеки.

Он будет отцом! Какое это неописуемое чувство. На радостях Маркус вскочив, поднял Алину на руки и стал, как безумный целовать. Он покрывал поцелуями её глаза, щёки, губы. Целовал её всю, шепча, как сильно он любит свою маленькую принцессу.

Такой реакции Алина, конечно, не ожидала. Нет, он должен был обрадоваться, но так сильно. Какая же она счастливая! Она любима и скоро любовь подарит им частицу их обоих. Разве это не прекрасно.

Они целовались стоя в ванной, а лепестки роз сползали с мокрых тел вместе с каплями воды. Сегодня они были счастливее всех счастливых людей на голубой планете. Жаль, что счастье не долговечно. Оно превращает минуты в часы, и часы в столетия, когда ждёшь его. А само пролетает, как мгновение, когда приходит. Алина и Маркус забыли, что им нельзя так далеко заходить в своей любви. Им позволено быть любовниками, но не родителями. Они могут согревать ночи друг друга, но не давать жизнь. Всё потому, что она — принцесса, он — придворный. Она императорской крови, а в его жилах течёт кровь простого вельможи. Их дитя не имеет права быть рождённым, и если об этот узнает император — Маркуса казнят, как покусившегося на трон, а её сошлют в северную крепость, где её участь быть вечной узницей. Ребёнка ждёт судьба ужасней, когда он родится. Но, разве влюблённые помнят строгие законы своего времени. Их память коротка на подобные табу. Сейчас они счастливы, а что будет потом — будет потом!

Обнимаясь в уже остывшей воде, они составляли план спасения их любви. Их план был прост и казался им осуществимым. Они уедут в поместье Марции, там дождутся, когда появится малыш. А потом отдадут его на воспитание хорошим людям, и часто будут навещать свою кровиночку. Никто не узнает их секрет. Только придётся мать посвятить в тайну. Сын был полностью уверен в помощи матери. Его мать никогда не предаст. Она будет хорошей сообщницей и покровительницей для них и её внука. Всё так легко и просто складывалось — разрешение уехать из дворца для Алины уже подписано и хранится у Маркуса. Ещё самое необычное, словно подарок проведения сроков там не указывалось, значит, его принцесса могла гостить в поместье столько, сколько пожелает. Земли, принадлежащие их семейству, находятся далеко на юг от Атланты, что только на руку влюблённым. К тому же, земли Маркуса остров. Сплетни не должны просочиться по морским волнам, для этого Маркус сделает всё возможное и невозможное. Первое — запретит рабам уезжать и отлучаться за пределы острова. Второе — никого не пускать на берег его земли.

Они смогут всё. Они же вместе. Они любят друг друга.

Любовь успокаивала Алину и Маркуса, давая им надежду и предавая уверенность.

Они не спеша стали одеваться. Скоро проснётся Арий, и начнутся его смешные поединки, на которых должно присутствовать всё его окружение. Хоть сегодня особенно не хотелось идти на очередное импровизированное представление мощи, силы, ловкости и искусного мастерства владения оружием наследника императора, но надо. Принца приводило в ярость, если его приближённые пренебрегали своими обязанностями. А, обязанностью придворных друзей Ария было хвалить, почитать самого лучшего принца и благоговеть перед таким превосходством первого среди простых смертных людей. Маркуса и Алину порой выводило из себя такое глупое и недостойное поведение принца, но приходилось сдерживать мимолётные порывы злости и негодования. Приходилось улыбаться сквозь слёзы и смех при виде сумасбродных выходок будущего императора. Не редко влюблённые, переглядываясь, читали в глазах друг друга «Атлантида обречена с таким императором».

Осталось недолго и эти бесконечные игры в верноподданных хоть на несколько месяцев, но прекратятся. Там, на острове они на конец-то отдохнут от уже приевшихся ролей приближенных Ария.

Скорей бы уехать… Скорей бы вылететь как птицы на свободу из золотой клетки. Взявшись за руки, самая счастливая пара вышла из дворца принцесс, навстречу новому дню.

Дворец наследного принца отличался своею пышностью. Три этажа, огромные террасы, мраморные колонны, полукруглые окна с мозаичным стеклом. Комнаты просторные и светлые. Винтовые широкие лестницы. Каждый рисунок и орнамент на стенах украшен позолотой с дорогими камнями. Личный парк принца просто пестрил клумбами с разноцветными цветками. В фонтаны плавали маленькие морские рыбки. Но, самым великолепным произведением искусства была круглая большая беседка. Она отблёскивала ярким светом в лучах солнца. Конструкция беседки была полностью покрыта золотом и украшена алмазами в причудливые узоры. В центре беседки находилась точная, но уменьшенная копия императорского трона. По сторонам от трона стояли диваны, на которых усаживались приближённые Ария. Ближе всех к принцу с правой стороны, сидел его самый лучший друг-кузен и завсегдатай участник «шалостей» — Саладий. А вот по левую сторону сидели Маркус и Алина. У самых ног принца на пуховых атласных подушках сидела чаще всего Юнона — фаворитка Ария. Правда, наследник императора менял своих фавориток с немыслимой скоростью. Но, вот уже почти три года это почётное место пока принадлежало дочери Югрия, генералу западными войсками.

Перед беседкой была импровизированная арена, на которой принц любил демонстрировать своё мастерство воина. Обычно в поединках с принцем участвовали рабы, которых будущий император, побеждая, убивал. А в момент, когда несчастный раб умирал, истекая кровь, восторженная публика бурно аплодировала своему победителю и кумиру. И никто несмел, жалеть поверженного раба. Сочувствие не уместно в играх наследника императора. Каждый на лице, которого, проскользнёт хоть мимолётное человеческое сочувствие, повергнет принца в ярость. А в ярости он опасен и не предсказуем. Рисковать никто не хотел. Все смеялись, улыбались, восхищались…

После турнира наступало время танцев и быстрые танцовщицы, услаждали взор своими извивающимися движениями. Потом пир, игры и всё что взбредёт в голову извращённому наследнику императора.

Атия спешила. Ей необходимо быстрей попасть на турнир братика. Вообще — то ей там нужно быть раньше, чем начнётся турнир. Принц не любит опаздывающих. Принцесса ехидно улыбнулась. А, она же ни разу не соблаговолила прийти на его детские игры. Принцесса открыто осуждала и смеялась над развлечениями братца. Вот он удивится. Пусть удивится, этот глупец. Он ещё не знает, что его ждёт.

Принцесса словно летела, окрылённая предчувствием скорой победы. Она всё изменит. Всё исправит. Сегодня начнётся осуществляться её заветная мечта, и как ей казалось не исполнимая — быть императрицей. Значит, суждено исполнится и другим её мечтам.

Перед самыми воротами, за которыми находился дворец и парк принца, Атия остановилась, чтобы отдышаться. Поправила разлетевшиеся огненные кудри и шагнула вперёд. Она самая красивая, у неё всё получится.

Когда силуэт принцессы показался вдалеке, шумная компания резко замолчала. Никто не ожидал старшую принцессу на турнирах, так ненавистного ей братца. А тут, смотрите собственной персоной — принцесса Атия. Что — то невообразимое.

Как показалось Арию, молчание длилось целую вечность. Его сводная сестра шаг за шагом становилась всё ближе и ближе. Её серебристое платье разлеталось при каждом движении, оголяя стройные ноги. А несносный ветер играл с пламенными прядями. Она сейчас так походила на свечу, что принц невольно подумал, реально ли то, что он видит. Но чем ближе она подходила, тем яснее он видел — она не мираж, не видение. Сама гордячка Атия соизволила, присоединится к шумной и весёлой компании Ария.