Она приблизилась к беседке, окинув присутствующих надменным взглядом, холодно улыбнулась. Её улыбка, пусть и такая холодная, заставила Ария почувствовать стук своего сердца. Оно так сильно заколотилось в груди, что барабанным боем отдавало в висках. Принц даже не смел с ней заговорить. Не мог подобрать слова. Всё путалось в сознании. Его сводная сестра имела на него такое непонятное влияние, что ему самому от осознания этого становилось жутко. При виде Атии у него почти начинался приступ страха, перерастающий в злость. Где то там, в глубине души, принц понимал, что он и в подмётки не годится своей сестре. Она так величава, горда. Словом настоящая принцесса. Ей бы править не будь Ария. Вот что пугало и злило наследника империи.
Видя, какое смятение она внесла в эту шайку, и понимая, что никто из друзей принца, да и сам Арий, не смеет заговорить первым. Она решила нарушить затянувшееся молчание.
— Я не помешаю моему брату, если присоединюсь к его весёлой компании, — и обворожительно улыбнувшись, добавила, глядя прямо в глаза принцу. — Я слышала сегодня турнир. Все так хвалят твоё мастерство мой дорогой брат, что решила сама убедиться так ли это. Может я была вчера не права и ты действительно лучший воин, чем Ё Со.
Довольная улыбка расплылась по лицу Ария. Наконец-то его признала и эта гордая принцесса. Она специально пришла, чтобы посмотреть, как он побеждает. И принц сегодня докажет её чего он стоит. Не один воин в империи не может сравниться с ним. Он вызывал на турниры всех, кто хоть как то могли соперничать с сыном императора, но все они оказались ничтожными. Он лучший принц — воин в Атлантиде.
Состязание скоро начнётся. Но куда посадить принцессу. Окинув взглядом свободные места, принц немного разочаровался. Такую дорогую гостью и посадить не куда. Ни одно свободное место ей не подходило. Она слишком хороша и знатна, чтобы сидеть на тех местах. Особа императорской крови достойно лучшего. А лучшее место, как считал принц, было у его ног. Недолго думая, Арий отпихнул ногой Юнону, указав ей место рядом с Саладием. И жестом пригласил присесть Атию.
Такой поворот событий взбесил принцессу, но этого никто не заметил. Внутри её всё клокотало от ярости и чувства унижения. Она дочь императора. Она самая гордая и недосягаемая, как звезда, будет сидеть у ног жалкого мальчишки. В одно мгновение ей захотелось развернуться и уйти, но вспомнив, зачем она здесь, принцесса подавила в себе чувство негодования. Последовала приглашению занять такое вакантное место.
Усаживаясь на подушки, она отметила, что это действительно самое подходящее место. Здесь очень хорошо будет видно очертания и линии её груди. Это сейчас необходимо. Принц всего лишь мальчишка и такое соседство только на руку заговорщице. Она отлично понимала, что будет ощущать Арий, украдкой бросая, якобы невольные взгляды, на довольно откровенно открытые части тела принцессы. Сегодня Атия должна расставить коварные сети, в которые непременно сам того не подозревая попадёт её соперник.
Принц не заставил долго себя ждать. Присев и приняв удобную позу на подушках, она ощутила пристальный взгляд сверху. Не трудно было догадаться, куда в данный момент смотрели глаза братца. Принцесса была довольна началом. Всё шло по плану.
Когда его сестра оказалась у его ног, Арий тщеславно улыбнулся. Её поступок был довольно символичный. Неужели принцесса вот так легко и просто согласилась сесть у ног Ария. Принц, не подумав, указал ей на эти подушки. В его голове не сразу пролетела мысль, что сейчас она разозлится и уйдёт. После такого унижения их ничто не примирит, и в этом будет только его вина. Вечно он сначала делает, а потом думает. Но её дальнейшие действия удивили не только его. Все присутствующие на турнире зашептались. Принц не слышал, о чём они шушукались, но угадать не сложно. Предмет их тихого обсуждения было поведение принцессы, свидетелями, которого они стали. Это стало льстить ему. Радости его не было придела. Теперь нет в империи ни одного человека, который не любит самого лучшего принца.
Но, переведя взгляд с придворных на плечи принцессы, он почувствовал, как румяней покрывает его лицо. Сам того не ожидая принц, не мог оторвать глаза от изящно — белых плечиков. А когда Атия придвинулась немного ближе к трону принца, его взору открылась и слегка прикрытая грудь. В это мгновение наследнику императора показалось, что окружающие заметили, как он смотрит на своего не давнего врага. Не выдержав такого мучения, принц резко вскочил с трона. Стараясь скрыть свою растерянность, Арий направился в сторону ринга. Развернувшись на полпути, ещё раз посмотрел на ту, которая на этот раз ничего не сделала, но так встревожила душу.
Принцесса, полулёжа на атласных подушках, напомнила ему кошку. Только вот погладить её уж точно нельзя. Зашипит и поцарапает, а потом изящно встанет и уйдёт. Вот такая его сестра. Хоть она и сводная, но Арий до сегодняшнего дня считал её старшей дочерью своего отца. Теперь в нём будто что-то изменилось. Так быстро, что принц испугался самого себя и её тоже. Зачем она пришла? Что изменило её отношение к нему? Может она увидела в нем не только избалованного капризного мальчишку, а что-то гораздо больше. И всё же, что заставило эту гордую и неприступную ледяную принцессу растаять. Арий даже не мог предположить.
Он помнил, как она всегда сверлила его таким ехидным взглядом. Как она издевалась над ним, когда ещё совсем ребёнком он приходил к ней. Она то, не открывала дверь, то доведя его до слёз выставляла, как на паскудившего щенка за двери. Он мог пожаловаться матери, но, ни разу этого не сделал. Все при дворе, не открыто, правда, восхищались ей, как самой умной, красивой принцессой. Одно время ему хотелось походить на неё, но после бесконечной язвительной холодности принц решил быть полной её противоположностью. Она благородна, добра, снисходительна, горда, красива, стройна… Её достоинства можно перечислять до бесконечности. Принцу казалось, что он становится всего лишь тенью, стоило только принцессе Атии появиться где — ни будь поблизости. Всеми своими многочисленными достоинствами, будучи ещё ребёнком, она затмевала даже саму императрицу. За это его мать ненавидела старшую падчерицу, но, ни чего не могла ей сделать, разве что мелко напакостить. Мелкая пакость — убить любовников! По мнению Ария это только было на руку принцессе. Ему, казалось, что мать только оказывает услугу Атии, сама того не подозревая.
Ну, вот теперь принцесса сама пришла к Арию и ждёт, когда он докажет ей свою силу. Он же не простой юнец! Он принц Атлантиды! Он наследник императора!
Глаза принца всегда выдавали его. Сейчас в них заговорщица читала, что на верном пути. Её появление на турнире уже был грандиозный толчок несчастного принца в сети Атии. Слабый принц легко управляем. Он сам, словно околдованный делает свои первые шаги на пути к гибели. Принцесса одобрительно улыбнулась своему братцу, и многозначительно подмигнула. Это придало ему уверенности, что в их отношения сегодня ожидается крутой перелом. Посмотрев на свою новую музу, принц гордой размашистой походкой направился к своим латам.
Принц готовился к турниру довольно долго. Золотой нагрудник в форме круга с треугольником в центре, прочно застегивали ремнями крест — накрест на спине. На запястья рук надевали широкие браслеты с алмазными шипами, служившие щитами в бою. Ноги от лодыжек до колен защищали специальные овальные загнутые по краям золотые пластины. Эти пластины были скорее украшением, чем защитой. Даже ремни на них украшали драгоценные камни. Голову и плечи принц ни когда не защищал, считая себя достаточно ловким, что бы отразить любые удары. Когда принцу подавали его меч, он поднимал остриё меча к небу и выбирал себе противника на турнире.
Любой присутствующий должен был принять за честь сразиться с самим лучшим воином империи. Со знатными противниками Арий бился до первой крови, а вот рабам не везло. Их жизнь обрывалась на турнирах принца. Наследник убивал рабов не жалея. Для принца победы в сражениях с рабами были слишком лёгкими, поэтому он предпочитал биться с профессиональными воинами. Специально для развлечений наследника империи к нему приставили целый отряд солдат. Поначалу выполняющих функцию личных телохранителей, но потом их обязанности изменились. Арий подрос. У них то, он научился правильно держать меч и куда надо бить, чтобы уничтожить противника.
