— Ох, — вдохнул жрец и тут же заныл, — дайте мне опереться о вас, Ваша Светлость. Из-за суматохи я забыл посох. Ноги не те, что в молодости.

Марий подал руку симулянту. Тысячу раз пожалев, что остановился. Надо было продолжать бежать. Потом бы извинился, что якобы не заметил этого хитрого нытика. Теперь придётся оставшийся путь выслушивать его жалобы на здоровье.

Когда Нагбур и Марий вошли в кабинет первого советника там уже находился Кампий, как обычно нервно ёрзая на диване. Хранитель печати дрожал и вздрагивал от каждого шороха, причитая:

— Нас всех казнят. Надо броситься в ноги к принцу и молить о пощаде.

— Заткнись Кампий! — рявкнул первый советник.

— Да, заткнись! — поддержал его входящий Марий.

Верховный жрец побрезговал присесть рядом с Кампием. Его «ароматы» витали по всему кабинету. Поморщившись Нагбур сел на жёсткий табурет в дальнем углу комнаты. Каждый раз при вдохе старичок отворачивался к открытому окну.

— Что будем делать? — растеряно спросил Амурий, ходя по кабинету туда-сюда.

— Легионы веская причина пасть ниц перед Югрием, — заключил Нагбур.

— Надо было женить принца на Юноне, а не помогать Со Чо убрать генерала. Видите ли, невеста ей была не по нраву, — проворчал Марий.

Он был против этой затеи. Считая её глупой. Влияние Югрия в войсках только было бы на руку им. А что теперь? Генерал и так станет тестем императора. Только вот благодарности им ждать не придётся. Опальный папаша будущей императрицы припомнит им все грешки. А принц, попав под влияние генерала, пойдёт у него на поводу. Много кого сместят с должностей, а может и казнят.

— А Атия с ними? — своим вопросом Кампий сбил присутствующих с толку.

За этими легионами они забыли об Атии и её любовнике.

— Ария видели в последний раз в паланкине принцессы. Значит, она с принцем, — старался здраво рассуждать Амурий.

— О, боги! — воскликнул жрец, театрально всплеснув руками. — А если принц женится на Атии? Нам конец!

— Бред! — заорал Марий. — Я знаю Югрия. Он не пойдёт на это! Скорее его дочь станет будущей императрицей. Другой исход событий ему не выгоден. Он даже не потерпит Атию, как любовницу принца.

— Хорошо. Допустим, Югрий пытается усадить Юнону на трон рядом с Арием. Тогда зачем Атия увезла принца к генералу, а сама с Назир Синхом сбежала из дворца? — от рассуждений верховного жреца в кабинете повисла пугающая тишина.

Первым нарушил эту тишину трусливый Кампий. Не выдержал такого напряжения, он запел знакомую песню:

— Давайте молить принца о пощаде!

— Мы не сделали ничего противозаконного. А сумасбродная принцесса, скорее всего, выторговала у Югрия и Ария для себя и любовника право жить подальше от двора. Сами же говорили, как им головы снесла любовь. Может, и в правду, любовь, – стараясь успокоить паникёра, сказал Марий, не понимая, зачем Амурий опять позвал этого тупого осла. От него не было никого толку. Он только плакал и трясся, боясь за своё брюхо.

Но жрец культа богов развеял его уверенность.

— Закрыв ворота города перед наследным принцем, вы нарушили законы наших создателей.

— Но с ним армия! — пытаясь оправдаться, прошептал первый советник.

— А Его Первосвятейшество право! Чем дольше принц простоит под стенами, тем суровей будет его гнев, — подтвердил Марий.

— К тому же, мало чего Его Высочеству наговорили эти заговорщики, — согласился первый советник императора.

— Нам надо покаяться перед нашим господином, и он прости нас, — опять заныл хранитель печати, уже нервно грызя ногти.

— Мы всегда потыкали его шалостям. Вряд ли он это быстро забыл, — уверено заявил жрец, вставая с табурета.

Как бы ни развивались события дальше, Его Первосвятейшество был уверен в своей неприкосновенности. Может Амурия и Мария ждёт палач, но вот Нагбуру ничего бояться. Можно даже спину низко не гнуть, приветствуя молодого императора. Верховный жрец вне подозрения! Как же права была мама, отдав семьдесят лет назад Нагбура в храм богов. Прожив сытую жизнь, служитель культа всё же смог простить её за это.

— Фаргос! — позвал Амурий раба и когда тот явился, отдал приказ. — Распорядись, пусть откроют ворота.

— Да мой, господин! — поклонился раб, исчезая за дверью.

— Ну, друзья мои, где будем валяться у ног нашего принца? — пытаясь сохранять какое-то подобие спокойствия, пошутил первый советник.

— В троном зале. Вряд ли Арий захочет попрощаться с отцом, — со вздохом сказал Марий.

Все четверо вышли из кабинета первого советника и направились навстречу своей судьбе. Если у трёх никогда всесильных царедворцев были сомнения по поводу завтрашнего дня, то Его Первосвятейшество твёрдо был уверен завтра, как и сегодня, его день начнётся в объятьях пышногрудых девиц. Он верховный жрец и это неизменно уже три десятилетия.

— Что-то долго они не открывают нам город? — теряя терпение, сказала Атия.

Их сравнительно небольшая армия уже пару часов стояла под стенами Атланты.

— Амурий что-то медлит, — отпив лёгкого вина с кожаного бурдюка, сказал Югрий. Посмотрев на третьего советника, тут же спросил. — Твой человек не облажался? Может, не успел перехватить гонца?

— Я уверен в Торасе, — твёрдо заявил советник, открыв имя предателя в окружении первых лиц империи.

— Торас? Он воевал на Севере? — сдвинув брови, генерал попытался вспомнить, кому принадлежит знакомое имя.

Обычно он хорошо помнил всех отличившихся в этой компании. Так было и в этот раз. Хороший храбрый солдат. Что заставило его принять участие в этом заговоре, Югрий не мог понять. Тораса генерал знал, только как исполнительного вояку, лишённого всяких амбиций. Уже тогда капитан предпочитал бутылку, а не очередное звание и почести. Но люди видно меняются. Жизнь среди изнеженных дворцовых дурачков, заставит пересмотреть свои моральные ценности.

— Под твоим началом, - запоздало ответил Назир Синх.

— Скажи, как тебе удалось купить такого честного человека? — всё ещё мучаясь в догадках, спросил генерал.

— У всех свои маленькие недостатки и желания.

Вроде бы любовник принцессы ответил на вопрос Югрия, но такой ответ больше походил на загадку. Неужели Торасу пообещали целый погреб различных вин.

Назир Синх довольно восседал на гарцующем жеребце. Он настоящий знаток чужих душ. Нет людей которых нельзя купить. Кто-то стоит монету, а кто-то чуть больше. У всех своя цена. Так было и с капитаном дворцовой стражи. Торасу приелась слава пьяницы и грубияна. Он держался при дворе только потому, что иногда бывал в покоях Марции. И видать любовница Амурия была от него в таком восторге, раз не выгнала, узнав о тайных встречах Тораса с Атией. Жена Мелентия просто закрыла на измену глаза и скандала не последовало. Капитан ублажал сразу двух и обе делали вид, что живут в счастливом неведение. Но Торас отлично понимал, фортуна не всегда будет на его стороне. Придёт день, когда забудут все его заслуги перед империей и вышвырнут, как старого пса, на улицу. Идти ему не куда. Ни дома, ни денег, ни чего! Он младший сын в семье, пусть и достаточно знатной, чтобы рассчитывать на службу при дворе, но обедневшей. Всё скудное наследство, в виде небольшого домика на западе Атлантиды, досталось старшему брату. Будь Торас жополизом, то давно уже купался в роскоши. Двадцать пять лет он отдал служению империи, и ничего не скопил на старость. Теперь ему уже сорок, молодые и дерзкие дышат в спину. Ещё лет десять и всё, прощай халява императорского дворца. Поэтому когда за кубком сахарийского вина Назир Синх предложил ему дом в квартале купцов и две сотни золотых Торас не задумываясь, согласился. Терять ему всё равно нечего. Только жизнь в случае провала. Но такая жизнь с мизерных подачек для солдата была хуже смерти. Зная тайны капитана дворцовой стражи, Назир Синх был в нём уверен. Поэтому спокойно ждал, когда Амурий прикажет распахнуть ворота перед закатом своего правления.