Он нежно, впервые за долгие годы, поцеловал свою дочь. Волна трепета прошла по всему телу императора. Владыка Атлантиды уже и забыл, что такое быть отцом. Быть нежным, любящим… Аттила не мог вспомнить, когда вот так сидел с дочерью. Может, этого просто не было. Совсем крохой он выслал её с матерью и Атией в далёкое императорское имение. Как говориться с глаз долой. А теперь по прошествии нескольких лет вдруг ощутил тягу к этому милому созданию. Отцовскую любовь что ли? Алина так походила на его мать, свою бабку. Такая же добрая и нежная полная противоположность своей сестре. И вот сидя возле больной дочери его императорское величество захотело исправить ошибки молодости, как впрочем, и не далёкого прошлого. Она его дочка. Его кровь и плоть, как он мог игнорировать этот факт и долгое время лишать Алину своей любви! Нужно немедленно всё исправлять. Император загладит свою вину перед принцессой. Теперь его маленькая девочка вновь обласкана отцом.

Алине стоит радоваться, чувства и мнение венценосного папочки переменчивы. Сегодня она дочка, а завтра снова опальная принцесса, позор императорской семьи. Но Алина слишком простодушна. Она безгранично верит в доброту и доверяет людям, что в её маленькой рыженькой головке даже не зародилась мысль воспользоваться переменчивым характером папочки. Сегодня она могла просить свернуть горы и достать звёзды. Отец выполнил бы любое пожелание принцессы. Если бы только Алина обладала хоть каплей коварства, их свадьба с Маркусом состоялась немедленно. Неважно, что закон ещё даже не озвучен на совете! Так захотел император, всем повиноваться! Всё сложилось бы совсем по-другому, будь младшая принцесса на половину такой, как Атия. Не пройдёт и двух лет, как Алина, вспоминая этот день, будет жалеть о своей наивной нерешительности. Но до роковых событий в жизни милой дочери императора ещё очень далеко. Сегодня в сердце принцессы зародилась надежда на безоблачное будущее с любимым. Их ждёт рай на земле вдали от дворца в окружении законных детишек. У них с Маркусом будет много детей. Они в полной мере насладятся родительскими заботами, не опасаясь, что принесёт им новый день. Они будут настоящей семьёй. Разве это не счастье?!

Благодаря уходящего отца, принцесса чуть не бросилась на колени перед ним, но растроганный родитель поднял дочь с пола. Уложив на постель удалился. Он не хотел, чтобы Алина видела слёзы на императорском лице. Повелитель Атлантиды дарует своей дочери долгожданное счастье. Как он великодушен!

Всю обратную дорогу император шёл на почтительном расстоянии от приближённых. Он приказал оставить его с самим собой. Но даже так император не ощущал себя свободным от сотни любопытных глаз. Везде где бы он не находился его преследовали следящие взгляды придворных. В его жизни не было тайн, только самые сокровенные мысли скрывались в мозгу от раболепных вельмож. Но иногда императору казалось, что и этот аспект его жизни был доступен ИМ. Они так пристально смотрели, словно пытались пролезть в голову своего повелителя. Узнать всё, что он ещё скрывает от своих подданных. Вся жизнь Его Императорского Величества на ладони! И им этого мало!

Аттилу сейчас радовало, что никому не дано прочесть, о чём думает человек. Если бы они только знали об его мечтах! Вряд ли его почитали, как бога. Он простой человек… С простыми чувствами и желаниями. Они бы ужаснулись узнав, что долгие годы он горюет не о Со Чо, а о Рагне. По той единственной женщине, что не ответила ему взаимностью.

Тысячу раз он возвращался в тот день, когда впервые увидел рыжеволосую девушку. Её экзотическая северная красота сразила, тогда ещё, принца. Он до мелочей помнил несколько часов в шатре. Приглашённые северные вожди обсуждали условия мира с атлантами. Принц Аттила возглавлял совет, но это должность была всего лишь условностью, как и совет. Война была неизбежна. Просто обе стороны хотели выиграть время.

Рагна присутствовала на совете на правах последней из древнего рода. Её интересы защищал муж — вождь племени Белого Волка. Такая красивая и такая кроткая. Наследник империи не мог не о чём думать. Он, словно завороженный, следил за каждым движением её ресниц. Ему хотелось прикоснуться к этим дивным огненным локонам, зарыться в них с головой, вдыхая аромат снежной степи. Принц не сомневался, что именно такой запах впитали в себя её волосы. Но ещё больше он жаждал утонуть в зелени её глаз. Ни одна женщина ни разу одним только своим видом так не возбуждала его. Но, наверное, ещё больше приводило в экстаз это осознание недоступности. Северная красотка принадлежала другому. А когда совет пришёл к своему неудачному концу, горю принца не было предела. Его новая дама сердца носила ребёнка вождя какого-то захудалого племени. Хоть живот и не особо выпирал, но округлость его была хорошо заметна. Казалось, это должно было остановить принца от страстных порывов, но нет! Аттила начал охоту на чужую жену. Он преследовал её. Дарил подарки, осыпал комплиментами, даже попытался взять силой, но гордая дочь снегов всегда давала отпор. Он был бессилен перед ней, перед её любовью к мужу. Тогда в мозгу принца родилась сумасшедшая идея. Если убить соперника, то Рагна будет его!

Легионы Атлантиды нарушали первым хрупкий мир. На рассвете не большое поселение окружили. Был приказ: жену вождя доставить целой и невредимой, а всех остальных уничтожить. Солдаты с доскональной точностью исполнили пожелание своего принца. К вечеру того же дня, измазанную кровью Рагну доставили в шатёр Аттилы. Она брыкалась и кусалась, но тщетно. Все попытки освободиться от цепких рук двух держащих её легионеров ни к чему не приводили. Её жизнь и жизнь её ребёнка сейчас зависели от самовлюблённого мальчишки. Северная красавица ждала только унижение и насилие со стороны принца. Но императорский сынок удивил её. Преклонив перед нею колени, предложил стать его женой, и если она согласится, её ребёнку не чего не угрожает. Он признает чужое дитя своим. Родиться принцем или принцессой огромной империи лучше, чем просто каким-то людишкой варварского племени. Жена погибшего вождя племени Белого Волка, не колеблясь, ответила:

— Да…

В тот роковой для Рагны день, в самый разгар бойни, принцу сообщили, что он — император. Теперь не боясь гнева всесильного отца, молодой правитель Атлантиды сам принимал решения. Он, конечно, мог сделать Рагну наложницей, но ему так хотелось показать всем поданным свою абсолютную власть и свободу от традиционных канонов, что лучшего случая просто не могло и представиться.

Уезжал из Атланты принцем возвращался императором с победой над свирепыми северными вождями, да ещё и с женою не атланткой. Вся империя шепталась, что это святотатство. Император замахнулся на заветы Богов! Кого он сделал императрицей? Варварку! Чужую им. Никто некогда не признает в ней свою повелительницу. Она всегда будет для народа капризом молодого императора.

Правда молодым на пересуды и недовольство подданных было плевать. Императрица ждала появления на свет ребёнка, а император сходил сума от страсти и желания. Рагна не разделяла с ним супружеское ложе. Её отговоркой была беременность. Аттила уже жаждал появления на свет этого щенка, рисуя в мечтах постельные сцены с собственной женой.

И вот настал долгожданный день, вернее ночь. Дочь императрицы родилась ближе к полуночи. В империи все вздохнули с облегчением — хвала богам, есть надежда, что трон займёт всё-таки сын Аттилы. Девочку назвали Атия, на языке севера имя означало «Восходящая». Появление ребёнка только усугубило и так сложные отношение в императорской семье. Страстные постельные сцены, которые рисовал в своём воображении Аттила, переросли в военные баталии. Что бы провести с собственной супругой ночь императору приходилось выбивать двери в её покои. Весь двор за спиною смеялся над ним. Он не может справиться с собственной женой, что говорить об обширных границах страны и тысячах подданных. Аттила — горе император и муж. Эта безысходность приводила в ярость. Ярость рождало желание подчинить ЕЁ себе! Молодой император полный злости, бежал к своей непокорной жене, и всё начиналось сначала. В одну такую ночь была зачата Алина. Никто не мог представить рождение девочки. У императоров Атлантиды первыми рождались всегда сыновья! При дворе поползла новая волна слухов. Рагна неверная жена. А тут ещё ему подсунули черноглазую красавицу Со Чо. Такую милую, нежную уступчивую. Любовь с ней отдых и наслаждение одновременно, не то, что с этой рыжей стервой! Всё терпению правителя Атлантиды пришёл конец! Рагну с её дочерьми сослали в самое захудалое имение императора.