— Не всегда удаётся увидеть, как первые лица империи получают по роже!

— Заткнись! — в один голос воскликнули все.

Маркус попытался обнять возлюбленную, но она сбросила его ладони отдёрнув плечи. Гордо выпрямившись принцесса уже спокойным голосом заявила Амурию:

— Я иду к отцу и если ещё хоть один солдафон попытается меня остановить, клянусь богами! Как только императору станет лучше, я буду первой кто придёт на твою казнь и последней, кто уйдёт после неё.

Такие речи принцессы теперь не вызвали усмешку даже у пьяного капитана дворцовой стражи. Проводив взглядом уходившую Алину, Маркус кинул взгляд полный надежды на свою мать. Та поняв, что от неё хочет сын стала умолять Амурия сменить гнев на милость. Ведь девочка, такое перенесла. Она сейчас на грани нервного срыва. Ну, что такого если бедняжка побудет с отцом. Кому от этого плохо?

Всесильный хоть и затаил обиду, но сегодня его больше волновало исчезновение принца, чем уязвлённая гордость. Окрикнув стражников за дверью он распорядился одному из них проводить капризную Аттилову дочь до опочивальни императора. Когда страж выскочил исполнять новый приказ господина, первый советник посмотрел на другого.

— Собери десяток солдат и наведайтесь во дворец принцесс. Всё там переверните и приведите сюда Тамару. Эта рабыня точно должна знать с Атией ли принц. Кто будет препятствовать убейте, — отдавая такое распоряжение, Амурий источал саму твёрдость. По его мнению, пришло время действовать жёстко.

Малодушный Кампий опять нервно поёрзал на стуле прежде чем спросить у губернатора города:

— А если она ничего не скажет?

— Мои ребята умеют спрашивать, — спокойно ответил тот.

Марция громко ахнула. Она хоть и давно жила при дворе и сама не раз была причиной чьих-то страданий, но такого хладнокровия раньше за любовником не наблюдала. Одно дело с помощью интриг сослать нелюбимого мужа на север или отравить врага и совсем другое, отдать хрупкую девушку в «умелые» руки садистам. Да ещё, так легко отдавая такой ужасный приказ. Бойня в покоях принцессы ни к чему хорошему не приведёт. Если принц действительно с Атией и Назир Синхом, то вся эта мышиная возня пустое. Наследник уже под влиянием старшей принцессы, а может означать только одно: Всех, кто пришёлся Атии не по нраву, ждёт ужасный финал. Сегодня Амурий своими не лестными словами в адрес принцесс поставил закорючку под собственным приговором. И тут Марция смекнула, что только Алина способна защитить её от гнева принца. Пора менять друзей, любовника и взгляды! Совсем скоро Арий займёт своё место на золотом троне, а Атия будет стоять за этим атрибутом власти, нашёптывая, как следует править. Нет. Принца у них нет, раз так, то они обречены на неудачу. Только вот Марция никогда не была среди неудачников и в этот раз так не будет. Женщина последний раз посмотрела с любовью во взгляде на Амурия. Она была уверена, как только дверь закроется за спиною, все чувства питавшие к нему её переменчивое сердце забудет. Не будет ни боли, ни душевных терзаний. Жена Мелентия вообще не способна на глубокую любовь к мужчине. Единственный мужчина в её жизни ради которого она способна на всё — это сын. А вся остальная половина человечества просто средства к достижению цели. А цель Марции: всегда блистать на небосводе дворцовой роскоши и играть в ней не последнюю роль.

Увидев, как любовница идёт к выходу, Амурий бросил ей в след:

— Ты куда это?

— Тебе не кажется, что мне нужно быть рядом с принцессой Алиной? Девочка напугана и зла на тебя. Мало ли что ей взбредёт в голову? — выкручивалась Марция, придумывая оправдание своего поспешного бегства. Но первому советнику императора даже в голову не могло придти, что любимая бросает его. Он поверил каждому её слову, в очередной раз мысленно поблагодарив богов, за такую умную и преданную женщину. Как она печётся об его благе. Жаль, что они так долго не могут узаконить их союз. А всё этот Мелентий!

Следующим покинувшим их альянс был Торас. Вернее его выгнал Марий каждый раз раздражающийся пьяным гоготом. Второй советник заявил, что шуту не место там, где решается судьба страны. Торас, конечно, мог и поспорить с более весомыми аргументами, как кулаки, но именно отставки он и добивался. Своему хозяину он уже послужил, выведав нужную информацию и подлив масла в огонь, а теперь пора спасать Тамару. Эта хохотушка ему очень нравилась, а особенно родинка на её левой щеке и пухленькие губки. И вообще Торас был против насилия над детьми и женщинами. Правда, иногда свои принципы он выгодно менял.

Выйдя от первого советника капитан дворцовой стражи бросился по аллеи в сторону дворца принцесс. Он хорошо понимал, что может легко разминуться с солдатами Амурия, дорожки императорского сада были точно лабиринт. Единственное, что могло навести его на их след это крики Тамары. И на полпути до Тораса донеслись истошные крики рабыни Атии. Прислушавшись откуда они, капитан рванул напролом через кусты колючих роз. Шипы царапали лицо и руки, а из маленьких порезов быстро просачивались тоненькие струйки крови. Когда Торас выпрыгнул прямо перед двумя солдатами, волокущими девушку, один из них приставил лезвие меча к её горлу. Почуяв, что от преградившего им путь тянет вином, самый нахальный вышел вперёд.

— Так нажрался, что дороги не видишь? — хамовато спросил он. — Иди, проспись, Торас.

— Ты знаешь моё имя? — в голосе капитана не было и намёка на то, что он зол.

— Да, знаю. Кто не знаком с пьянчужкой Торосом? — продолжал издеваться солдат. — Атия явно не знала настоящих мужиков, раз трахалась с тобою. Жалко её не было во дворце, а то бы я показал, что такое настоящий мужик, — он громко засмеялся.

Капитан лениво улыбнулся. В его жизни таких дураков встречалось очень много, поэтому Торас даже не мог серьёзно воспринимать их насмешки. Чаще всего он просто пропускал мимо ушей поток этой брани в свой адрес, но не сегодня.

— Отпусти девушку, а ты, — обратился он к мальчишке, — напросился на взбучку.

— Что? Ха, ха, ха! — демонстративно засмеялся солдат. — Не думаю, что вообще способен держать меч в руках.

С самого начала нагловатый солдатик совершил ошибку. Не стоило ему насмехаться над Торосом. Он хоть и любил покутить и выпить в любое время дня и ночи, но с оружием обращаться умел. Молодое поколение солдат не знало о капитане ничего. Разве эти избалованные маменькины сынки, пришедшие на смену ветеранам северных войн, могли знать, что когда-то Торас выжил в мясорубке при заснеженном перевале, что бежал от варваров и пройдя через белые степи в убийственный холод почти околев вышел к своим. Познав все ужасы войны, ветеран сходил сума от скуки при дворе императора. Может для кого-то такая нудная жизнь была пределом всех мечтаний, но только не для него. Только сейчас вновь задышал полной грудью, почувствовав, как кровь приливает к голове, а ладони самопроизвольно сжимаются в кулаки. Глубоко вдохнув, Торас вынул свой меч, приготовившись к нападению. Он предпочитал начинать с защиты, так лучше оценить противника и просчитать его дальнейшие действия. В этот раз было так же.

А парнишка оказался так себе. Больше болтун, чем солдат. Их схватка не продлилась и минуты. Наглец со всего размаха занёс над Торасам меч, рассчитывая на свой рост и хорошие доспехи. Но, капитан с быстротой кошки легко отбил меч и всадил в открытую подмышку свой. Солдат упал на колени, захлёбываясь собственной кровью. Торас только вытер окровавленную сталь о плащ убитого и посмотрел на другого. Тот, испугавшись, ещё сильнее прижал лезвие меча к горлу Тамары. Капитан рассмотрел маленькие капли крови под мечом. Рабыня принцессы дышала через раз, боясь, что острая сталь будет глубже врезаться в кожу. Ноги трясла мелкая дрожь. Тамара не боялась смерти. Она не могла выносить вида крови, а сегодня в покоях её госпожи текли красные реки и тут ещё.

Торас сделал шаг к оцепеневшему солдату.