Истван тоже напрягся, подобрался весь и исподлобья уставился на Кристофа. Тот и бровью не повёл, продолжая равнодушно взирать на зомби. Те, чуя близкую добычу, оживились, потянули руки, заскребли сгустившийся воздух костяными пальцами. Казалось, вот-вот стена рухнет, и Кристофа постигнет участь Бертока. Уж не собирался ли интендант покончить жизнь самоубийством, чтобы избежать позора? Или, наоборот, убить всех нас, заполучив власть над воинством мертвецов.

— Хоронить придётся в мешке, — вздохнул Кристоф и коснулся стены ладонью. Та завибрировала и прогнулась. Значит, чары почти иссякли, времени не осталось.

— Как собаку, — неожиданно резко закончил интендант. — Туда и дорога, выродку!

Только что передо мной стоял один человек, мягкий, улыбчивый, а теперь его место занял другой, тот самый Кристоф — боевой маг. Он водил ладонью по стене, вливая в неё энергию. Я видела, как креп, утолщался рисунок, вспыхивали блёклые нити. И после этого Кристоф будет врать о крошечном резерве! Или это подарок лича? Так или иначе, интендант оказался главной загадкой Башни духов.

— Рената, помогите, пожалуйста, — не оборачиваясь, попросил Кристоф.

— Не ходи! — Истван доковылял до меня и дёрнул за руку. — Сиди в круге и не слушай его. Где носит этих распрекрасных магов, когда они нужны? Попрятались по склепам, дрожат, как котята, а мне опять всё на себе тянуть, — ворчливо добавил он.

— Я пару раз кормил его, вы оба именно это хотели услышать, верно? — Кристоф наконец обернулся и смерил нас пристальным взглядом. — Стоите и гадаете, продал ли я душу личу? Нет, просто заключил с ним договор. Цена — это мой вопрос, не вам её платить ради спокойствия Башни и Верешена. Авалон не знает. Пока достаточно? Тогда помогите!

В нерешительности переминалась с ноги на ногу, но здравый смысл пересилил. Истван удержать не смог, я без труда разжала его пальцы, обернулась, чтобы попросить не напрягаться, и поймала обеспокоенный взгляд. Некромант никогда не смотрел так, и я растерялась.

— У вас есть Вилма, — почему-то ляпнула именно это и поспешила к Кристофу.

Меньше всего хотелось обсуждать чувства сейчас. Нужно подготовиться, придумать правильный ответ, чтобы не стать очередной Аранкой.

— Какая к бесу Вилма, Рената, ты о чём сейчас? — понеслось мне вслед. — Я о твоей жизни, дура, думаю, а ты лезешь неизвестно к кому!

— Слово мага, я ничего ей не сделаю и никого не убивал, — голос Кристофа звучал громко и ровно. — Но сейчас не время и не место заниматься болтологией.

В подтверждении слов интенданта рука одного из зомби прошла сквозь стену. Кристоф тут же полоснул по ней мечом и раздробил кости каблуком.

Отринув сомнения, пересиливая страх и стараясь не смотреть на мертвецов, предпринявших очередной штурм невидимой преграды, занялась подпиткой стены.

Контур такой слабый, чудом ещё не прервался! Нужно обойти его и проверить, опоясал ли им лич всё кладбище. Уже через пару минут поняла, что нет. Зомби, несмотря на отсутствие ума, сообразили, что стену можно обойти, и по одному топали к нам по разбухшей от влаги земле. Радовало, передвигаются они хоть и быстрым шагом, но бегать не умеют, поэтому время есть.

Истван и Кристоф тоже почувствовали опасность и отреагировали на неё одинаково: тяжким вздохом. Интендант покосился на контур, потом на меня и усталым голосом спросил: 'Удержите?'. Кивнула и заверила, не только удержу, но и щит поставлю. Увы, только на себя, на мужчин уже не хватит, пусть моим 'островком безопасности' пользуются.

Странно, оба не стали спорить и вернулись к канаве. Значит, знали, сил полноценно обороняться не хватит. Заметила, Истван держался чуть поодаль от Кристофа и даже встал так, чтобы тот оказался по правую руку, то есть в удобной для замаха мечом позиции. Интендант тоже раскусил замысел некроманта и попытался наладить былые отношения:

— Я не его сообщник и ничего противозаконного не делал, можете смело поворачиваться спиной.

Истван скептически хмыкнул и с места не двинулся.

— Хорошо, — пожал плечами Кристоф и сам подставил некроманту спину. Не только ради выражения доверия — так удобнее сражаться.

Дальше стало не до наблюдений. Зомби рвались через стену, я отчаянно её держала и с замиранием сердца следила за приближающимися мертвецами. Вот они на расстоянии двадцати шагов, вот уже пяти и, наконец, скребутся о щит.

Стояла ни жива ни мертва, понимая, если защита не выдержит, разделю участь Бертока. Я мельком видела его, вернее нечто, напоминавшее его голову, и тут же отвела взгляд. Только всё равно не забыть, если выживу, будет сниться в кошмарах и посмертный оскал, и вытекший глаз, и раскрытый в беззвучном крике рот. Не желала я Бертоку такой смерти! Он, конечно, мерзавец, но пойти на корм зомби… Чтобы собственный учитель, которому Берток, несомненно, верил, — и отправил на муки за пару ошибок.

И в то же время как нам повезло, что именно покойный маг разозлил лича, иначе бы по ту сторону стены оказались мы. Кристоф и так пострадал. Несмотря на все недомолвки, я отчего-то верила интенданту, не до конца, но сейчас, в этот самый момент. Казалось бы, простой жест — повернуться спиной к Иствану, а столько значил! Может, Кристоф и ученик лича, но не предатель.

Когти царапали щит, осклабившиеся в страшном оскале лица облепили меня. Старалась не думать о них, не смотреть, прикрыла глаза и считала — так легче успокоиться. Нужно просто держаться, подпитывать защиту.

Пару раз не удержалась, бросила взгляд на магов. Те, как могли, отбивались от зомби. Большую часть работы взял на себя Кристоф. Он даже осмелился встать на границу защищённого пятачка и, сжав зубы, не зная устали, рубил головы, руки, туловища. Груды тел множились у его ног, а поток зомби всё не иссякал. Каким-то чудом Кристоф ещё не пострадал — сказывался прежний боевой опыт. Маг не колдовал — то ли действительно не хватало резерва, то ли времени. Зато Истван что-то шептал. Скрестив ноги, он устроился на земле. Меч лежал на коленях — видимо, некромант убедился в собственной слабости. Я, увы, и до этого знала, сражаться Истван не способен. Но откуда он вытягивает силы? Из глубокого минуса не вытащить, некромант и до этого брал энергию в долг. Не в силах смотреть на то, как Истван хоронит себя, крикнула, чтобы остановился.

— За контуром следи и под руку не лезь! — огрызнулся Истван.

Вот она, благодарность, за заботу! Значит, мой труп ему не нужен, а свой — так пожалуйста.

И тут я заметила, как светится плечо Иствана, и догадалась о причине его прыти. Моя руна, он использовал её! Но как, неужели возможно превратить природную энергию в обычную без артефакта? Так или иначе, некромант сумел и теперь щедро попотчевал зомби заготовленным кушаньем.

— Держись! — крикнули мне, и в следующее же мгновение по кладбищу прокатилась стена огня, безжалостно сжигая живых мертвецов.

Кристоф успел запрыгнуть под защиту и не пострадал, зато мой щит нагрелся, плавился и трещал. Истван, конечно, постарался его обойти, но зомби слишком тесно обступили меня.

Стало нестерпимо жарко, будто в июльский полдень. Пот градом лился по щекам. Земля под ногами окончательно превратилась в болото.

Истван не сидел, а лежал. Я даже испугалась, не умер ли. Над ним склонился Кристоф, что-то делал, я не видела: темно и спина мага загораживала. Зато зомби не стало. Обгоревшие останки валялись тут и там, источая нестерпимый сладковатый запах. Заткнула нос, но он всё равно проникал в лёгкие. Вырвать меня не вырвало, сдержалась, но мутило знатно.

Сил не осталось, контур, мигая, гас, щит тоже держался из последних сил.

А там упыри идут… Они хитрые, не сунулись вслед за зомби, выждали. Отбиваться от них не было ни сил, ни возможностей. 'Пусть кусают, лишь бы быстро', - устало подумалось мне.

Я плюхнулась на остывающую землю, прямо в жижу, уронила руки на колени и прикрыла глаза.

В эту самую минуту, когда смерть казалась неминуемой, подоспели маги. Не все. Разумеется, не досчиталась Джено, но и Денес где-то пропадал. Ну да, он же ранен, ещё во время схватки с Бертоком устал. Хотя, кто тут не ранен? Только подкрепление из башни. Ан, нет, одна Ядвига, остальным досталось.